Ускользающая тень - Крис Вудинг

Но что толку мечтать о несбыточном?

Мы куда-то движемся.

Я чувствую это ещё до того, как успеваю открыть глаза и увидеть своё мягкое ложе. Одеяла набиты пухом какой-то птицы. Квадратная кровать завешана балдахином из меховых шкур. Я будто в отдельной маленькой комнатке. Снаружи доносится музыка, духовые инструменты время от времени перекрывают струнные.

И только тут соображаю – я выжила.

Пошевельнуться даже не пытаюсь. Смотрю на потолок, разглядываю сводчатые балки, поддерживающие изогнутую деревянную крышу, и ни о чём не думаю. Не ощущаю ни облегчения, ни счастья, ни благодарности. Мне просто очень, очень спокойно. Поэтому лежу себе и слушаю музыку. Чувствую, как прохладный воздух холодит лицо. Вдруг из уголков глаз начинают течь слёзы, скатываются вниз по щекам. Сама не знаю, из-за чего плачу, но остановиться не могу, да и не хочу.

Спустя некоторое время стараюсь сообразить, где я. Определённо в помещении, к тому же в большом – по акустике сразу понятно. Единственное, что смущает, – то самое ощущение, будто я куда-то движусь. Кровать легонько покачивается с неравными интервалами, вверх-вниз, вверх-вниз, а время от времени чуть дёргается, словно наткнувшись на препятствие. Вряд ли мы плывём по воде, на корабль не похоже. Такое чувство, будто едем по земле, но разве можно устроить такую большую комнату внутри повозки?

Касаюсь пальцами бедра и обнаруживаю незнакомую на ощупь ткань. Одолеваемая любопытством, приподнимаюсь, откидываю одеяло и разглядываю себя. Сама удивляюсь, какого труда мне стоит это простое действие. От меня пахнет ароматическими маслами, запах тонкий и чуть горьковатый.

На мне бледно-зелёная сорочка. Ткань украшают узоры с характерными углами. Увидев их, сразу всё вспоминаю. Похожие рисунки я видела на рынке в Вейе. Они были изображены на предметах, которые торговцы выдавали за произведения Детей Солнца. Я тогда не очень-то поверила, а увидев невероятную цену, засомневалась ещё больше. А теперь думаю – не зря ли?

Я у Детей Солнца. Фейн доставил меня к своим людям.

Плюхаюсь обратно на подушку. Кожу больше не покалывает изнутри. Мучительная боль и бред теперь кажутся давно приснившимся ночным кошмаром, я о них уже думать забыла. Выходит, я всё-таки прошла через тень смерти.

Но тут в голову неизбежно приходят другие мысли, и ощущения покоя как не бывало. Думаю про Джея, Ринна, про наш побег из форта Фаракца. Опираюсь на дрожащий локоть и чуть отодвигаю в сторону занавес из шкур.

Я нахожусь в небольшом зале, стены отделаны лакированным корневым деревом или чем-то в этом роде. Кроме моей кровати здесь стоят ещё три, каждая в своём углу. Все они пусты, пологи отдёрнуты. Стены украшают узорчатые портьеры, между ними расставлены низкие столики. Одна часть помещения явно служит чем-то вроде кухни. Вижу маленькую металлическую плиту, столешницу и ножи с тарелками, тихо позвякивающие на своих подставках. Стеклянные шары на основаниях из тяжёлого камня светятся изнутри, а несколько больших участков стены закрывают толстые коричневые шкуры. Предполагаю, что за ними скрываются окна, но сейчас «занавески» задёрнуты, и правильно – в зале и без того прохладно.

В центре на широком ковре расселись в кружок шестеро Детей Солнца. Трое мужчин играют на музыкальных инструментах, другие трое – пожилая женщина и две маленькие девочки – сидят и слушают. С удивлением вижу, что на одном из духовых инструментов, похожем на изготовленную из тростника флейту, играет не кто иной, как Фейн.

