Перерожденный - Алистер Дарк

Толпа тут же взорвалась от негодования. Со стороны Бэра и компании, до этого вполне цивильно наслаждавшихся зрелищем, послышалась яростная ругань. Присмотревшись поближе к виновнику шума, я невольно сглотнул. Сердце начало бешено стучать, предрекая неприятности.

– Артур, – зашипела Мори, заставляя меня подпрыгнуть на месте, – это тот самый эльф из таверны.

– А то я не вижу, – огрызнулся я. – Зачем им участвовать в турнире?

Девушка задумалась буквально на секунду, после чего, резко повернув голову, с новой силой впилась в меня широко распахнутыми глазами.

– Амулет! Победителю достанется мощный защитный амулет! На перерыве я из любопытства подходила на него взглянуть. И, Артур, – взгляд наполнился нескрываемой тревогой, – нельзя, чтобы они его взяли. Амулет не только защищает, но и распространяет магический фон владельца. И чем выше его сила, тем шире аура. А теперь представь себе, как быстро нас окутает неконтролируемая Тьма, если амулет наденет Малум. Эльфы явно здесь по его указке. Но официально – они не враги, и не допустить их к участию без особой веской причины мы не можем. Тебе лучше не попадаться им на глаза, а то вызовут на турнирный поединок, и гуляй.

– А что, так можно? – удивился я, отходя от мрачных мыслей.

– Представь себе, – буркнула Тень. – Остается надеяться, что до финала они не дойдут. Хотя очень в этом сомневаюсь. В противном случае придумаем что-нибудь по обстоятельствам.

От разговора нас отвлек звонкий удар гонга. Как по команде, мы одновременно прильнули к бортику, напряженно следя за развитием ситуации, как и еще несколько сотен пар глаз. Эльф сразу принялся что-то нашептывать и выводить в воздухе фигуры. Заклинания воздушника бессильно разбивались о защиту оппонента. Перед эльфом же возник огромный темный матовый шар и быстро поплыл в сторону противника. Воздушник попытался его блокировать, затем уйти в сторону, но ничего не вышло. Видимо, эльф парализовал его или что-то в этом духе. Тем временем шар добрался до бедняги. Послышался дикий крик. Шар исчез, а воздушник мешком рухнул на землю.

Над ареной воцарилась абсолютная тишина. Народ, кажется, даже не дышал. К проигравшему подбежали лекари. Все напряженно наблюдали за двумя членами ордена, суетящимися вокруг мага. Фух, вроде живой. И то соль. Эльф же презрительно фыркнул и, гордо подняв голову, удалился с поля.

– Такого точно еще не было, – задумчиво пробубнил сэр Локар в пустоту.

– Как думаете, найдется кто-нибудь ему по силам? – обеспокоенно спросил я.

– Очень сомневаюсь, – все так же глядя в никуда, отозвался благородный. – Но будем надеяться, что я катастрофически заблуждаюсь.

Надежда не оправдалась. Темный эльф методично выбивал каждого противника. Один-два удара – и бой закончен. Трибуны заметно поутихли и напряженно наблюдали. И вот пришло время финального поединка. На арену вышли дуэлянты. Тот, что справа, – темный эльф. Он шел, гордо задрав нос, но на лице почему-то была брезгливость. Его противник – маг огня старой школы. На груди весело позвякивал амулет в виде незаконченного треугольника, а вот сам участник казался мрачнее тучи. Видимо, он не питал особых надежд на выигрыш. Его можно было понять. Стоны пострадавших товарищей – не лучшая мотивация.

Противники встали друг напротив друга. У огненного, кажется, напряглась каждая жилка в теле. Он выжидающе сверлил глазами противника. А вот эльф показательно брезгливо на него поглядывал, разве что не зевал. Вот же показушник. Хоть бы капельку уважения проявил, гад. Ух, как он меня выводит. Давно такого не было.

Но не успел гонг прозвенеть, как эльф громогласно заявил, резко развернувшись к судьям:

– Я отказываюсь от приза.

