Элегия войны - Михаил Злобин

Безликие представились, поочередно прикладывая ладонь к груди и совершая небольшой ритуальный поклон. А я опять удивился, узнав, что ко мне, среди прочих, примкнула представительница высшей знати. И где это Нест с рекрутёрами её разыскал? Впрочем, неважно. Я просто постараюсь запомнить их имена. Не ради какой-то великой цели или дальнейшей манипуляции с умами доверившихся мне людей. А для себя. Чтобы не забывать, какой ценой достигаются цели бога обмана и плутовства…

Пока что нам удавалось беспрепятственно углубляться в предместья, занятые войсками Капитулата. Моё решение отправляться без коней оправдало себя довольно быстро. Во-первых, лошади не умеют бесшумно прыгать через окопы и завалы. Ржание и звон невидимой сбруи рано или поздно привлекли бы внимание пехотинцев. Во-вторых, мне и так уже пришлось сузить диаметр «Мантии» до полутора метров, чтобы ненароком не столкнуться со снующими повсюду молдегарами. На участках, где было посвободней, мы переходили на бег. Когда уставали, то подстёгивали себя «Энергетиком». Дай Ваэрис, чтобы всё и дальше шло так же гладко…

Где-то на западе от нас Нест Эльдихсен с отрядом Безликих наводил качественного шороху. Поначалу, судя по грому и дыму, они продвигались слишком быстро. Я аж забеспокоился, как бы не спугнули кардинала или кардиналов. Но стоило им дойти до первых зданий предместий, как прорыв замедлился. То ли сами решили притормозить, то ли столкнулись с яростным сопротивлением. Но как бы там ни было, а нам следовало поторопиться в обоих случаях.

Бегом проносясь по кривым грязным улочкам, отряд уже практически не мешкал. Среди построек, разбросанных за пределами городских стен, мы чувствовали себя гораздо свободней, нежели на изрытой траншеями эспланаде. Дворы, дома, сараи, заборы — пригород открыл нам полный спектр всевозможных укрытий. Правда, в тесноте этих улиц, построенных без какого-либо плана и замысла, разминуться с отрядами врага становилось сложнее. Но это уже не наши проблемы…

Совершенно неожиданно выскочивший из-за угла молдегар удивлённо хекнул, когда врезался носом в упругую стенку купола «Мантии». Чары после такого вмешательства пошли волной и распались, лишив нас маскировки. Воин в чёрных доспехах округлил глаза, завидев перед собой пятёрку неизвестно откуда взявшихся чужаков. Он уже даже распахнул рот, чтобы заорать и предупредить соратников о нашем обнаружении. Но целый рой «Северных ос» опередил его на долю мгновения. Россыпь заострённых льдинок с тихим шорохом продырявила солдата, вспарывая его горло и железный нагрудник. А я быстренько создал новое плетение «Мантии».

— Хорошая реакция, Исла, — похвалил я соратницу.

Та в знак благодарности просто молча приложила руку к груди, и мы отправились дальше.

Молдегары натыкались на нас ещё дважды. С ними мы разбирались тихо и быстро, а тела прятали по ближайшим сараям. И ещё один раз мне пришлось упокоить «Холодком» трёх алавиек, которые о чём-то яростно спорили прямо у нас на пути. Дальнейшее перемещение прошло без приключений. Мы в бодром темпе миновали предместья и вышли на назначенное место, откуда открывался прямой вид на алавийские шатры. Вот только…

— Это что еще за херня? — выругался я по-русски, рассматривая стройные шеренги облачённых в доспехи воительниц.

Мои спутники понять меня не могли, но общий смысл реплики всё равно уловили.

— Откуда их здесь столько? — шепотом спросил Фаэллан.

— Возможно, темноликие прознали о нашей вылазке и пригнали на свою защиту Дев войны? — предположила Исла. — Да, пожалуй, их тут целое крыло наберется…

— Мы должны отступить. Здесь опасно находиться, — занервничал Гимран.

— Нет, действуем по плану, — одёрнул я магистра.

— Но, экселенс… это же самоубийство, — упавшим голосом пробормотал он.

— И именно за этим мы здесь! — преувеличено бодро пихнула его локтём гран Мерадон.

— Хм… да, прошу простить мне этот миг малодушия, — смутился мужчина, вроде бы взяв себя в руки. Хотя колотившая его дрожь была заметна невооруженным взглядом.

— Что ж, тогда затягивать смысла нет. Начинаем по моей команде. Без надобности не рискуйте, на рожон не лезьте. Атакуем через три… два… один…

В моих ладонях возникла громадная проекция заклинания, которая размерами превосходила солдатский походный котелок. Её энергетический фон создал помехи в чувствительной к воздействиям такого рода структуре «Мантии», и купол невидимости дал сбой. Это стало понятно по тому, как Девы войны, находящиеся в каких-то пятидесяти метрах, схватились за оружие.

— БЕЙ! — закричал я, выпуская монструозное плетение.

Чары полетели в самую гущу врагов, но неизвестный мне милитарий успел его перехватить. Не достигнув цели, магический конструкт активировался. К счастью, произошло это уже достаточно близко к противнику. А потому дюжину Дев войны фактически испарило мощным взрывом. Следом полетели заклинания моих Безликих. Не такие разрушительные, но всё едино смертоносные.

Ворвавшись в завесу из желтоватого дыма, оставшуюся после моего плетения, я пробежал её насквозь и выскочил с другой стороны. Там меня уже поджидали готовые к схватке темноликие. Сразу полтора десятка болтов, выпущенных из алавийских самострелов, устремились ко мне. На их пути я возвёл каплевидный щит, который спокойно принял на себя все снаряды. А в следующий миг он же прикрыл меня от волны раскалённого воздуха и мелких камней, поднятых взрывами заклинаний моих спутников. Вражеский чародей если и успел что-то отразить, то явно не всё.

Мои пальцы заплясали, как над невидимой клавиатурой фортепиано. Проекции сложных плетений зажигались одна за другой. Мгновение назад расчищенное от бойцов противника пространство вновь оказалось заполнено Девами войны. Последовал новый залп арбалетных болтов, но Безликие не зевали и прикрыли меня. Заодно они развеяли в воздухе полдесятка чужих заклинаний, запущенных в мою сторону. Еще пара вдохов и… Я завершил творение волшбы.

С моих рук сорвалась дюжина убийственных плетений, коим я даже не придумал названий. Это были гибриды заклинаний, которые я уже проектировал ранее, только с небольшими дополнениями и новыми функциями. Сейчас они, фактически, проходили обкатку в боевых условиях. И должен сказать, результат мне понравился…

Чары выкосили вокруг меня целую поляну. Темноликие воительницы падали, как подкошенные. Им отрывало конечности и головы. Стальные нагрудники взрезались, словно консервным ножом. Тела перекручивались и треск ломаемых костей сливался с разрывами заклинаний. Воплощения колдовской энергии свистели почище стрел или даже пуль. Никакая преграда не могла их сдержать, кроме, разве что, магических щитов.

Мне показалось, что мой ответ вверг алавийцев в замешательство. Скольких я положил здесь? Пожалуй, не меньше полусотни элитных бойцов Капитулата. Враги попросту не ждали от одинокого озарённого столь опустошающей атаки. Тем не менее, глупцами альвэ тоже не были. А потому через мгновение на меня обрушился слитный натиск их воинов и милитариев.

Мощный купол «Чешуи» укрыл меня от стрел и вражеских заклинаний. Подсмотренные у