Претендент - Александр Конторович

Взмахом клинка перерубаю верёвку, что придерживала дверь. И она распахивается. А вы, что, и впрямь думали, что я тут ящики оттаскиваю? Напрасно…

– Бой! – кричу я вурам. – Враг!

Когда из темного дверного проёма с быстротой молнии прянули размытые в прыжке тени, успел среагировать только маг. Недоверчивый, он держал готовое заклятье – им и ударил.

С треском разлетелись в стороны дверные доски… этим всё и ограничилось!

А уже покатился по земле сбитый с ног мечник, с воем схватился за распоротую ногу второй наёмник. Доспехи церканов имели по бокам основательные такие шипы – ими-то ему ногу и разодрало.

Взмахнул своим оружием топорник – и грянула об землю отсеченная рука. Откуда-то из темноты пришёл удар мечом.

Крутанувшись на месте, маг ударил заклятьем в сторону проёма, и кубарем отлетел в сторону. Ответный удар оказался страшен, хрустнули ребра, и в глазах потемнело. А во рту появился противный привкус крови.

Лучник успел выстрелить дважды, попросту выпустив стрелы почти наугад. Быстро мечущиеся тени не оставляли никакой возможности для прицельного выстрела, стрелы так никуда и не попали. А в следующую секунду мощный удар когтистой лапы разодрал ему живот, не помогла и заговоренная кольчуга.

– Вур-р-р-р…

И дрогнули руки, опустилось занесённое оружие.

Бежать!

Одна только мысль возникла в головах уцелевших. С этим врагом на равных биться невозможно!

Но из темноты снова посыпались удары, упал на землю ещё один мечник. Он так и не успел даже понять, откуда пришла к нему смерть. Пытавшийся подняться с земли наёмник тоже не успел ничего понять – страшные когти полоснули его по горлу. И темнота набросилась на него со всех сторон…

Прихрамывавший на раненную ногу боец успел отползти всего на несколько шагов. Стремительные тени догнали его, что-то хрустнуло…

– Жив? – спросила темнота мага.

– Да… – булькая кровью в горле, попытался ответить он. Сколько ни напрягал он свои чувства, ему так и не удалось понять – где же находится тот, кто его спрашивал? Магия тут вообще никак помочь не могла, он попросту ничего не ощущал.

– Ваш проводник тоже мертв, помощи тебе ждать неоткуда. Как и все твои воины… Ты жив ещё пока только потому, что мне хочется кое-что от тебя услышать.

Он так ничего и не видел!

– Кто ты?

– Невидимка, – спокойно ответила темнота. – Перевернись на живот. И не вздумай кидаться заклятиями – второй раз тебе так уже не повезёт!

Никакого желания испытывать судьбу более не имелось, маг послушно выполнил приказ.

Несколько мгновений, и его руки оказались связаны за спиной.

– Так и лежи! Вуры не нападут на тебя, если ты не будешь шевелиться – такой у них приказ. А потом я с тобою поговорю… Может быть, ты ещё и заслужишь жизнь, кто знает?

Седой стоял у окна, пытаясь контролировать перемещения обеих групп. Но с той, которую вёл проводник, что-то не ладилось. То он чувствовал их, то нет… Неважно! Там опытный маг, он всегда успеет среагировать вовремя.

Есть! В висках кольнуло – кто-то применил боевое заклятие!

В стороне дома, куда ушли обе группы, вспыхнуло пламя.

Это Бакли!

Только она здесь может бить огненными шарами!

Началось!

Он торопливо зашевелил губами, сплетая сеть ловчего заклятия. Вот она, стало быть, где… Ничего, сейчас мы тебя нащупаем!

Есть! Есть контакт!

Он протянул руки вперёд, собираясь пустить в ход магию.

Вот она, стоит у окна, готовится к удару.

Это уж вряд ли, дорогуша… и не таких, как ты, удавалось спеленать…

– Вур-р-р…

И ослабли ноги! Дрогнули руки, и рассыпалось готовое заклятье.

Что это?!

Как оказались тут эти чудовища?!

– Не двигайся… – прошептала темнота.

Ах, так?!

Знаем мы эти фокусы!

Руки взметнулись вверх, охватывая висящий на груди амулет…Держи!

С треском проломив спиною часть стены, седовласый вылетел со второго этажа. Не повезло… на пути его полёта оказалась каменная громада колодца. Маги мало отличаются живучестью от обычных людей…

Не увидев загоревшегося фонаря у соседнего дома, Дана тотчас же велела Ларсу запереть все двери и окна. Хотя, прекрасно понимала, что против того же «летающего молота» подобная защита не устоит и нескольких мгновений. Но оставлять их открытыми, как бы намекая на радушный приём? Вот уж обойдутся!

Поднявшись на второй этаж, она присела около небольшого окна. По её настоянию, Ларс повытаскивал из этих окон все стёкла, чтобы залетающие внутрь дома осколки не повредили бы его обитателям. Уж чего-чего, а деликатного обращения со стороны «гостей» она явно не ждала. Хорошо ещё, если только выбитыми окнами обойдётся…

Ставить сторожевые заклятия, кроме парочки совсем уж простых, она не стала – опытный маг быстро их обнаружит и сделает соответствующие выводы. Из её головы не выходили слова Лекса о том, что нападающих, в принципе, может устроить и эта самая голова без всего прочего. Кто знает, какие выводы они сделают из наличия серьёзных охранных заклятий?

А вот обычные верёвочки, привязанные к колокольчикам, парень протянул. Помехой для подходящих они не станут, а вот нужный сигнал последует вовремя!

Ждать внутри дома Ларс не стал, понимал, что толку с него в этом случае будет немного. В его мозгу созрел один план. Памятуя о том, насколько эффективными оказались действия «кузнеца» при первом нападении на их дом в Этерне, он решил, что повторение подобного фокуса может оказаться достаточно эффективным и в данном случае.

И прихватив все три самострела и десяток болтов, занял позицию на возможном фланге наступающих. Он был в курсе того, что нападение может произойти со стороны сарайчика церканов и заранее не завидовал нападающим. Маги у них там или кто – против этих «кошек» от них мало толку. Видеть происходящего у сарая он, разумеется, не мог, но к ночной тишине внимательно прислушивался.

Попрактиковавшись весь день с самострелом, Ларс был уверен, что с пары десятков шагов сможет попасть из него даже и в движущуюся мишень. А жуткой мощности нового оружия с лихвой хватило бы на тяжелое ранение даже и одоспешенного противника. На таком расстоянии никакая магия (кроме совсем уж высшей) не спасёт!

Зарядив самострелы, он положил их на землю, произнёс заклятие невидимости и стал ждать.

Первыми дали о себе знать церканы – со стороны сарая донеслись крики людей. Судя по тональности и силе крика, знакомство с ними особой радости никому не принесло. Так вам и надо!

А вот вторая группа незваных гостей появилась почти тотчас же, и совершенно неожиданно. Для Ларса неожиданно. Дана почувствовала их приближение намного раньше – пропали её сторожевые заклятия. Их просто их не стало. Она перестала их ощущать.