Зелье предательства - Эмили Аррентс

быстро принимал решения. Не стоило удивляться тому, что он оказался шахзаде. Сейчас это не имело значения. Больше не имело. Амир был в опасности, как и другие пешки там, внизу.

– Совет подготовил интересное второе испытание, – сказал Яссин. – Пешки должны убить животных, чьи маски они носят. Иллюзии, само собой. Совершенно безопасно. К счастью, есть я, чтобы добавить огонька.

Я сглотнул подступившую к горлу желчь. Я хотел выкрикнуть имя Амира, броситься вниз, сделать что-нибудь. Но я не мог. Всё было бессмысленно, ничто не могло изменить ситуацию.

– Амир и Аиша работают вместе. – Райан посмотрел на меня. – Будем надеяться, что они помогут друг другу.

Мой брат будет биться за неё. Более того, если она ему по-настоящему дорога, он положит свою жизнь, чтобы защитить её. Я знал Амира именно таким – он был чрезмерно заботливым братом, готовым навлечь опасность на себя, чтобы избавить от неё других.

Я всей душой надеялся, что он хоть раз изменит своему обыкновению.

Глава 38

Амир

Аиша, ища опоры, прислонилась к стене. Я не мог поддержать её, ведь у меня самого земля будто ушла из-под ног.

Когда почва перестала трястись, она прижала ладонь ко лбу.

– Это была ошибка. Я умру. Я умру здесь, Амир.

– Нет, не умрёшь. – Я подошёл к ней и схватил за руки. – Я буду защищать тебя. Я обещаю.

– Не давай обещаний. – Слова прозвучали как рыдание. – Не надо.

– Я могу давать столько обещаний, сколько захочу, и клянусь, что сдержу их все.

Аиша смотрела на меня блестящими глазами. Я видел, что под её горем скрывается не только страх и растерянность. Я видел отвагу и силу.

Я удержал её взгляд.

– Мы выберемся отсюда, – негромко произнёс я. – Ты справишься со скорпионом, а я расправлюсь с волком.

– Амир… это не обычные животные. Это…

– Пешки Сарадана, испытание начинается немедленно! Найдите и убейте свой тотем, и победа достанется вам! – вскричал Яссин и бросил на арену пузырёк с зельем.

На этот раз ни аплодисментов, ни возгласов не было.

– Съешь цветы. – Я и сам сорвал цветок и начал жевать. – Помнишь, что они делают?

Аиша кивнула и принялась жевать листок.

– Обостряют чувства.

– Идём. Мы будем сражаться вместе. – Я улыбнулся. Предполагалось, что улыбка скроет напряжение, но это было просто невыполнимо.

Рёв вспорол сотканное из страха молчание. На этот раз рёв исходил не от человека, а от чудовища. До меня доходили слухи о созданных Яссином тварях, и Дариус рассказал мне о них на прошлой неделе. Интересно, это были такие же чудовища, как те, что он создал в Рахамаде?

Это был не обыкновенный рёв, и твари не будут обыкновенными. Я чувствовал это. Для Яссина всё сводилось к тому, чтобы изменить что-то, некогда бывшее хорошим. Переиначить в нечто уродливое, почти чудовищное.

Исполненными грации движениями Яссин продолжал сбрасывать зелья вниз.

– Это и есть животные. – Голос Аиши прозвучал слабо.

Насколько они окажутся изуродованными? Насколько смертоносными?

– Идём. – Я пошёл первым, ведомый лишь чутьём. – Держи оружие наготове.

Нас испугал громкий треск. Мы всматривались в лес, в просветы между деревьями. Я следил за своим дыханием, которое до сих пор казалось слишком тяжёлым.

– Нам нужно двигаться дальше, – прошептала Аиша.

Я кивнул, после чего мы осторожно пошли вперёд, углубляясь в лес. Я прислушивался к звуку своих шагов, пока их не заглушил стон. Я увидел женщину, всего метрах в десяти от нас. Это она стонала. Мое сердце заколотилось в груди так, что стало почти невозможно дышать. Женщина застонала ещё раз. Кровь текла из раны в её животе и многочисленных порезов на руках.

Я бросился к ней. Маски не было на её лице, и стали видны тонкие волоски над губами, в которых запутались капельки пота. Они же усеивали её лоб. Пантера.

Я опустился рядом с ней на колени. Её глаза лихорадочно блестели, что испугало меня, а затем она выдохнула:

– Беги!

И взгляд её устремился в мир, который видела лишь она одна.

– Амир, – позвала Аиша.

Я не мог оторвать глаз от Пантеры. Неужели это судьба, которая ждёт и нас? Умереть на глазах толпы по произволу Яссина?

– Амир, – сказала Аиша, на этот раз громче.

Я будто оцепенел, пока голос её не взмыл на добрую октаву. Что-то прыгнуло к нам. Аиша бросила копьё и промахнулась.

Волк.

Тварь втрое превосходила обычного волка, когти у неё были как ножи, а безумный взгляд обещал скорую смерть.

Всполох тёмно-фиолетового, почти чёрного дыма на несколько секунд застил мне глаза. Земля содрогнулась. Я вытянул вперёд руки, чтобы сохранить равновесие. Волк зарычал и опасливо завертел головой.

Из песчаной почвы вырвался скорпион и вырос до размеров лошади. Аиша издала невнятный, полный ужаса звук.

Лицо Яссина продолжало висеть над ареной, хотя во плоти он стоял на балюстраде, в одеянии мага и маске. Я метнул нож в злонравного санджи и почти попал. Лезвие скользнуло по руке Яссина, заставив его с шипением отпрыгнуть в сторону. Лицо в воздухе зашипело вместе с ним.

Впившись пальцами в плечо Аиши, я потащил её назад. «Пожалуйста, пусть это будет иллюзия», – подумал я, придавленный навалившимся вдруг отчаянием. На краткий миг мне захотелось поверить в это – хотя бы для того, чтобы сдержать тот вопль ужаса, что вырывается у мужчины, которому предстоит потерять всё.

Ничто нельзя было удержать, ничто нельзя было спасти.

– Убей его, – воскликнул я, перекрикивая бешеный стук своего сердца.

Волк кружил вокруг нас, а Аиша метала свои копья в скорпиона.

– Они отскакивают! – завопила она.

– Целься в голову! – я бросал свои ножи, но волк вовремя отпрыгнул в сторону.

От немыслимого толчка я пошатнулся. Скорпион вонзил свой хвост в землю прямо перед Аишей. Я выпрямился и метнул нож в гигантскую тварь, позволив напарнице откатиться в последний миг перед вторым ударом.

Она перекатилась, метнула, ахнула. На этот раз копьё пронзило плоть скорпиона, но недостаточно глубоко, чтобы убить его. И всё же тварь была серьёзно ранена.

Лишь когда было уже поздно, я увидел прыгнувшего на меня волка. Один из его когтей вспорол мне кожу, зубы алчно скользнули по моей плоти. Огромный вес зверя обездвижил меня надёжнее боли, надёжнее осознания, что мне не выжить.

Я услышал боевой клич и грохот. Рычание и зов загробного мира. Мой нож погрузился в грудь волка, и я не знал, чья кровь стекает у меня по руке – моя собственная или его. Возможно, и та и