Поцелуй над пропастью - Айрис Джоансен

— Тогда я подожду, пока ты решишь, что должен поступить правильно и помочь Еве. — Джо положил снимок на скамью рядом с Беном, а сам, скрестив ноги, устроился на полу. — Только времени у меня мало. Всякое может случиться.

— Я хочу, чтобы вы ушли.

— Не могу. Я нужен ей. Людям, которые в тебе нуждаются, нужно помогать. Нужно поступить правильно.

— Ладно, оставайтесь. Мне все равно.

— Думаю, что это не так, — негромко возразил Джо.

Бен опустил глаза и, пододвинув к себе полоски кожи, принялся их сплетать.

Достаточно ли фотографии?

Может быть. Самого Джо снимок неизменно трогал. Но он любил Еву, а для Бена она — чужая.

Впрочем, не совсем чужая. Бен сказал, что знает ее. Откуда? Что там у него на уме? Оставалось только надеяться и рисковать драгоценным временем. Но не применять же к мальчишке силу. Не запугивать же, как делал его отец.

Вот только, как он сказал уже Бену, времени у него было мало.

— Уберите карточку, — сказал Бен.

Первые слова, произнесенные им за последние два часа. Все это время он работал, молча и сосредоточенно, не поднимая головы, но Джо видел, что взгляд его нет-нет да и соскальзывает украдкой на лежащую на скамье фотографию.

— Мешает?

— Мешает. Вы меня запутали.

— Так поговори со мной. Спроси о чем хочешь. Может, я помогу распутать.

Бен молчал, но на его лице застыло выражение беспомощности и боли.

— Ладно. Я сам буду задавать вопросы и постараюсь на них отвечать. Ты не хочешь нарушать обещание, которое дал Теду Даннеру. Но ты понимаешь, что Даннер поступил плохо, взяв с собой Еву. Он поступил, как твой отец. Так?

— Тед не обидит ее.

— Но ты боишься, да? Боишься, что может случиться плохое?

— Не люблю, когда случается плохое.

— Тогда самое лучшее — забрать у него Еву. И ничего плохого не случится. Вот только сам он ее не отпустит, и нам придется ее забрать. А чтобы это сделать, надо знать, куда он ее ведет.

— Этого я не знаю.

— Но ты же знаешь, куда Даннер уходил из лагеря по выходным. Думаю, он и ее туда же повел. Ты так не думаешь?

— Он… ему иногда нравится там бывать. А иногда бывает страшно.

— Почему?

Молчание. Лучше не задавать вопросов — он только замыкается.

— Мы согласились, что Еве лучше не оставаться с ним. Теперь давай подумаем, как найти ее.

Бен покачал головой.

— Я обещал ему.

Снова стена.

— Боишься, что я сделаю ему что-то плохое?

Бен поднял голову и посмотрел на него. Джо не в первый уже раз поразила ясность и чистота его глаз. Пронизывающий взгляд. Понимающий взгляд.

— Вы же хотите этого. Что бы ни говорили, вы хотите сделать ему плохо. Из-за этой женщины с фотографии. Вы боитесь, что он ее обидит.

Солгать Джо не мог. Парень распознал бы ложь, и тогда никакой надежды на сотрудничество уже не осталось бы.

— Ты прав. Я хочу остановить любого, кто может обидеть ее. И если это Даннер, то я хочу остановить и его. — Он помолчал. — И если до этого дойдет, то ты тоже подумаешь, как его остановить. Если решишь, что может случиться плохое.

— Мне бы этого не хотелось. Я бы не смог…

— Тебя никто не заставляет. — Хотя Бен и сидел рядом, Джо постоянно ощущал разделявший их барьер. — Предположим, я сделаю все, чтобы не трогать Теда Даннера. Если смогу забрать Еву, не тронув его, я так и сделаю.

— Правда? — Бен заглянул ему в глаза. — Обещаете?

— Если он не тронет Еву, обещаю.

— Никогда?

Оставалось только сказать «да». Но он медленно покачал головой.

— Не могу этого обещать. Но если мне и придется что-то сделать против Даннера, то не из-за того, что ты нарушил обещание, а чтобы с ней ничего не случилось.

Бен все еще не спускал с него глаз.

— Вы не хотели мне это говорить.

— Иногда говорить правду очень трудно, особенно если это может повредить кому-то.

— Да. — Бен посмотрел на фотографию Евы. — А еще трудно понять, что правильно, а что нет. Что правильно для вас, может быть неправильно для меня. Все так запутано. Я не всегда понимаю.

— Такое со всеми случается.

Бен поднял голову.

— Но в последнее время многое проясняется. Как будто занавес поднимается.

— Вот как? И почему поднимается этот занавес?

— Не знаю. Может, сны…

— Ты поможешь мне, Бен?

Он долго молчал, потом медленно кивнул.

— Я отведу вас на то место.

— Вести необязательно. Просто скажи, где это.

— Нет. — Бен поднялся со скамейки. — Я пойду с вами. Надо убедиться, что с Тедом ничего не случится. Так должно быть. — Он повернулся к выходу. — Предупрежу, чтобы заменили меня на сегодня. — Его лицо расплылось в улыбке. — То-то начальнику смены попотеть придется. Я ведь свое дело хорошо знаю. Все так говорят.

— Нисколько не сомневаюсь, — согласился Джо. — А я пока скажу отцу Барнабасу, что ты передумал.

Паренек вышел и направился между палатками к административному зданию. Джо проводил его взглядом. Перетянуть мальчишку на свою сторону оказалось делом очень нелегким, и он до сих пор не был уверен, что именно помогло достичь цели. Внял ли Бен его аргументам или уступил голосу совести? В любом случае успехом надо воспользоваться. Чего он никак не ожидал, так встречи с мальчишкой вроде Бена.

А ведь парень и впрямь уникальный. Может быть, немного заторможенный. Может быть, ему трудно разобраться в окружающем мире и запутанных человеческих отношениях, но разве это недостаток? Мир торопится, спешит, суждения меняются, некоторые ценности теряют смысл.

Бен за свои ценности будет наверняка держаться цепко. И пусть на душе у парня неспокойно из-за Евы, которой, возможно, угрожает опасность, но не менее важно для него удостовериться, что с Тедом Даннером не случилось ничего плохого.

Удастся ли сдержать обещание и не причинить вреда Даннеру? Да, он обставил это обещание условиями и оговорками, но выполнять его придется. Не освободив Еву, он уже связал себе руки.

Ничего не поделаешь. Кто знает, как повернется ситуация, когда он настигнет Даннера? Ясно только одно: Ева должна остаться в живых, Ева должна быть свободна.

— Узнали, что хотели? — спросил стоявший у входа в палатку отец Барнабас.

Джо кивнул.

— Скоро узнаю. Бен отведет меня к месту, куда ходил Даннер. — Он усмехнулся. — И, знаете, я даже не применил к нему резинового шланга.