Тест на респаун. Темный рубеж - Андрей Ливадный

От сомнительного угощения нас избавил Орих. Узнав, что мы вернулись, он сразу поспешил навстречу, подоспев как раз вовремя.

– Идемте! – старейшина Долины водопадов, еще издали помахал рукой. Люди почтительно расступились перед Орихом, он ожег взглядом уличного торговца, и добавил: – Вы желанные гости в моем доме. Жена приготовила ужин. Только прошу, не отказывайте!

* * *

На следующее утро, вернувшись в укрепления старого форпоста, мы застали внутри восточного укрепления Лурье, Джеба и Проныру. Бельчонок спит, свернувшись у костерка. Видно, что устал.

– Есть новости? – спросил я, радуясь, что группа снова в сборе.

– Да, но не очень оптимистичные, – ответил Джеб.

– В смысле? Карту перевала удалось составить? Что там за локация?

– Сами взгляните, – Лурье установил на грубо сколоченном столе магический кристалл.

Мы уселись на лавку, ждем, пока он завершит необходимые манипуляции.

Изнутри драгоценного камня вырвались тонкие лучики, вычерчивая в воздухе трехмерное изображение двух убеленных снегом вершин, между которыми я ожидал увидеть ведущую через перевал дорогу, ну и, пожалуй, цепь укреплений, защищающую ее.

На самом деле хребет пронзает широкое ущелье, полностью перекрытое кладкой титанических стен.

– Откуда взялось ущелье? – удивился я. – Как-то не вяжется с названием местности!

– Наверняка это след экстренного «терраина», – ответил Сашка. – Когда возводили Рубеж, чтобы остановить вторжение Бездны, многие локации претерпели изменения ландшафта.

Мы невольно подались вперед, рассматривая подробности. Ветта взяла меня за руку, ее пальцы сжались.

Темная цитадель! Вот что скрывала дымка, давшая название локации.

Ее стены вздымаются на сотни метров, полностью перекрывая ущелье. Башни срастаются со скалами, циклопические укрепления расположены каскадом, каждое последующее господствует над предыдущими, сводя шансы штурма к нулю. Взять цитадель приступом фактически нереально, тут требуется огромная армия и многолетняя осада, но не факт, что затея увенчается успехом. Обходных путей нет, прилегающий рельеф состоит из отвесных, обрывистых скал, над которыми явно поработали маги стихий.

Осада тоже представляется весьма сомнительной. Неизвестно что за земли расположены по другую сторону хребта, и куда именно выводит перекрытое ущелье? Наверняка у темных кланов, обосновавшихся в горной цитадели, есть надежные пути снабжения. Взять их измором не получится, даже если удастся собрать достаточные силы.

Над каждым уровнем укреплений вьются темные точки.

– Патрули на драконидах, – скупо пояснил Джеб. – Один такой всадник легко уничтожит группу еще на дальних подступах. Особого движения по дороге, ведущей к нижним воротам, Проныра не заметил, значит темные активно пользуются порталами.

– Но наземные караваны они все же пропускают? – я ищу возможности.

– Поневоле, – ответил Лурье. – Из-за прерванных тобой Троп Бездны многие маршруты оказались заблокированы, и теперь часть грузов действительно переправляется по обычным дорогам. Но даже если мы сумеем втереться в доверие к караванщикам и заплатим за безопасный проход через хребет, что это даст? Нас проведут через анфиладу ворот, не позволив сделать и шага в сторону. Отколоться от каравана, затеряться среди темных, населяющих цитадель? – он размышляет вслух. – Тоже не вариант. Мы понятия не имеем, где именно расположены тюремные камеры. Взгляните на размеры укреплений. Это целый город.

– А координаты, переданные Максом, не помогут? – спросила Ветта.

– Нет. Они маркируют «Туманный перевал», как таковой, но не указывают на конкретное местоположение. По сути, долгота и широта совпадают с нижними воротами цитадели, но тюрьма явно не там.

– Нельзя исключать, что тюрем несколько, – добавил Джеб. – В крепости обосновался не один темный клан, а десятки. Они наверняка разделили укрепления на сектора. И в каждом может быть свое собственное узилище.

Справедливо. Я всматриваюсь в изображение, но не нахожу уязвимостей. Цитадель огромна, и Макса могут содержать где угодно в ее пределах. За сутки наблюдения Проныра с его продвинутой способностью «увидеть сокрытое» с трудом смог пробиться сквозь туманную дымку и составить общее представление о внешней структуре укреплений. Но ведь каждый уровень крепости таит сотни различных помещений.

Сдаваться я не собираюсь, но с наскока такую задачу не решить.

– Потребуется детальная разведка. Джеб, насколько хорошо у тебя налажено взаимопонимание с Пронырой? Ты можешь отдавать ему приказы?

– Могу, – кивнул маг.

– На каком расстоянии действует ваша взаимная связь?

– Он спокойно транслирует данные в чат группы, – заметил Джеб. – Думаю, расстояние не играет решающей роли. А к чему вопрос?

– Потребуется детальная разведка. На обычного зверька никто не обратит внимание. Тем более, благодаря подарку дриады он теперь обладает способностью к мимикрии, значит сможет передвигаться скрытно, поставляя нам информацию.

– Там повсюду Ауры Бездны, – напомнил Лурье. – Сплошная клоака, в которой Проныре не выжить.

– Саш, безвыходных ситуаций не бывает. Давайте не будем опускать руки. Джеб, поищи в своих книгах способ, как можно защитить Проныру. А я посмотрю нет ли чего-то подходящего среди рун? Ветт, тебе придется телепортом вернуться в Ноогард.

– Зачем?

– Поговори с дриадами. Они ведь обещали нам помощь сил природы. Старшая явно благоволит тебе, – обосновал я свой выбор.

– Хорошо, – согласилась Ветта. – Только без меня ничего не предпринимать. Никаких рискованных вылазок. Дэн, пообещай!

– Не волнуйся. Времени на разработку плана проникновения и его подготовку уйдет немало. Успеешь вернуться. Без тебя не начнем.

– А если дриады откажут?

– Нужно хотя бы узнать их мнение. Они – древние существа, и могут подсказать выход, для нас совершенно не очевидный, – я передал ей свитки телепорта. – Отправляйся сразу. Возвращаясь, сначала переместись в Долину Водопадов, чтобы Джебу не пришлось снимать защиту с этих башен. Давай я тебя встречу там, скажем, сегодня вечером, перед закатом? Сюда вернемся обычным, стационарным телепортом.

Она улыбнулась, прекрасно поняв, что я назначаю свидание.

– Договорились!

* * *

Как только Ветта ушла свитком, а Джеб углубился в чтение толстого магического фолианта, Лурье знаком предложил мне подняться на верхнюю площадку укрепления.

– Как успехи? Нашел вирткапсулу Джеба? – напрямую спросил я.

– Отчасти. Отследил канал передачи данных.

– Ну это не новость. Мы ведь и раньше знали, что данные идут через сервера НАСА.

– Удалось копнуть глубже, до источника трафика.