Крейг Кеннеди - Артур Б. Рив

только удивляться, как этот шаркающий человек вообще мог выдержать дикий танец. Танцевал не Броуди. Это был наркотик.

Карманник выскользнул вслед за ним, за ним последовала женщина. Мы встали и тоже последовали за ними. Через весь город Броуди брел, ссутулившись, с очевидной целью, казалось, пополнить свои запасы и продолжить свой круг торговли этим товаром.

Он остановился под навесом густо заселенного ряда многоквартирных домов в верхнем Ист-Сайде, как будто это была его цель. Там он стоял у ворот, которые вели в подвал, оглядываясь вверх и вниз, словно гадая, не наблюдают ли за ним. Мы проскользнули в дверной проем.

Женщина, идущая по улице, размахивая шатленом, подошла к нему вплотную, заговорила, и какое-то время они разговаривали.

– Это ган-молл, – заметил Кеннеди. – Она сбивает Броуди с толку. Это, должно быть, корень той виноградной лозы, как они это называют.

Внезапно из тени соседнего дома на Броуди выскочила крадущаяся фигура. Это был наш парень, уже не парень, а обычный грабитель, с пистолетом, приставленным к лицу своей жертвы, и широкой ладонью, закрывающей рот. Женщина умело обыскала карманы Броуди, ее ловкие пальцы ничего не упустили.

– А теперь – проваливай, – услышали мы хриплый шепот, – и если ты поднимешь крик, мы поймаем тебя в следующий раз.

Броуди бежал так быстро, как только его ослабевшие нервы позволяли двигаться его дрожащим конечностям. Когда он исчез, грабитель послал что-то темное, пронесшееся над крышей дома через улицу и поспешившее к нам.

– Что это было? – спросил я.

– Я думаю, что это был пистолет на конце толстого шнура. Это излюбленный трюк грабителей после работы. Это уничтожает по крайней мере часть улик. Ты не можешь бросить пистолет очень далеко в одиночку, но если он на конце веревки, то его можно поднять над крышей многоквартирного дома. Если Броуди донесет копу, и этих людей поймают, они все равно не смогут задержать их по закону.

Грабитель заметил нас своими глазами хорька в дверном проеме. Кеннеди быстро передал деньги в обмен на пестрый набор предметов, взятых у Броуди. Парень и его пистолет исчезли в темноте так же быстро, как и появились.

Среди вещей был любопытный ассортимент: принадлежности наркомана, старые письма, ключ и несколько других бесполезных предметов. Карманник сохранил деньги от продажи наркотиков в качестве своего собственного гонорара.

– Броуди привел нас к источнику его поставок, – заметил Кеннеди, задумчиво рассматривая вещи. И ограбление дало нам ключ к нему. Ты готов войти в игру?

Беглый взгляд вверх и вниз по улице показал, что она все еще пуста. Мы пробрались в тени к подвалу, перед которым стоял Броуди. Наружная дверь была открыта. Мы вошли, и Крейг украдкой чиркнул спичкой, прикрывая ее ладонями.

В одном конце мы столкнулись с маленькой таинственной дверью, запертой на железный засов с довольно невинным на первый взгляд висячим замком. Очевидно, именно к этому замку и подходил ключ, открывая путь в подземное хранилище из кирпича и камня.

Кеннеди открыл замок и толкнул дверь. Это было маленькое квадратное помещение, темное как смоль, восхитительно прохладное и влажное. Он зажег спичку, затем поспешно задул ее и включил электрическую лампочку, которую она осветила.

– Мы не можем позволить себе здесь такой риск, – воскликнул он, осторожно избавляясь от спички, когда наши глаза привыкли к свету.

Со всех сторон валялись куски газовых труб, коробки и бумага, а на полках стояли банки с различными материалами. Там стоял рабочий стол, заваленный инструментами, кусками проволоки, коробками и обрезками металла.

– Честное слово! – воскликнул Кеннеди, осматривая любопытную сцену перед нами, – это обычная фабрика по производству бомб – один из самых удивительных экспонатов, которые когда-либо создавала история преступлений.

Кокаиновый демон

Я с благоговением последовал за ним, когда он поспешно описал то, что мы обнаружили. Там было не менее дюжины законченных и частично законченных адских машин различных размеров и видов, некоторые из которых обладали огромной разрушительной способностью. Кеннеди даже не пытался их изучить. Повсюду были взрывчатые вещества, химикаты, динамит. Там был порох всех сортов, сурьма, взрывчатый порох, цианистая ртуть, хлоралгидрат, хлорат поташа, образцы различных видов дроби, некоторые из запрещенных пуль дум-дум с мягким носом, патроны, гильзы, куски металла, намеренно оставленные с зазубренными краями, платина, алюминий, железо, сталь – конгломератная масса материала, который порадовал бы анархиста.

Кеннеди рассматривал маленькую электрическую печь с кварцевой облицовкой, которая, очевидно, использовалась для нагрева паяльников и других инструментов. Казалось, было сделано все, чтобы предотвратить взрывы. Не было открытого света, и практически не было возможности передать тепло далеко между взрывчатыми веществами. Действительно, все было устроено так, чтобы защитить самого оператора в его дьявольской работе.

Кеннеди включил электрическую печь и из различных кусков металла на столе выбрал несколько. Он складывал их вместе особым образом, и к ним он прикрепил какую-то медную проволоку, которая лежала в углу в рулоне.

Под рабочим столом, под печью, можно было слегка почувствовать тепло этой штуки. Он быстро взял интересную штуковину, которую наспех смастерил, и закрепил ее в этом месте под столом, затем вывел провода через маленькое зарешеченное окошко в вентиляционную шахту – единственное средство вентиляции помещения, кроме двери.

Пока он работал, я осторожно осматривал остальную часть логова. В углу, сразу за дверью, я нашел набор полок и шкаф. Там хранились бесчисленные пакеты, завернутые в белую бумагу. Я открыл один и обнаружил, что в нем содержится несколько щепоток белого кристаллического вещества.

– Маленькие порции кокаина, – прокомментировал Кеннеди, когда я показал ему находку.

– На сленге демонов – "палубы".

На шкафу он обнаружил маленькую эмалированную коробочку, очень похожую на табакерку, в которой тоже было несколько белых хлопьев. Он быстро вытряхнул их и заменил другими из банок, которые не были упакованы в пакеты.

– Да здесь, должно быть, сотни унций этого вещества, не говоря уже о различных вещах, которыми они его разбавляют, – заметил Кеннеди. – Неудивительно, что они так осторожны, когда даже иметь его в личном распоряжении в таких количествах является уголовным преступлением. Посмотри, как осторожно они относятся и к фальсификации. Ты никогда не мог бы сказать, кроме как по эффекту, было ли это чистое зелье или разбавленное – чистая статья.

Кеннеди бросил последний взгляд на комнату, чтобы убедиться, что не было потревожено ничего, что могло бы вызвать подозрения.

– Мы можем идти, – заметил он. – Завтра я хочу быть свободным, чтобы установить соединение снаружи с помощью этого провода в шахте.

Представьте себе наше удивление на следующее утро, когда раздался стук в нашу дверь.