Наперегонки с демоном - Джеймс Герц

предателе шокирующей не оказалась: разногласия между членами верхушки всего Адрагона давно вели к этому. Кому-то не нравится привычный устрой и он пытается поменять его самыми радикальными методами. Законы и способы правления устарели и более не подходят под новые реалии — твердят такие. Может, они и правы?

— Искать каждого мы не станем! — заявил Нэмринис. — Нам достаточно установить количество непослушных и выслать соответствующее количество солдат. У нас не так много свободных демонов, но для такой битвы несколько десятков точно найдется. Вдобавок организуем поддержку, которую задействуем, если таковая понадобится.

— Это не поможет, если Зен все-таки состоит в числе заговорщиков. Он инициирует свою смерть и исчезнет вместе с камнем.

— А душа?

— У людей есть метка. Можно будет списать на нее.

— Героическая смерть, хоть памятник ставь. — крякнул адрагонец, но сразу же вернул себе серьезный вид. — Значит надо будет проконтролировать. Никому из Совета мы сейчас доверять не можем — придется сделать это лично.

— Ступим на поле боя? — удивился Левитиниал. — Спустя столько лет старые волки выходят на охоту?

— Нет, конечно же нет. Слишком опасно — мы не знаем откуда и от кого прилетит кинжал. Посмотрим со стороны, а как одна из сторон проиграет — выйдем из тени. Артефакт останется у нас в любом случае, а если кто-то будет против, то придется показать клыки.

— Неправильно это все. — после затяжного молчания высказался Леви.

— Что ты имеешь ввиду?

— Каждый раз, когда появляются демоны, пытающиеся устроить переворот, мы не доверяем никому, кроме друг друга. Так не должно быть, мы даже остальной Совет в предателей записываем. Да и в целом тенденция такова, что изменников становится все больше, как и попыток захватить власть. У нас уже люди крадут прямо из-под носа!

— Адрагон не сильно страдает от таких нападок. Мы лишились перемещения на Землю и казалось бы, это ужас, трагедия, надо его вернуть! Но мы сидим ровно и не дергаемся, потому что знаем, что в любом случае все вернется на круги своя. Людям не удастся скрыться ни на одной из двух планет, ибо их выследят по следу. Коль Зезорриан окажется на стороне человечества, ситуация, конечно, серьезно усложниться, но и его мы выследить сможем — при должном желании есть возможность поймать любого дезертира. Просто чаще куда выгоднее отпустить беглеца, нежели гоняться за ним. Но в случае Зена будут задействованы все силы, и он это прекрасно осознает.

— Страдает самое главное — наша репутация. Не пора ли прислушаться к свежим умам?

— И что, уйти на покой? Отдать правление в руки молокососам?

— Можно измениться самим и остаться при этом у власти. Нэмр, будем честны друг с другом, мы угасаем последнюю сотню лет так точно. В нас видят слабость, ибо помнят с чего все начиналось. Изначально адрагонцев было не так много, но достаточное количество, чтобы противостоять Рутткорду. Большая часть погибла в тех ужасных сражениях — сотни вернулись домой и стали налаживать спокойную жизнь. Сотни! После этого не было ни одной крупной войны, лишь небольшие стычки, но все до единого погибли. Мы не умираем от старости, однако нас осталось двое. И я чувствую, что и наш конец не за горами.

— Молодая кровь горяча, ей нужно двигаться к вершине прямо сейчас. Она не хочет ждать годами, чтобы получить что-то взамен. Она хочет этого сразу. Проблема в том, что молодая кровь — это весь Адрагон, не считая нас с тобой. Они не вкусили разнообразия этого мира, не познали жестоких боев и не распробовали независимость и свободу действий. Тяжело отказаться от того, что выстраивалось всю нашу жизнь, но либо это сделаем мы, либо это сделают за нас. Кража артефакта должна стать последним подобным претендентом и последней каплей! Я готов рискнуть стабильностью нашей цивилизации и собственной жизнью ради предотвращения революции. Что насчет тебя?

— Леви, ты уверен в своих словах? Мы выстраивали наш план по управлению очень долго и очень тщательно. Ты точно готов отказаться от него?

— Ему не суждено сбыться в любом случае. Единственное, что не было просчитано, так это настроение народа. Оно и сыграло с нами злую шутку.

— И как давно ты думал над этим?

— С того самого момента, как произошла кража — около месяца. Я пришел к выводу, что нам нужно ускорить все процессы, сделать упор на эффективность, а не на безопасность методов. Вернуть доверие демонов, а не утонуть в их ненависти.

— Я не могу ответить на твой вопрос сейчас. — решил для себя Нэмринис. — Выглядит все это очень заманчиво. Тряхнуть стариной, снова ощутить тот драйв и эмоции, когда ты находишься на поле боя. Я скучаю по этому, однако даю себе отчет о результатах такой политики. Посмотри на людей. Нескончаемые войны не дают им продохнуть и построить города, наладить торговлю между государствами и, возможно, заключить пакт с нами. Объединившись, мы смогли бы открыть новые планеты, перенять их технологии и сделать Рутткорд лучше и могущественнее. Погружаясь в этот хаос, приготовься стагнировать в том случае, если не удастся реализовать все идеи сразу. Приготовься также потерять кучу солдат. Даже сейчас мы не имеем тех ресурсов, которые нам хотелось бы иметь. Высокоранговых собратьев чуть ли не по пальцам можно пересчитать, девяносто процентов всех жителей Адрагона — не выше пятого ранга. Только недавно рождаемость стала расти, поэтому приемлемая армия в лучшем случае появится лет через двести. Если к тому времени большая часть из нынешних шестерок и семерок не предадутся добровольной смерти, конечно, как это делают некоторые прямо сейчас, устав от однообразия и от жизни в целом. — Нэмр встал и тяжело вздохнул, глянув на своего товарища. — Бессмертие — забавная штука. Не каждому дано выдержать его.

Походив из стороны в сторону, демон пару минут обдумывал варианты и их возможную реализацию, после чего озвучил результат:

— Нам понадобится много времени. Нельзя идти войной напрямик, мы слишком молодая раса и нас попросту намного меньше, нежели людей, которые хоть и рубят друг друга каждый день, но плодятся еще быстрее. Будем брать хитростью! Нужен четкий и проработанный план.

— Так значит ты со мной?

Нэмринис задумчиво посмотрел на друга, с которым сражался в молодости бок-о-бок, а следующие сотни лет вместе с ним принимал важнейшие для государства решения. Он знает, что не может не поддержать его.

— Мы еще вернемся к этому разговору, а пока займемся более насущными делами. Без артефакта в наших руках мы окончательно потеряем доверие подчиненных, и все сегодняшние слова станут