Люби меня мертвым - Питер Джеймс

– Бывает, что беременность может наступить даже после операции. Мне самому приходилось иметь дело с такими случаями.

– Нет-нет, я точно знаю, что не беременна! – Джоди поспешила сменить тему и светским тоном прочирикала: – Должно быть, очень интересно работать на круизном лайнере. Давно вы здесь?

– Вообще-то сейчас я постоянно не работаю. Много лет был врачом общей практики в Чиппинг-Нортон в Глостершире, потом ушел на покой. Чтобы не сидеть без дела, время от времени подрабатываю при случае, а раза два в год отправляюсь с женой в круиз. Всего-то и нужно, что несколько часов подежурить в кабинете, а потом весь день в нашем распоряжении. Как видите, я неплохо устроился.

– Да, не работа, а праздник.

– Приятно иметь дело с пациентами, у которых хорошее настроение. Ведь люди отправляются в круиз, чтобы отдохнуть. Надеюсь, вам и вашему мужу здесь тоже нравится.

– Очень. Значит, вы эксперт по всем областям медицины? Ну надо же!

– Насчет эксперта – это вы преувеличили. Но начинал военным врачом, поэтому в самых распространенных случаях помощь оказать в состоянии.

– А операцию сделать могли бы?

– Если понадобится, аппендицит вырежу. А когда нужно более серьезное хирургическое вмешательство, отправляем больного на берег. Бывает, что на вертолете.

Райерсон улыбнулся. Джоди улыбнулась в ответ. Отлично. Лучше не придумаешь.

Он выдвинул ящик стола и достал упаковку таблеток.

– Вот, попринимайте это, и думаю, скоро морская болезнь перестанет мешать вам отдыхать.

– Спасибо, – ответила Джоди.

Райерсон принялся объяснять, как принимать таблетки, но Джоди не слушала. Она уже выяснила все, что хотела. Выходит, врач оказывает только первичную медицинскую помощь. То, что надо. Судя по его ответам, Райерсону ни разу не приходилось иметь дело с тем, что задумала Джоди.

Вторник, 3 марта

На протяжении всей карьеры Рой Грейс был известен способностью нестандартно мыслить и подмечать то, чего не видели другие. Также Грейс отличался чувствительностью, и сейчас ему было грустно расставаться с отделом тяжких преступлений, где он за десять лет провел столько расследований. А между тем этому делу предстояло стать одним из последних. Грейс стоял в большом, просторном, хорошо оборудованном помещении, где могли одновременно работать три команды, ведущие следствие. Но сейчас Грейс решил выкинуть из головы все мысли о предстоящей реорганизации. Нужно было сосредоточиться на стоявшей перед ним задаче.

Полицейский компьютер присвоил расследованию кодовое название операция «Паук». По традиции один из членов команды прикрепил к двери карикатуру на тему этого сгенерированного названия. На рисунке был изображен карабкающийся на небоскреб Человек-паук.

На этот раз команду Рой Грейс собрал малочисленную. В нее вошли только проверенные люди, включая детектива-инспектора Гленна Брэнсона, детектива-сержанта Нормана Поттинга, детектива-сержанта Гая Батчелора, которого Грейс назначил офис-менеджером отдела, детектива-сержанта Кейл, детективов-констеблей Эмму Джейн Бутвуд, Алека Дэвиса и Джека Александера, регистратора Аннализу Винир, а также аналитика, работавшего с информационной системой ХОЛМС.

Все сидели вокруг одного из столов неправильной формы. Остальные два были свободны. Грейса это обстоятельство порадовало. Что-то подсказывало, что в данном случае придется задействовать сразу много народу, а значит, дополнительные места очень даже пригодятся.

