Дожить до коронации - Анна Мария Роу

Я рванулась в очередную гостиную. Но была крепко схвачена за руку и задвинута за спину в черном пиджаке.

— Лорд Шарль де Леруа! Выходите! Вам гарантируется неприкосновенность! — Герцог Артлейн врал так же искренне, как и бесполезно. А потом тихо бросил подчиненным: — Мне он нужен живым.

Еще одна комната. И еще. Шарль не может скрываться вечно! Да и негде!

Через секунду, тягостную, тягучую, мы услышали крик.

Через две уже были в последней гостиной, музыкальной, отделанной в светлых пастельных тонах, с роскошным роялем. Только сейчас в центре комнаты, на ковре ифритской работы, в луже противной алой жидкости лежала Шарлин с неестественно вывернутыми руками. Даже мне с первого взгляда стало ясно, что эльфийка мертва.

— Ой, простите. — Лилия с глупой улыбкой похлопала густыми ресницами и спрятала нож за спину. — А что вы тут все делаете? И собственно, кто вы такие, чтобы врываться… — потом она нахмурила свой изящный лобик и спросила: — И кто я такая? И что я тут делаю?

А на пиджаке трупа медленно проступали багровые пятна, складывающиеся в очередную руну.

— Она посмела напасть на меня!

— Чайной ложечкой!

— Это не отменяет факта покушения!

— Если бы не она, то на царственную тушку покусилась бы твоя будущая супруга!

Артлейн и его родственник сидели друг против друга и лениво переругивались.

— Ольга и так на меня покусится… — начал Доминик, но метнул осторожный взгляд на диванчик у окна и осекся. Там я старательно боролась с раскалывающейся головой, общей слабостью и прочими милыми прелестями, сопутствующими работе щита. — Я в курсе, что она щит и принимает на себя все опасности! Так что пусть сидит себе… в комнате! Запас пирожных и дамских романов я ей лично обеспечу!

— Ой, Доминикушка, а можно меня запереть в комнате с пирожными? — Архимаг оторвался от вазочки с конфетами и посмотрел на короля умильными глазками. — Романчики, так и быть, можешь оставить себе!

— Господин Авксентий! — Молодой король схватился за голову. Со своего места на диване я смогла полностью насладиться выражением обреченности на монаршем лице. — Вы ведь умнейший человек в королевстве, а ведете себя…

— Ага! — Сложно спорить с тем, кто со всем согласен! — Так конфет дашь?

— Так что произошло? — Доминик отрицательно покачал головой, архимаг обиженно надулся.

— Обои в спальне княжны. Если помнишь, модные такие, яркого зеленого цвета.

— Какое мне дело до интерьера временных покоев моей невесты?

— Вот и мне дела не было. — Старик оставил шутливый тон так резко, что это ударило по нервам. — А в обоях оказались магические вставки, мелкие такие, сами по себе безобидные и безвредные, но вот если их объединить заклинаниями, то они постепенно влияют на сознание и принуждают следовать чьей-либо воле. Ну, полностью личность не подавят, но какое-то желание выполнить заставят. Например, напасть на короля.

— С чайной ложечкой? — синхронно воскликнули Артлейн и Доминик.

— А что под рукой было, тем и орудовали! — пожал плечами архимаг. — Аврора сработала как щит и перетянула на себя потенциально опасное заклинание. Хорошая защита, качественная. — Вот только мне от такой похвалы было ни холодно ни жарко. — У Ольги, между прочим, ножик для масла в руках был! Ну и стилет в ножнах на бедре. И короткоствольный пистолетик. Ну, еще яд в фамильном перстне. И…

Осведомленность Авксентия о вооружении княжны поразила не только мужчин, но и меня.

— А заклятие, как я понимаю, дело рук Шарля… э-э-э… Шарлин де… эльфа то есть? — Доминик перевел взгляд на Ворона.

— Да. — Артлейн кратко начал излагать факты, тут и я забыла про свою головную боль и общую слабость и начала внимательно прислушиваться. — Начну по порядку. Во-первых, вчера ночью мои люди мило так побеседовали с бароном Штеферсоном. Выяснилось, что он находился под ментальным воздействием эльфийки и полностью ей подчинялся. Он сумел втереться в доверие к Камилле и, играя на ее патологической влюбленности, подталкивал к необдуманным покушениям, убеждая, что следующей невестой станет именно она.

— Бедная девочка!

— А ты чего сожалеешь? — огрызнулся эол. — Не мог ее вовремя на место поставить? Все какие-то надежды подавал!

— Да она сама!

— Тише! — Архимаг хлопнул ладонью по столу. Чашки с недопитым чаем подпрыгнули, одна конфета упала на пол. — На чем мы остановились, а?

— Итак, Штеферсон решил частично искупить свою вину и помочь вывести Шарля на чистую воду. С его слов выходило, что поэтесса готовит очередное покушение во время чаепития у княжны. Я, конечно, не ожидал, что целью будешь именно ты. И все гадал, зачем эльфийской братии устранять Ольгу?

— А если бы убили Олли? — Мужчина раздраженно мотнул головой и поправился: — Ольгу.

— Следующим был бы ты. Морально убитого человека проще отправить на небеса или куда там попадают за свои действия и бездействия. Но если устранить или сделать недееспособным Доминика, а прямого наследника нет, то Артлейн, хочет или нет, займет трон… Бастардов у тебя точно нет?

Старик вопросительно изогнул кустистую седую бровь, а юный король только фыркнул.

— А заодно испортятся отношения Аоры и Соуры, — прокомментировал Ворон и кратко изложил доводы, кому выгоден новый король и с какой королевой рядом.

Доминик насупился, внимательно выслушал Артлейна.

— Я вижу один выход. Я не стану ждать положенного срока! Коронацию и венчание проведем на следующей неделе.

— Храм будет против! — Архимаг вырвал из своей шевелюры клок волос, но упрямого короля эта демонстрация эмоций не впечатлила.

— Не успеем подготовить все на должном уровне! — Артлейн внешне казался очень спокойным, но мысленно просчитывал последствия несдержанности родственника-монарха.

— Сделаем заявление, что это последняя воля дядюшки. — Доминик, как я помню, никогда особой религиозностью не отличался.

— Успеем. — Авксентий закрыл глаза, и его лицо приобрело какое-то рассеянное и опустошенное выражение. — Пока Ольгу искать будем, все успеем.

— Как искать?

— Да похитят ее!

Король выскочил из кабинета в тот же миг. Начальник тайной канцелярии успел спросить:

— Когда?

— Да минут через пять, — отмер старик. — Не успеете! — выкрикнул он в спину эола. Я хотела побежать за ним, но вредный тип вырос между мной и дверью, умоляюще схватил за руки и заскулил: — Хоть вы не бросайте старика в одиночестве, а?

— Но Ольга…

— А вы что? Собираетесь помогать похитителям? Или спасителям? Давайте пить чай и не путаться под ногами у профессионалов. А я вам расскажу про свою теорию негативного влияния магии и технологии на окружающую среду. Вам ведь это любопытно, да?