Лазурные оковы - Джефф Грабб

Ее татуировка недостаточно освещала ступени, и Элия рискнула вытащить путеводный камень. Его свет казался здесь более тусклым, он освещал не более четырех-пяти ступеней, но и этого было достаточно, чтобы Элия увидела следы около ямы – отпечатки трехпалых лап, разделенные полосой, оставленной тяжелым хвостом ящера.

«Ясно, – подумала Элия. – Камень помог мне найти того, кто потерялся». Она начала спускаться в дыру. Каждый шаг давался ей с трудом, как будто она двигалась в воде. Что-то мешало ей войти. Ступени были узкие и крутые, и Элия скоро с головой скрылась в яме.

В кромешной тьме желтое свечение камня казалось ярче, но Элия больше не нуждалась в нем. Голубой свет пошел из-под ее правого рукава. Элия колебалась – не ловушка ли это? Конечно, ее рука должна светиться, если она подошла к храму Моандера, как она светилась в присутствии калмари или подземного чудовища. Она не понимала, что заставляет ее так волноваться. Моандер заперт. Как сказал пастух в Тенистом Доле, только тот, кто не был рожден, может освободить древнего бога.

День своего рождения она помнила хорошо: хрип матери, воркованье повиальной бабки, фырканье кошек, – она не боялась, что может быть послана силами зла, которые ответственны за ее татуировку и потерю памяти.

Элия могла теперь различить резкие, вполне человеческие запахи. Яма использовалась для мусора. Зловоние становилось тем сильнее, чем ниже она спускалась. Ступени стали мокрыми и скользкими, покрытыми грязью и слизью, нанесенными сюда тысячами людей. Зеленая грязь капала с одной ступени на другую.

Сверху упал большой камень, сопровождаемый градом камешков поменьше. Элия взглянула вверх, ожидая увидеть того, кто бросил ведро грязи в яму, но наверху было только темное небо.

«Случайный солдат бродит по городу», – подумала Элия и продолжала спускаться. Вскоре она достигла широкой каменной платформы, окруженной булыжником. Лестница кончилась, но яма уходила вниз дальше. Путеводный камень не мог осветить дна вонючей темноты. Элия сомневалась в том, что луна сможет это сделать, даже если будет светить в яму. Здесь не было и следа знака Моандера.

Элия изучала следы Дракона. Трехпалые отпечатки были на каменной платформе, покрытой грязью, у начала лестницы, около края платформы, около склона ямы, но потом они кончались.

«Он не мог выпрыгнуть», – недоумевала Элия. Она подняла путеводный камень, чтобы изучить покрытые грязью стены, и увидела слабую вертикальную тень от полосы грязи, выступающей над остальной поверхностью. Полоса начиналась над ее головой, шла горизонтально, потом вниз. Это была дверь, которую недавно открывали и закрывали.

С омерзением Элия стала ощупывать дверь пальцами, пытаясь понять, нужно ли ее тянуть, толкать или отодвинуть в сторону. На уровне пояса она обнаружила дыру. Решив, что в двери ловушка, поставленная против непрошенных гостей, она сунула в дыру мизинец.

Поток энергии пошел по ее руке, хотя она не почувствовала никакой боли.

Символы плясали на ее руке. Из-за каменной стены послышалось щелканье механизма, запиравшего дверь.

Знаки успокоились, хотя и не перестали светиться, Элия вытащила палец и отошла назад. Замаскированная дверь тихо отворилась. Она была толщиной в фут и висела на тяжелых петлях.

За порогом вонь свежего мусора уступила место запаху разлагающихся древних костей. Из прохода подул теплый, сухой воздух. Стены были покрыты крошечными, замысловатыми изображениями. Они напоминали Элии скорее каменные деревья, выращенные эльфами, чем что-то сделанное из мертвого камня.

Затем она увидела трехпалые отпечатки на пыльном полу. Любопытство, приведшее Элию сюда, теперь тянуло ее вперед, как огонь, который гонит диких зверей сквозь лес. Девушка была уверена, что не только Дракон, но и ответы на все вопросы ждут ее в конце этого таинственного коридора.

Она хотела вбежать внутрь, но чувство осторожности вовремя остановило ее.

Отступив назад на платформу, Элия взяла большой клиновидный камень и сунула его под дверь, потом добавила к нему несколько камней поменьше. Затем она насыпала кучу камней около края дверного проема. Удовлетворенная этими предосторожностями, Элия вошла в коридор. Пройдя около шести шагов, она почувствовала, что камень под ее ногой слегка дернулся. Позади нее дверь подвинулась на десять дюймов, но остановилась, упершись в камни. Раздалось резкое-механическое визжание. Звук становился все громче, ловушка пыталась отчаянно выполнить свое предназначение, и наконец оборвался. Стало тихо. Дверь стояла неподвижно. Улыбаясь, Элия пошла дальше, весьма довольная собой.

Стены вокруг действовали угнетающе. Они были покрыты строчками древних рун. Нарисованные на стене герои испытывали страдания от ужасных тварей, сгорали, замерзали, гибли от драконов, бихолдеров и прочих чудовищ.

Мерзость от стен, казавшихся грязными и отвратительными, все более проникала внутрь коридора.

Появилось сосущее чувство под ложечкой. Перехватило дыхание. Она пыталась смотреть только прямо перед собой, не обращая внимания на стены.

Коридор стал расширяться и внезапно, футах в двадцати впереди, уперся в стену. Эта стена отличалась от тех, мимо которых прошла Элия. Она была из кирпичей, покрытых голубой глазурью и скрепленных красным раствором. Внизу в середине стены по линии раствора тянулась большая выемка, как будто кто-то царапал ее гигантским когтем. У основания стены лежал Дракон.

Элия, подбежав к Дракону, встала на колени около его головы. Волшебный камень она положила на землю.

– Дракон! Ты в порядке? – спросила девушка. Она произнесла эти слова шепотом, но коридор усилил их настолько, что они громким эхом раздались позади нее.

Когда Элия опустилась рядом с ним, ящер повернул голову и посмотрел на нее. Выглядел он ужасно. Дракон был совершенно истощен. Чешуя обтягивала его кости так, как будто он ничего не ел несколько месяцев. Утомление и истощение отразились морщинами на его морде. Он высунул язык с одной стороны рта и тяжело дышал в пыльном воздухе. Его глаза, раньше мертвенно-желтые, сейчас выглядели еще хуже – они стали темно-серыми.

Какой-то сильный запах шел от его тела, чего Элия никогда не замечала раньше. Забыв, что он не может ответить, она спросила:

– Что с тобой случилось?

Ящер показал своим пальцем в сторону, откуда они оба пришли, и попытался толкнуть ее в этом направлении, но он был слишком слаб, чтобы сдвинуть ее с места. Он с трудом издал низкое рычание.

Элия встала.

– Хорошо, я иду, – сказала она, поняв его жест. Но с тобой. Вставай, я помогу тебе.

Дракон с ее помощью поднялся на ноги. Его ноги казались слишком тонкими, чтобы выдержать его тело. Он опирался на свой меч, как старик на палку.

«Что такое с ним приключилось? – подумала Элия. Ей не хотелось уходить отсюда, не обследовав таинственное помещение, но состояние ящера пугало ее.

Дракону срочно требовалась помощь. Может, в лагере солдат я найду какого-нибудь священника, который поможет нам?»