Любовь по завещанию - Кристина Брук

Константин потер руками лицо, отросшая щетина колола пальцы. Мысль о бритье заставила его насмешливо фыркнуть. Ах, какие грандиозные планы он строил на сегодняшнюю ночь! И все напрасно.

Хотя… это серьезная тактическая ошибка — надолго оставлять Джейн наедине с ее размышлениями. Если он воздержится от посещения ее спальни сейчас, то в следующий раз будет куда труднее сломить ее защитные барьеры. Ее быстрый ум снова начнет лихорадочно работать, а ему нужно, чтобы она просто успокоилась и доверилась ему, и он поведет ее, куда ей нужно. Он не думал, что сможет пережить еще одну ночь, подобную вчерашней.

Константин выжал губку и отложил ее. Потом поднялся, вылез из ванны и потянулся за полотенцем.

Он уже отпустил Придала, но камердинер, перед тем как уйти, предусмотрительно положил на кровать халат. Константин вытерся и накинул шелковое одеяние.

Константин двинулся к двери в смежную комнату, предвкушение нарастало с каждым шагом.

Тихо постучав, он повернул ручку.

Дверь была заперта.

Груз мыслей заставил его прижаться головой к прохладному дереву. Снова глупый, нелогичный оптимизм! Не нужно было питать надежд. Какая женщина открыла бы ему дверь после сегодняшних событий?

Почему он ожидал другого от Джейн?

В коридоре послышались шаги. Подчинившись здравому смыслу, Константин отпрянул от двери в смежную спальню.

— Милорд! — В дверях появился Фидер. — Вы должны идти. Срочно! Дамбу Бронсона прорвало!

Константин выругался.

— Пусть мне оседлают лошадь! Не Цезаря, другую. Кивер знает. Пошлите конюхов собрать всех людей, кого смогут. Скажите миссис Хиггинс, что нужны простыни, одеяла, медикаменты и все, что, по ее мнению, может понадобиться. Повариха с помощницами пусть собирает провизию, и велите Джозефу приготовить повозку.

Холодный страх охватил Константина, когда он натягивал одежду. Если дамбу прорвало, нельзя терять времени. Что, если он уже опоздал?

Сотня указаний вертелась у него на языке. Ларкин пришел в таком виде, будто его только что вытащили из постели, и Константин отправил его проинформировать Трента о положении дел.

— Скажите ему, чтобы он как можно быстрее собирал людей, и не слушайте никаких возражений!

Ларкин в тревоге захлопал глазами, и Константин засомневался, стоит ли посылать к соседу такого робкого человека. Следовало бы разобраться с Трентом самому, но времени не было.

Отдав все необходимые распоряжения, Константин сбежал по лестнице, вышел под дождь и вскочил на гнедого жеребца, которого держал конюх.

— Если ее милость бодрствует, скажите ей, чтобы не выходила отсюда. Пусть сидит здесь, пока не получит известий от меня. Понятно?

— Да, милорд!

Пришпорив коня, Константин поехал в ночь.

Открыв дверь, Джейн увидела, что по коридору бежит горничная. Дом гудел от шума и громких голосов. Джейн схватила служанку за руку:

— Бетси, что за суматоха?

— Ох, мэм, дамбу Бронсона прорвало, и хозяин уехал туда!

— И мне никто не сказал? — Она втянула Бетси в свою спальню. — Ты должна помочь мне одеться. Быстрее! Брось эти простыни и помоги!

Джейн мигом надела амазонку, а волосы туго закрутила в узел.

— Скажи миссис Хиггинс, что я хочу ее видеть. И повариху тоже.

Эти опытные женщины уже собрали все, как распорядился Константин, поэтому Джейн помогала упаковывать провизию, одеяла, медикаменты в плотную коричневую бумагу. Плохая защита от сырости, но потом все накроют непромокаемым брезентом.

Леди Арден, спустившаяся вскоре после Джейн, засучила рукава и тоже помогала.

— Как Трент мог допустить, чтобы такое случилось? — сказала она.

— Чистое упрямство, — ответила Джейн и подняла глаза на влетевшего в комнату Ларкина.

— Плохо дело, миледи! Трент сказал, что в такую погоду на помощь никого не пошлет. Только утром они решат, что делать.

— Утром будет слишком поздно! Передайте мистеру Тренту мои наилучшие пожелания и скажите, что если он не пошлет своих людей, я заставлю его пожалеть, что он родился на свет.

Ларкин вытаращился на нее.

— Ну? Чего вы ждете? Идите! — Джейн посмотрела вслед бросившемуся вон Ларкину и пробормотала: — Ничего хорошего из этого не выйдет.

— Это последний сверток, который уместится в повозку. — Лакей взял очередную поклажу.

— Хорошо. — Джейн сняла фартук и повязала голову шарфом, как крестьянка. — Я поеду туда верхом, вместе с повозкой.

— Но лорд Роксдейл приказал, чтобы вы оставались здесь. Миссис Хиггинс не может поехать?

— Мне нужно быть там, — сказала Джейн. — Здесь мне больше нечего делать. — Она долго и проникновенно смотрела на леди Арден. — Вы могли бы заменить меня здесь.

Леди Арден заколебалась, потом сказала:

— Да, думаю, что смогла бы.

Джейн благодарно улыбнулась ей:

— Пожалуйста, руководите всем в мое отсутствие.

— Хорошо. И скажи Константину… — Ее улыбка дрогнула. — Нет, не важно. Я скоро его увижу.

Последствия оказались хуже, чем опасалась Джейн. Фабрика была на три фута затоплена водой, но в здании никого не осталось, когда случилось наводнение. Как и предсказывал Константин, основной удар пришелся на соседние коттеджи.

Люди были везде. Они бегали, бродили, пытались спасти из грязи свое имущество. Джейн велела конюху остановиться и окликнула одного из мужчин.

— Вы видели лорда Роксдейла?

— Он был вон там, миледи. — Мужчина указал на противоположный берег. — Но мост смыло. С этой повозкой туда не перебраться.

Джейн уже видела, что дело безнадежное. Всадник с трудом переберется вброд, но повозка — никогда.

— Мы расположимся на этой стороне. Вы укажете мне какой-нибудь сарай или другое большое здание? Где-нибудь в сухом месте.

Они нашли строение, походившее на навес. К счастью, оно стояло на высоком месте и избежало затопления. Джейн привлекла к работе всех женщин, которые были способны помочь ей, и скоро раненые и пострадавшие пошли потоком.

Джейн много часов не видела Константина, но слышала, как о нем говорят с благоговейным трепетом. У Джейн горло перехватывало от этих разговоров. Сегодня Константин стал для этих людей героем.

Она задавалась вопросом, где он сейчас, в безопасности ли. Никаких дурных вестей она не слышала, поэтому оставалась собранной и продолжала работу.

Появился Ларкин с очередной стопкой одеял. Джейн отправила несколько женщин помочь ему разгрузить повозку.