Сказать, что все были в шоке, – ничего не сказать, но все приходящие в голову синонимы были только нецензурные. Толпа замерла в ожидании продолжения представления, и оно не заставило себя ждать. Выдержав эффектную паузу, эльф продолжил:

– Я прибыл сюда, чтобы сразиться с давним врагом, – короткий ошалелый взгляд в сторону Локара и такой же в ответ, – но, к сожалению, жалкий трус не появился. Поэтому можете вручить ваш амулетик моему противнику, я не против. Но при условии, если я получу возможность смертельного поединка с любым, кого посчитаю достойным. Я прибыл сюда за кровью и без нее не уеду.

Повисла напряженная тишина. Но через несколько секунд трибуны наполнились гулом голосов. Каждый хотел высказаться, каждый хотел сразиться. Судьи совещались. Через несколько долгих минут, придя к единому решению, один из них коротко кивнул ведущему.

– Что ж, – заглушил всех неуверенный голос, – думаем, это допустимо. Хорошо, выбирайте себе противника.

Темный эльф обвел трибуны уверенным, высокомерным взглядом. Со всех сторон слышались крики «Ну, давай!», «Выбери меня, уж я тебе покажу» и все в таком роде.

– Нужно уходить, пока он нас не заметил. – Резкий шепот Мемории заставил меня вздрогнуть.

Не став спорить, я нехотя поднялся с удобного диванчика и направился к выходу. Вот же, все удовольствие обломал. Ладно, все равно больше ничего интересного не будет. А смертельные поединки я недолюбливаю. Зрелище зрелищем, но это уже слишком.

– Ты, – послышался голос эльфа.

Напоследок я обернулся, чтобы посмотреть, кого он все-таки выбрал, и наткнулся на прищуренный взгляд абсолютно черных глаз.

– Ты, – повторил эльф, тыча в меня пальцем. – Я вызываю тебя.

Сердце упало, и я так и замер столбом.

Вот это засада. Посмотрел турнир, называется. Нужно же было влезть тогда в таверне, не мог спокойно посидеть. Все-таки испортил меня этот мир, слишком честным стал. Он же меня в порошок сотрет. Я едва ли начал, по сути, изучать магию. Только недавно узнал о ней! Но отказаться, как я понимаю, нельзя. Лучше бы забрал этот чертов амулет, честное слово! Ладно, без паники. Еще есть время хотя бы на мысленную подготовку.

Я взглянул на скорбное лицо Мори – спасибо, что ты в меня так веришь, и на перекошенное от ярости лицо Бэра, уж он бы поразвлекся там. И вышел из ложи. Неторопливо спустился на нижний этаж, миновав сотни угрюмых взглядов, и шагнул на залитую светом арену. Ветер приятно трепал волосы, и откуда-то издалека, из-за пределов арены, все еще доносились радостные крики и смех. И почему именно на такие мелочи обращаешь внимание, когда тебе хуже некуда? Судя по лицам болельщиков, все досрочно меня похоронили.

Пытаясь вспомнить наставления Алтирия, я занял позицию напротив мерзко ухмыляющегося эльфа. Как же он меня выводит, аж трясет. Вот кто давно мысленно отмечает мою кончину. Не дождешься. Если уж помирать, то с музыкой. Хотя нет. Тебе назло, тварь такая, выживу. Выживу и буду дальше истреблять Темных поголовно. Что-то меня понесло, собрался.

Звук гонга заставил меня встрепенуться. Шаг в сторону, и темная вспышка пролетела мимо. Переливающийся золотой купол защиты засиял вокруг меня. А в эльфа полетел жгут жидкого огня, буду под эту стихию работать. Он увернулся, но защиту все же задело. Нужно что-то серьезнее. Мой купол поглотил третью темную вспышку. Быстрый, гад. Эльф принялся что-то нашептывать и вращать руками. Снова любимый шарик создает. Врешь, не возьмешь. Поднапрягшись, я стал представлять, как эльфа окутывает кокон огня, вливая в это большую часть энергии. Снова сместиться. Черт! Ноги словно вросли в землю. Все тело парализовало. Очень плохо, очень-очень плохо! Еще секунд пять, и темное марево шара поглотит меня, и тогда привет. Защита долго не протянет, а огненный кокон не успеет придушить эльфа.