У всех собравшихся кожа одинаково чёрная, и у мужчин, и у женщин волосы уложены в сложные причёски из многочисленных колечек и пропитаны каким-то маслом. Дети Солнца маленького роста, худощавые, одеты в балахоны из неизвестной мне ткани, напоминающей шёлк. Каждый балахон украшают необыкновенной красоты рисунки. На одних вижу лучи солнца, пейзажи, животных и людей – что-то вроде истории в картинках. На других рисунки более абстрактные, но от этого не менее красивые – крупные, неровные геометрические фигуры или вышитые завитки. Надо же, какие у Детей Солнца искусные ремесленники.

Некоторое время наблюдаю за игрой Фейна, но тут один из мужчин замечает это и показывает на меня пальцем, издав взволнованное восклицание на их языке, размеренном и чётком, будто барабанная дробь. Фейн тут же прекращает играть, откладывает флейту и спешит к моей кровати. Остальные начинают болтать между собой, а пожилой женщине приходится в буквальном смысле слова удерживать девочек, чтобы те не подбежали ко мне.

Фейн отдёргивает полог, его тёмные глаза радостно сияют.

– Добро пожаловать обратно, – улыбается он, и я тоже улыбаюсь в ответ.

– Значит, это и есть тень смерти? – презрительно произношу я. – Вот уж не понимаю, из-за чего столько шума.

Фейн смеётся, порывается заключить меня в объятия, замирает в нерешительности, но потом всё-таки обнимает, насколько вообще можно обнять человека, который лежит. Остальные Дети Солнца издают ликующие восклицания, что-то вроде «уи-уи-уи».

– Солнца пощадили тебя, – произносит Фейн.

– Нет, – возражаю я. – Это я их победила!

Фейн поворачивается к остальным и начинает тараторить. Каждый слог он выговаривает очень чётко, а ещё издаёт какое-то горловое прищёлкивание, видимо характерное для их языка. Наверное, пересказывает наш разговор. Его сородичи смеются, а один хлопает себя по плечу, судя по всему показывая таким образом, что ему понравился мой ответ.

– Это твои… – начинаю я, но вдруг понимаю, что забыла, как Фейн называл своё племя.

– Мой круг? Теперь – да.

– А как мы сюда попали?

– Дал сигнал, – объясняет Фейн. – Когда опять будешь сильная, научу тебя как. Они пошли на сигнал и нашли меня. – Фейн ласково гладит меня по голове. – Мне пришлось уйти несколько раз, чтобы вылезти из каньона и посмотреть, как там мой сигнал. Я боялся, что, пока меня нет, тебя найдут звери. В таком месте больной быть опасно.

– Ты молодец, – говорю я и откидываюсь на подушку. – Всё правильно сделал.

Вдруг наваливается слабость, и меня снова тянет в сон. Видимо, до поправки мне ещё далеко. Фейн, конечно, это понимает. Он проводит пальцами по моей щеке, нежно, словно любовник, потом отходит и задёргивает за собой полог. Слышу, как дети засыпают его вопросами, а Фейн терпеливо отвечает, но вскоре опять погружаюсь в приятное забытьё.

Когда просыпаюсь, вижу яркий свет. Испуганно вздрагиваю. Знаю я этот свет. Выходит, сейчас день.

Фейн лежит на кровати рядом со мной и спит, худые плечи размеренно поднимаются и опускаются. Этого я, конечно, тоже не ожидала, но сейчас солнечный свет тревожит меня намного сильнее. Самое странное, что мы продолжаем двигаться. Значит, эти люди путешествуют и днём тоже?

Сначала не осмеливаюсь пошевельнуться. Инстинкт велит спрятаться под одеялом и не высовываться. Но потом вспоминаю, что прошла тень смерти и теперь мне бояться нечего. Постепенно успокаиваюсь. К тому же свет слишком бледный, чтобы быть прямым. Не дав себе времени на сомнения, отдёргиваю полог и выглядываю наружу.