Пороховой маг. Книга 2. Кровавый поход - Брайан Макклеллан

– Да! – ответили они хором, подняв мушкеты.

– Адроанская армия, армия Тамаса, никогда не уступает. Когда прозвучит сигнал к отступлению, можете бежать, если хотите. – Таниэль показал рукой на гренадеров. – Бегите к этим штабным крысам, позвольте кезанцам стрелять вам в спину. Но я останусь здесь, пока враг сам не отступит.

– И я тоже! – воскликнул Этан, потрясая шпагой.

– И мы! – дружно выкрикнули гренадеры.

Таниэль повернулся к кезанцам:

– Пошлите их в бездну!

Перед глазами Таниэля проплыло, словно изрешеченный пулями флаг, лицо его отца. Он увидел Влору, и Сабона, и Андрийю, и всех остальных пороховых магов. Увидел друзей из Седьмой и Девятой бригад. Затем все они исчезли, и мир вокруг побагровел. Ноги сами вынесли Таниэля на бруствер и дальше, прямо в объятия кезанской пехоты.

Треск мушкетов и пушечные залпы внезапно потонули в крике атакующих. Таниэль распотрошил кезанского солдата штыком, затем приложил прикладом другого и отпихнул так, что тот покатился по земле.

Шпага офицера полоснула по щеке Таниэля чуть ниже глаза. Он ощутил удар, но боль казалась отдаленной. Порох все еще бежал по его венам. Он двинул офицера ружьем в подбородок, затем бросился на другого пехотинца.

Вокруг были одни кезанцы, и он внезапно почувствовал испуг. Как бы ни был он быстр или силен, его одолеют числом, как он сам вместе с гренадерами расправился со Стражем.

Таниэль пригнулся, увидев нацеленный на него штык, но почувствовал, что острие зацепило мундир, разрезая ткань. И тут же выбросил кулак в лицо солдату.

Внезапно Таниэль понял, что он не один. Адроанские гренадеры в шапках из медвежьей шкуры и темно-красных мундирах оказались рядом, держа мушкеты наперевес и готовясь отбить атаку кезанцев.

– Бей! – донесся сквозь шум голос Этана. – Шагай! Коли́! Бей! Шагай! Бей!

Кезанская пехота сломя голову бросалась вперед, а гренадеры Двенадцатой бригады двигались четким строем, все как на подбор внушительного роста, обученные без страха встречать любого врага. Они выбрались из-за бруствера вслед за Таниэлем и теперь шли в атаку, работая штыками и перемалывая врага, словно крестьяне, скирдующие сено.

Таниэль заставил себя встать в строй гренадер и маршировать вместе с ними. К его удивлению, ряды кезанцев впереди начали таять. Таниэль привык полагаться на силу и быстроту. Но мощь этих гренадеров, сражавшихся в общем строю, потрясла его. Он почувствовал ритм их движения у себя в груди.

Кезанский солдат вырвался из строя и атаковал Таниэля, отбросив его назад. Не прошло и секунды, как гренадеры закрыли брешь в строю. Таниэль схватился с солдатом, опрокинул его на землю и наступил ботинком ему на горло. Оглянулся на гренадер и вдруг…

Краем глаза он заметил, как сквозь строй прорвался Страж, разбросав самых сильных солдат адроанской армии, словно детские игрушки.

За ним проскочил и второй. На лбу у полковника Этана выступила кровь. Он пошатнулся, но быстро пришел в себя, взмахнул шпагой и отрубил Стражу руку по запястье. Страж набросился на него и схватил за горло, легко приподнял человека весом в пятнадцать стоунов и встряхнул, словно собака – пойманную крысу.

Вдалеке заиграли трубы.

Отступление.

Ярость накрыла Таниэля с головой. Нет, он не отступит. Он не уйдет с поля боя без победы.

Таниэль зарычал, забыв о придавленном сапогом солдате. Этан закатил глаза и потерял сознание от боли. Таниэль выставил штык и ринулся вперед.

