Драконья ферма, или Темный принц по соседству - Анастасия Пенкина

не такой уж большой. Мы вышли в просторную галерею, где экскурсия и должна была закончится.

Если бы это был дом каких-то родовитых аристократов, нас бы старались впечатлить портретами родственников до десятого колена и их скульптурами. Но у Олдришей, которые, только при отце Лекса обзавелись каким-то состоянием и «весом» в обществе таких не имелось.

Пространство было густо заставлено горшками с южной зеленью. Картины изображали не родственников, но были творениями весьма талантливых художников. А на постаментах, на черном бархате лежали разные диковинные штучки и артефакты из дальних уголков мира. Но больше всего внимание мое привлекла сабля чем-то похожая на мою. Явно работа мастеров из Йаргина.

Лекс, заметив мой интерес хоть к чему-то, принялся активно рассказывать.

– Мой отец частенько путешествует, особенно его привлекает культура Йаргина, как раз там у нас не так давно купили самую крупную партию торнау.

Это, конечно, любопытно. Но к делу отношения не имело и мне было не сильно интересно.

А вот то, что столько мелочей постоянно напоминает мне об этой довольно обособленной темной стране, с которой раньше у меня не было ничего общего, казалось странным. Словно знаки от мироздания. Вот только разгадать что они означали у меня явно не хватало ума.

Увы, ничего, что могло бы указывать на причастность к бабушкиным бедам я не узнала из рассказов Лекса или собственных наблюдений, пока мы гуляли по его дому. А значит, нужно было возвращаться в зал и попытать удачу в разговорах с гостями и самим Лазаром Олдришем.

Конечно, я не забыла о том, что на бал явились принцы.

Волнение отозывалось покалыванием на кончиках пальцев и мурашками по всему телу. Я попыталась заставить себя не думать об Анрэе. Не думать о том, подойдет ли он, заговорит ли, и уж тем более, соглашусь ли я на танец, если принц соизволит пригласить меня.

Глупая, глупая Трис.

Мечтать о танце со старшим принцем совсем не то, что тебе сейчас нужно.

Но стоило оказаться в большом зале, наполненном людьми, глаза против воли нашли среди прочих высокую фигуру принца. Словно почувствовав мой взгляд Анрэй обернулся, прерывая беседу с седовласым мужчиной.

Обернулся и тут же направился ко мне.

Куда-то сбегать было глупо. Он прекрасно видел, что я его заметила (заметила очень мягко сказано, жадно выхватила из толпы).

Персона принца волновала только меня, так что, Этель и Лекс не заметили, как к нам направляется его высочество.

Лекс протянул мне руки и улыбнулся.

– Ней Тристания, подарите мне еще один танец?

На Лекса я почти не смотрела, мой взгляд то и дело возвращался к принцу. Он неумолимо приближался к нам.

Я бы вполне успела ответить на предложение младшего Олдриша. Но промолчала. Будто специально хотела потянуть время, чтобы оказаться перед выбором. Где вполне будет правильно отдать предпочтение партнеру, с которым еще не танцевала.

Принц оказался возле нас через долю секунды и без лишних прелюдий, произнес:

– Ней Вэнс, потанцуете со мной?

Лекс раздраженно выдохнул, но ничего не сказал. Лишь уставился на меня в ожидании ответа. Он прекрасно понимал, что конфликтовать с принцем из-за девушки не лучшая затея.

Впрочем, как и отказывать принцу в танце.

Так что я бросила на Лекса извиняющийся взгляд и приняла руку принца. Надеюсь, Олдриш не в обиде.

Когда я нервничаю, плохо получается контролировать то, что говорю. Так что не сумев взять себя в руки я заговорила первой. Это было опрометчиво.

– Вы должно быть что-то выяснили, раз пригласили меня?

После прошлого разговора, я сама не своя. Но может оказаться так, что я всего лишь накрутила и придумала то, чего нет.

– Тебе обязательно нужна какая-то иная причина, кроме моего желания танцевать с тобой, Трис?

Мне хочется прикусить губу, чтобы не улыбнуться от собственного довольства. И в тоже время от досады в груди все ноет.

Во-первых, до сих пор неясно откуда ждать неприятностей. Во-вторых, я не должна позволять себе углубляться в те чувства, которые зарождаются между мной и принцем.

Анрэй, конечно, не похож на своего младшего брата. Не легкомысленный повеса, постель которого повидала немало девиц. Но он тоже, определенно, мужчина. А у любого мужчины в его возрасте есть потребности. И я не хочу, чтобы он решил, будто я не прочь их удовлетворить.

Потому что и дураку ясно, кроме роли любовницы, как и с Торнвилом, мне ничего не светит.

Но если с Торнвилом я точно знала, подобного отношения не допущу, то с Анрэем все обстояло иначе.

Он ничего не обещал, ничего не предлагал. Но меня тянуло к нему и отрицать это бессмысленно. Соблазн поддаться искушению слишком велик.

Только здравый эгоизм не позволял мне так рисковать. Я совершенно не хочу после всего зализывать раны на сердце.

Так что принцу нужно дать понять, чтобы держал свои порывы под контролем. Сегодня ему захотелось со мной потанцевать. А завтра захочется… эм… снова позавтракать в моей компании?

Да и о данном себе обещании подразнить принца я не забыла. Кроме того, заключенное пари никто не отменял. Пора уже, так сказать, дернуть дракона за хвост.

Мое молчание затянулось, так что я ехидно ухмыльнулась и наконец ответила:

– Нет, просто мне интересно, как хорошо покажет себя новый, особый рецепт.

На лбу у принца залегла хмурая складка, губы напряженно сжались.

– Какого рецепта? – хрипло спросил он.  Судя по реакции, мой намек он истолковал вполне правильно. Но если вдруг остались сомнения…

– Приворотного зелья, разумеется.

Я широко улыбнулась, самодовольно. Так, как улыбался бы победитель в подобном споре. Надеюсь, вышло убедительно.

Рука на моей талии ощутимо напряглась. А уютное тепло от нее превратилось в обжигающий жар.

– Вы хотите сказать, что опоили меня?

Признаваться в подобном опасная перспектива.

Конечно, между нами был спор, на который принц пошел добровольно. Да только это может не иметь значения.

И пусть любая проверка покажет, что принц «чист», заявлять открыто