Флот решает всё - Борис Борисович Батыршин

два потопленных корабля при том, что наш «Бобр» остался на плаву и уже заканчивает ремонт — разве это недостаточно убедительно?

— Нет! — Александр стукнул кулаком по столу так, что большое малахитовое пресс-папье, стоящее на самом краю стола, подпрыгнуло и чуть не свалилось на пол. — Конечно, для остального мира этого, конечно, хватит, газеты по всей Европе только и делают, что мусолят подробности нашей победы. Но я считаю, что потеря двух старых калош — слишком малая цена за подобное вероломство. В конце концов, кто, как не их министр иностранных дел во время своего недавнего визита рассыпался бисером, уверяя нас в вечной дружбе? Хороши друзья — стрелять по мирному поседению из корабельных орудий…

— Я полагал, государь, что главным виновником инцидента мы объявим Ашинова. — сказал Щербаков. — В конце концов, этот авантюрист действительно наломал немало дров, и во многом, благодаря ему английская провокация удалась столь блестяще!

— А вы как полагаете, граф? — Александр обернулся к Юлдашеву. — Следует спустить дело на тормозах, как предложил ваш начальник?

— Вынужден на этот раз не согласиться с уважаемым Иваном Алексеевичем. — почтительно, но твёрдо ответил тот. — Останься Ашинов жив, ещё можно было бы поступить именно так, но погибнув, он сделался в глазах многих ваших подданных новым Ермаком Тимофеевичем, погибший от стрелы французского Кучума. Газетчики старательно лепят из него народного героя, господин Чайковский чуть ли не оперу о нём сочиняет, а живописец Суриков — тот, что написал «Утро стрелецкой казни» — начал батальное полотно, посвящённое героически павшему «вольному атаману». Так что — воля ваша, государь, а было бы опрометчиво противопоставлять действия властей гласу народа.

И покосился на Щербакова. Морской министр изобразил лёгкое недовольство строптивостью подчинённого, что, безусловно заметил хозяин кабинета, понятия не имевший, что это' разногласие' было заранее продумано и тщательно срежиссировано.

— Новый Ермак Тимофеевич, говорите… — Александр ещё раз прошёлся по кабинету и уселся за стол. Гости при этом остались стоять. — Ну хорошо, пусть. Что же вы предлагаете, граф?

— Надо сделать так, чтобы французы получили чувствительный щелчок по носу в каком-нибудь важном для их колониальных интересов регионе. И при том — не могли бы прямо обвинить в этом Россию. Лучше всего, если они возложат вину за произошедшее на англичан, а о нашей роли смогут только догадываться.

— Отплатить господам альбионцам их же монетой? — Александр покачал головой. — Звучит, конечно, заманчиво, но где вы собираетесь это провернуть? Уж точно, не в Африке, насколько я понимаю — там мы теперь будем действовать иными методами, с открытым, так сказать, забралом…

Вместо ответа Юлдашев подошёл к огромному глобусу, стоящему в углу кабинета. Пёстро раскрашенный шар со скрипом провернулся, и палец графа упёрся в буро-зелёные контуры полуострова Индокитай и ультрамариновую синь Южно-Китайского моря.

Москва, июль-август 2023 г.