На стене за спиной у Грейса висели четыре белых доски. На одной были развешаны фотографии Стонора, сделанные во время вскрытия, – несколько общих планов и несколько крупных. На второй размещались тюремные снимки жертвы – один анфас, другой в профиль. Рядом с ними висела размытая увеличенная фотография размером восемь на десять, сделанная со вспышкой. Судя по всему, кадр был случайный. На третьей же доске красовались фотографии, распечатанные из Интернета, – крошечная лягушка с красной головой и змея с бежевыми, коричневыми и черными отметинами. На четвертой доске была карта восточного Брайтона. Участок примерно в одну квадратную милю был криво обведен красным маркером.

Перед Грейсом лежали бумаги, напечатанные новой секретаршей Лесли Хилдрю. В них были изложены основные факты. Неподалеку стояла чашка с едва теплым кофе, который, как всегда, пришлось мешать ножом – все ложки из кухонной зоны таинственным образом исчезли.

Читая по записям, Рой Грейс начал:

– Время – восемнадцать тридцать, третье марта, вторник. Совещание по поводу операции «Паук» объявляю открытым. Проводится расследование подозрительных обстоятельств смерти Шелби Джеймса Стонора.

Далее Грейс подробнее рассказал об этих обстоятельствах, сделав особый упор на то, что, по словам парамедиков, травмы, полученные Стонором в автомобильной аварии, были не настолько серьезны, чтобы убить его, хотя Стонор вполне мог остаться парализованным. Кровь, взятую у пациента на анализ на месте происшествия, отправили вперед с курьером в больницу Гайс, где в отделении токсикологии работают врачи, специализирующиеся на тропических болезнях и ядах. И вот результат – у Стонора обнаружились токсины, присутствующие в яде змеи под названием песчаная эфа. Кроме того, у него был сепсис, сопровождавшийся осложнениями. Отметины на правой щиколотке Стонора, которые парамедики поначалу приняли за уколы, оказались следами от зубов змеи. Причиной сепсиса, видимо, стало то, что песчаная эфа укусила жертву через одежду и зараженные ее ядом микрофрагменты ткани попали в кровеносную систему.

Норман Поттинг поднял руку.

– Да, Норман?

– Шеф, я нашел кое-какую информацию о змеях. Подумал – вдруг пригодится? Пишут, что в Индии от змеиных укусов ежегодно погибают десятки тысяч человек, причем значительная часть этой статистики приходится именно на укусы песчаной эфы.

И Поттинг указал на фотографию на белой доске.

– Спасибо за ценные сведения, Норман, – сказал Грейс.

Несколько человек усмехнулись.

– По-моему, это ярко демонстрирует, о каком опасном существе идет речь, – проворчал Поттинг.

– В таком случае нужно выяснить, не отправлялся ли Стонор в последнее время в Индию, – высказал предположение Грейс.

– Этот-то? – фыркнул Поттинг. – В лучшем случае заказывал на дом еду из индийского ресторана, и даже за ту не заплатил.

Собравшиеся сдержанно посмеялись.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как невеста Поттинга трагически погибла. Горе его по-прежнему оставалось острым, и поэтому Грейс старался быть с Норманом поделикатнее.

– Пожалуй, тут ты прав, – произнес он и снова заглянул в записи. – Итак, наша первая и главная задача – выяснить, где и при каких обстоятельствах Стонор повстречался с песчаной эфой. Было ли произошедшее несчастным случаем, или кто-то использовал змею, чтобы от него избавиться? Мы установили, что после выхода из тюрьмы Стонор проживал у невесты, Энджи Бансен. Змей в доме нет и никогда не было. По словам мисс Бансен, Стонор трудился в вечернюю и ночную смену на складе автозапчастей на Дэвигдор-Роуд. Но когда обратились к владельцу, выяснилось, что сотрудник с таким именем у них не работал. Мобильный телефон и ноутбук Стонора уже отправлены в отдел высоких технологий. Посмотрим, что удастся выяснить. Но уже сейчас на его телефоне обнаружена фотография, которая может представлять интерес для расследования.