Лучшее в Королевствах. Книга II - Эд Гринвуд

Тааэль сердито приказал пройти через порталы в Железный Ветер, были мертвы или еще хуже, и лишь немногим удалось добраться до прохода, через который Тааэль видел, как проскочил его преображенный враг.

Подстерегающие ловушки Трона заставили их число быстро сократиться, и некоторые из выживших бросили преследование чудовища в заколдованном браслете и пробирались через башню Железного Ветра, истребляя все живое, что попадалось им на пути.

Кровожадные глупцы! Дисциплины в них не больше, чем в шлюхах, которых он учил колдовать! Которые, если подумать, были почти всеми его учениками, кроме...

Зарычав от досады, Рундарвас Тааэль приказал Ахраулу вступить в бой.

Тейс не знала, для чего предназначалась эта маленькая комната, но была почти уверена, что о ее существовании, а не только о назначении, давно забыли.

Она находилась в глубине складских помещений в одном из концов Железного Ветра: длинная каменная комната, в которой не было ничего, кроме пустых, покосившихся шкафов, толстого ковра пыли и развалившейся кушетки. Тейс нашла ее, потому что какое-то угасающее заклинание заставляло это конкретное место разгораться слабым светом всякий раз, когда она входила в него. Одинокая дверь была заперта на такой прочный засов, что она едва могла его приподнять, чтобы не впускать мир, пока она снова не захочет выйти в него.

Она не знала, захочет ли она когда-нибудь сделать это.

Когда она опустилась на диван, чтобы похныкать и спросить, что делать, древняя вещь тут же рухнула с сухим стоном, повалив ее на пол.

Там маленькая Тантараз сидела и тихо всхлипывала, в голове у нее крутились мысли, но ответов не было.

Куда она могла пойти? Куда?

Магия Красных волшебников могла проникнуть повсюду, и...

На стене над ней раздалась вспышка и взрыв, и Тейс вскрикнула, на мгновение отпрянув от... одного из шкафов.

Она знала, что он пуст. Она проверила их все, десятки раз, но одна из дверок сейчас безумно распахнулась, и несколько крошечных мотыльков беспокойного света мерцали и гасли по ее краям.

Она уже чувствовала, как содрогается Железный Ветер, и слышала множество более поздних, слабых всплесков заклинаний, один из которых раздался всего несколько вдохов назад. Кто-то вел войну с помощью заклинаний, войну, которую Мастер не мог подавить. Если боги действительно улыбались Тантараз, то он просто мог...

Шкаф отвалился от стены с протяжным стоном, а затем раздался грохот, от которого Тейс отбросило через всю комнату к дальней стене. Она смотрела, как она раскалывается в путанице крошащихся досок, и из нее выкатывается что-то сверкающее.

Ваэдрен.

Сияющий, он приближался к ней...

Она уставилась на него, во рту пересохло. Неужели Мастер каким-то образом отследил ее здесь? Неужели он собирался продолжать катиться, чтобы коснуться ее и наложить на нее какую-то ужасную магию? Неужели...

Воздух вдруг задрожал и запульсировал, заставив Тейс вздрогнуть.

Не от браслета, который остановился на полу, недалеко от нее, а от двери. Единственной двери. Быстрый сокол, заслужи свое имя! Тейс бросилась вперед – слишком поздно.

К тому моменту, когда она остановилась, она уже почти обняла внезапный, стремительно расширяющийся вихрь искр.

Ни с того ни с сего он вырос и заполнил весь конец комнаты, преградив ей путь к выходу. Ей уже доводилось видеть, как Мастер создавал подобное, и она прекрасно знала, что это такое: в ее не слишком забытой комнате образовался портал, прямо между ней и дверью.

Пока она смотрела, портал разгорелся до высоты самых больших витиеватых арок в великих залах Железного ветра, с треском пронесся по потолку и изверг из себя нечто кошмарное.

Огромное, громадное чудовище неуверенно вошло в комнату. Потрепанные, обгоревшие остатки крыльев летучей мыши торчали из порезанных и обгоревших плеч более  широких, чем кушетка. Два глаза смотрели на нее из лица, которое было не более чем капюшоном из плоти, над лесом змееподобных, тянущихся щупалец – блестящих, голодных тварей, которые торчали из его брюха. Огромные шишковатые руки и предплечья тянулись к ней...

Тейс снова закричала, пытаясь вскарабкаться на стену, не поворачиваясь к твари спиной.

Оно приближалось к ней, волочась по комнате на костяшках пальцев, прихрамывая и переваливаясь с измученной болью неровной походкой явно раненого. Крошечные молнии прыгали и трещали по его буро-зеленой шкуре, и Тейс увидела, что они играют на рукоятках кинжалов, которые совсем недавно были глубоко воткнуты в нее.

Огромная рука с длинными ногтями протянулась...

Не за ней, а за Ваэдреном. Неловко подхватив его когтями, монстр швырнул его в Тейс.

Трепеща от немого ужаса, она поймала его чисто по привычке.

Существо угрожающе помахало ей пальцем.

Тейс прижалась к Ваэдрену и зарычала от страха. Он был гладким, тяжелым и теплым, и она всхлипнула.

Огромное бесформенное чудовище опустило палец к своим ранам, затем к камням, чтобы соскрести пыль в кровавый след, который образовал – буквы!

Тварь писала слово на камнях перед ней, и это слово было... Месть!

Тейс посмотрела вниз, потом вверх, на страшное лицо.

Свирепый взгляд впился в нее, а огромные руки двигались с осторожной, успокаивающей медлительностью, указывая то на Ваэдрена, то на ее запястье.

– Эйс, – прошелестел он булькающим гулким голосом. – Быыыст-оооко...  Бестия.

Тейс сделала шаг назад, губы дрожали.

– М-мастер?

Огромная уродливая голова кивнула.

– Мастер Трон?

Чудовище перед ней задрожало всем телом, как будто борясь с собой... На мгновение Тантараз увидела, как его плоть потекла и изменилась, превратившись во что-то более стройное. Затем чудовище пожало огромными плечами и жестом приказало ей взять Ваэдрен и надеть его на запястье.

Огромная масса села, прижала обе руки к лицу и медленно отняла их, руки дрожали, словно от огромного усилия.

И нижняя половина этого лица искривилась, уменьшилась и превратилась в человеческий рот и челюсть... рот, который показался Тейс ужасно знакомым.

– Саребо, – тихо произнес этот рот, а одна длинная рука потянулась к стене рядом с Тейс.

И она была уверена.

Она слышала, как мастер Трон бормотал это слово, когда запирал или отпирал двери в Железном Ветре. Это было слово, которое повелевало всем – по крайней мере, когда он его использовал. Он заботился о том, чтобы его ученики никогда не слышали его, не украшенное тарабарщиной и причудливыми жестами.

Прочная каменная стена распахнулась, словно занавес, и преображенный Учитель махнул ей рукой, приглашая войти в темный проход, ожидавший за ней.

Тейс заколебалась. Это могла быть тюрьма, место, куда ее упрячут до тех пор, пока не закончатся все