Начало шторма - Кэван Скотт

что вместе с металлом я разрежу и Дениса.

Сердце юноши колотилось почти так же быстро, как мчались его мысли.

– Что же делать? – спросила Сенза. – Мы не можем его здесь бросить. Он как раз пытался меня спасти, когда потолок обрушился.

Искра залаяла снова, на этот раз глядя в дыру в потолке. По палубе над ними что-то двигалось.

– Эй? – окликнула Сенза, поднимаясь на ноги. – Есть там кто-нибудь? Нам нужна помощь.

Белл положил руку ей на плечо:

– Не надо.

Она уставилась на него как на сумасшедшего:

– Почему?

– Потому что мы не знаем, кто это.

– Какая разница? А вдруг они смогут нам помочь.

Может, и так, но было невозможно определить, кто там пробирается по обломкам на верхней палубе: друзья или враги. Корабли в небе над «Инноватором» принадлежали нигилам. Возможно, пираты обгладывали труп корабля, пока тот не ушел на дно озера. Вернулись за добычей, которая не досталась им на Сайклоре.

Палуба накренилась, и Сенза влетела в Белла. Денис закричал – резко, пронзительно, – и груда пришла в движение. Белл отреагировал инстинктивно: выбросил вперед руку, стабилизируя обломки с помощью Силы. Вот теперь уже он сам оказался в ловушке. Если концентрация нарушится хотя бы на миг, Дениса раздавит обломками, но в то же время в любой момент наверху могла появиться шайка кровожадных нигилов, и он был единственным, кто мог дать им отпор.

Искра гавкнула, снова напоминая, что прикроет его при любых обстоятельствах.

Но сперва надо было убрать панторанку с линии огня.

– Сенза? – тихо сказал Белл, свободной рукой нашаривая меч. – Надо, чтобы вы отошли к стене.

Увидев, что он тянется за оружием, женщина вытаращила глаза:

– Зачем? Мы что, в опасности?

Денис издал горький смешок:

– Я бы сказал, по десятибалльной шкале на большую, жирную одиннадцатку.

– Возможно, ничего серьезного, – возразил Белл.

– Но, с другой стороны, вдруг это те сволочи, который потопили корабль?

– Мы пока еще не потонули.

Побольше бы уверенности в голосе…

– А вы можете сказать, кто это? – Сенза помахала пальцами рядом с головой, имитируя жест джедая. – Ну, с помощью ваших… фиглей-миглей.

– Моих фиглей-миглей?

– Вашей магии.

Белл вздохнул.

– Это не магия, и получается далеко не всегда. – Он не стал говорить перепуганной женщине, что могло бы и получиться, не будь его разум перегружен вполне объяснимой паникой и усилиями, которых требовало удержание на месте груды обломков, грозившей раздавить Дениса. Поэтому, не спуская глаз с дыры в потолке, он переключил внимание на зольную борзую:

– Искра, приготовься, пожалуйста. Хорошо?

Собака зарычала, готовая защищать их всех без колебаний. Меж ее оскаленных зубов начал подниматься дымок.

– Это еще что? – взвизгнула Сенза.

– Слыхали когда-нибудь об огнедышащих драконах?

– Только в сказках.

– Ну, Искра вполне реальна, как и ее огонь. Я бы советовал близко не подходить.

– Пожалуй, я лучше останусь здесь, – слабым голосом проговорил Денис, чем вызвал мрачную улыбку на лице Белла. Обыватели продолжали изумлять его. Даже перед лицом такой опасности работник нашел новые силы в юморе – пускай и черном. И если Денис способен шутить перед лицом неизвестности, то он, Белл, уж точно даст бой кучке таких трусов, как эти нигилы.

«Нет, Белл, – сказал он сам себе, – ты не просто дашь бой. Ты их разобьешь и победишь».

Белл Зеттифар крепче сжал меч и приготовился к неминуемому.

Глава 35

Центральный вход выставки

Все это было его виной. От начала до конца. Не потому, что он оказался застигнут со спущенными штанами – вполне буквально. Нет, все было намного хуже. Элзар Манн до того возгордился, до такой степени преисполнился самомнения, что поверил – действительно поверил, – будто катастрофа, которую соблаговолила показать ему Сила, отменилась с его прибытием на Вало. Как будто одного его присутствия было достаточно, чтобы предотвратить буйство смерти.

Мча со всех ног, Элзар влетел на территорию выставки, где его слух затопила звуковая волна, которая обрушилась на парк, разбивая стекла и наполняя воздух пронзительным разноголосым воем. Элзар пошатнулся, стиснул зубы, зажал руками уши, на секунду решив, что лопнули барабанные перепонки. Если бы. Это стало бы благословенным облегчением. Шум был абсолютным. Он отражался эхом от разрушенных зданий, как и планировали нигилы. Своей боевой тучей они лишили жертв зрения и обоняния, а теперь довершали дезориентацию, затопив смог белым шумом.

Элзар убрал руки и попытался сконцентрироваться посреди этой какофонии, припомнив методы, которым его учили в детстве.

«Сосредоточься на планете у тебя под ногами. Сосредоточься на силе тяжести, которая удерживает тебя на месте, служит тебе якорем, встраивает тебя в один этот миг во времени и пространстве. Один миг. Один миг. Один…»

Он почувствовал, что падает, но не на землю, а снова в то кошмарное будущее, которое видел на маяке «Звездный свет», в то видение, которое всплыло из глубин сознания. Увечья. Ужас. Мир, сошедший с ума.

Нет, не просто мир. Этот конкретный мир, Вало. Ему было ниспослано видение именно этого момента, всего этого шума и хаоса, и что же он сделал? Убедил себя, что разберется с проблемой самостоятельно. Блистательный Элзар Манн: бунтарь, первопроходец… и идиот!

Он знал, что никогда себе этого не простит. Не даст себе ни мгновения покоя. Он не заслужил покоя. Эта кровь, этот ужас – это все на его руках и никогда не отмоется.

С первобытным ревом Элзар зажег меч и бросился в гущу кошмара, сотворенного нигилами. Глаза его слезились от дыма, а кожа горела, но он не обращал внимания; боль была даже приятной. Заслуженной. Каждый шрам, оставленный смогом, напоминал о том, что он должен загладить свою вину. Исправить то, что натворил.

Впереди раздался вопль, после чего донеслось рычание цепного меча. Почувствовав боль жертвы и извращенную радость убийцы, Элзар увеличил скорость и покрепче сжал рукоять.

Он свершит правосудие.

* * *

Летя высоко над боевой тучей, Индира Стокс не услышала, как клинок Манна перерубил цепной меч нигила и глубоко вонзился в его толстую тушу. Она была слишком занята, пытаясь не дать себя подбить.

Сражение над Сайклором было трудным, но оно меркло против сегодняшнего. Нигильские налетчики были всюду одновременно, они обстреливали землю, обстреливали небесные острова, обстреливали республиканских «Небесных ястребов». Их атаки не имели ни смысла, ни ритма. Они не летели в строю и не придерживались тактики, которую Индира могла бы распознать. Казалось, их единственной целью было убить побольше народа и в кратчайшие сроки.

Индира навела пушки на коренастый истребитель, который висел на хвосте у республиканской машины. «Небесный ястреб»