Что-то врезалось ему в бок, так что екнуло сердце. Он беспомощно отлетел в сторону, ударился о другого пехотинца и упал. Ружье выскочило из рук. Таниэль поднялся, но остался безоружным.

Этот Страж оказался слишком быстрым. Таниэль не успел среагировать, и тяжелый кулак врезался ему в лицо. Его развернуло от удара.

Таниэль выпрямился, готовый к новой атаке. Мысленным усилием попытался поджечь порох. Ничего не вышло. Это был Черный Страж.

Нового удара так и не последовало. Ка-Поэль запрыгнула на спину монстра, и он отчаянно заметался. Девушка повисла на своей длинной игле, вонзенной глубоко в плечо Стража. На пару дюймов она промахнулась мимо позвоночника и только привела тварь в бешенство.

Таниэль достал нож и расправил плечи, приготовившись прыгнуть на Стража. Но тот вдруг замер, покачнулся и упал на колени. Ка-Поэль спокойно вытащила иглу и отошла от Стража. Она жестко усмехнулась, держа в руке недолепленную восковую куклу. Ее пальцы лихорадочно замелькали, заканчивая работу.

Страж встал на ноги, все еще пошатываясь, а затем внезапно помчался вперед, атакуя кезанских солдат.

Половина гренадеров все еще держалась, но строй уже был смят и прорван. Каждое мгновение кто-то падал под ударами кезанских пехотинцев. Страж перескочил через них одним прыжком, приземлившись среди своих солдат.

Бо́льшая часть кезанцев не обратила на него внимания. Они привыкли к Стражам. Паника началась лишь тогда, когда он поднял потерянную кем-то шпагу и начал кромсать кезанцев.

Ужас быстро распространялся по их рядам. Кезанские солдаты с испуганными криками попятились от Стража. Некоторые попытались сопротивляться, даже нападали на него. Штык пробил Стражу шею, но монстр вырвал его из крепления мушкета и продолжал сражаться. Кезанцы дрогнули.

Таниэлю не раз приходилось убивать в рукопашной Стражей, наводивших ужас на адроанскую армию, но сейчас Ка-Поэль повернула одного против кезанцев. По телу Таниэля, от ног до самых кончиков пальцев, пробежал холодок, когда он задумался: в кого же превратился он сам, если мог справиться с этими свирепыми монстрами?

– Ко мне! – закричал он, подняв ружье над головой. – Ко мне! – Его голос звучал все громче и громче, заглушая пение труб и заставляя отступающих гренадеров остановиться. – Плевать на эти трубы, мы будем сражаться!

Ряды кезанцев смешались. Барабаны не играли сигнал к отступлению, но солдаты все равно побежали. Нескольких Стражей, оставшихся на поле боя, в конце концов повалили с ног и беспощадно добили. Некоторые кезанцы бросили оружие и упали на колени, сдаваясь в плен.

Страж, которым управляла Ка-Поэль, преследовал кезанцев почти до самого лагеря. Десяток других монстров попытались остановить его.

Глаза Ка-Поэль горели торжеством, в руках она вертела восковую куклу. Губы ее приоткрылись в беззвучном смехе.

Страж продолжал сражаться. В него стреляли, рубили саблями, били кулаками, но он не падал.

Наконец Ка-Поэль большим пальцем свернула кукле голову.

Страж рухнул на землю.

Таниэль смотрел на Ка-Поэль, удивленно раскрыв рот. Как могла эта девочка, которая еще недавно нежно прижималась к нему и заснула на его руках, словно ребенок, вдруг показать на поле боя могущество, достойное богини мести?

Она обернулась, словно почувствовав его взгляд, и лицо ее озарила застенчивая улыбка. В один миг она снова превратилась в ту девочку, которую он спас когда-то от смерти в грязной хижине на болотах Фатрасты.