Тень Гегемона - Орсон Скотт Кард

- Иногда бережет, если это в его интересах. Вот почему он может последовать подобному плану, если Петра его составит.

- Тогда что могло бы значить, - спросил чакри, - если бы я сказал вам, что только что произошло нападение на Бирму, массивное фронтальное наступление индийских войск, как вы описывали в своей первой докладной записке?

Боб был ошеломлен. Уже? Пакт о ненападении между Индией и Пакистаном был заключен всего несколько дней назад. Настолько быстро невозможно было накопить войска.

Боб с удивлением подметил, что Сурьявонг тоже не был извещен о начале войны.

- Кампания превосходно спланирована, - продолжал чакри. - Бирманцы узнали всего за день. Индийские войска перенеслись как дым. То ли этот ваш злой гений Ахилл, то ли гениальная Петра, то ли простые люди из индийского военного руководства, но сделано превосходно.

- Это может значить, - сказал Боб, - что к Петре не прислушались. Или она намеренно саботирует эту работу. Мне приятно это узнать, и я прошу прощения, что выступил с ненужным предупреждением. Простите, сэр, но я хотел бы спросить: Таиланд не вступает в войну?

- Бирма не просила помощи, - ответил чакри.

- Когда Бирма попросит, - сказал Боб, - индийские войска уже будут на наших границах.

- В этот момент мы уже не будем ждать от них просьбы.

- А что Китай? - спросил Боб.

Чакри дважды моргнул и ответил вопросом:

- А что Китай?

- Китайцы предупредили Индию? Как-то реагировали?

- Китаем у нас занимается другое ведомство.

- Пусть у Индии в два раза больше населения, - сказал Боб, - но китайская армия лучше вооружена. Индия дважды подумает, прежде чем навлечь на себя вмешательство Китая.

- Лучше вооружена, - повторил чакри. - А где она развернута? Все войска на русской границе. Перетащить их сюда - на это уйдут недели. Если Индия планирует молниеносный удар, китайцев ей бояться нечего.

- Пока МКФ не дает летать ракетам, - подхватил Сурьявонг. - А пока Чамраджнагар остается Полемархом, можно не сомневаться, что ракеты на Индию не полетят.

- Ах да, есть еще один новый поворот событий, - сказал чакри, - Через десять минут после начала нападения Индии на Бирму Чамраджнагар подал в отставку из МКФ. Он возвращается на Землю - в Индию, чтобы принять пост главы коалиционного правительства новой империи. Потому что не приходится сомневаться: когда его корабль вернется на Землю, война уже так или иначе окончится.

- А кто новый Полемарх? - спросил Боб.

- Тут есть дилемма, - ответил чакри. - Некоторые интересуются, кого мог бы назвать Гегемон, учитывая, что сейчас никто никому до конца доверять не может. А другие задаются вопросом, зачем Гегемону вообще называть Полемарха. После войны Лиги мы как-то обходились без Стратега. Зачем нам МКФ?

- Чтобы ракеты не летали, - сказал Сурьявонг.

- Это единственный серьезный аргумент за сохранение МКФ, - согласился чакри. - Но многие правительства считают, что роль МКФ нужно свести к роли полиции надатмосферных слоев. А насчет программы колонизации вообще говорят, что это пустая трата средств, когда на Земле разгорается война. Ладно, хватит нам заниматься школьными уроками, есть работа для взрослых. Если понадобится, мы вас вызовем для консультаций.

Это было неожиданно. Оказалось, что чакри настроен враждебно к обоим выпускникам Боевой школы, не только к иностранцу.

Из двоих именно Сурьявонг полез выяснять:

- И при каких обстоятельствах нас вызовут? Созданные мной планы либо удадутся, либо нет. Если да, вы меня звать не станете. Если нет, вы это представите как доказательство, что я дела не знаю, и тем более меня не позовете.

Чакри на миг задумался.

- А что? Я не смотрел на это с такой точки зрения, но вы, кажется, правы.

- Это вы неправы, - возразил Сурьявонг. - Во время войны ничего не выходит точно по плану. Надо уметь адаптироваться. Меня и других выпускников Боевой школы этому учили. И мы должны быть информированы о развитии событий. А вы меня отрезали от потока данных разведки. Я должен их видеть с самого утра, как только взгляну на терминал. Зачем вы это сделали?

"По той же причине, по которой ты меня отрезал от них", - подумал Боб. Чтобы, когда настанет победа, вся слава досталась чакри: "Дети из Боевой школы давали советы на стадии планирования, но когда началась настоящая война, им там уже было делать нечего". А если дело обернется плохо, тогда по-другому: "Мы усердно выполняли планы, составленные детьми из Боевой школы, но, очевидно, школа и настоящая война - вещи разные". Чакри решил прикрыть себя с тыла.

Сурьявонг, кажется, тоже это понял, потому что перестал спорить.

- Разрешите быть свободным, сэр?

- Свободны, И вы тоже, Бороммакот. Ах да, кстати, мы возьмем тех солдат, которыми вам Сурьявонг дал поиграть. Вернем их на прежние места службы. Подготовьте их.

Боб тоже встал:

- Значит, Таиланд вступает в войну?

- Все, что вам надо будет знать, вам скажут, когда будет надо.

За дверью кабинета чакри Сурьявонг сразу ускорил шаги. Бобу пришлось бежать, чтобы не отстать.

- Не хочу я с тобой разговаривать! - рявкнул Сурьявонг.

- Да брось ты лезть в бутылку! - презрительно сказал Боб. - Он с тобой поступает так же, как ты со мной раньше. Я что, убежал и надулся?

Сурьявонг резко повернулся к Бобу:

- Это все ты со своей дурацкой аудиенцией!

- Он тебя уже отрезал от источников, - напомнил Боб. - Уже. Я еще даже не просил об этой встрече. Сурьявонг знал, что Боб прав.

- Значит, я лишен всякого влияния.

- А у меня его никогда и не было. Так что будем делать?

- Делать? - переспросил Сурьявонг. - Если чакри запретит, никто моим приказам подчиняться не станет. Без полномочий я всего лишь мальчишка, слишком еще молодой для службы в армии.

- Прежде всего, - сказал Боб, - надо понять, что это все значит.

- Да только то, что чакри - карьерист хренов!

- Слушай, давай выйдем из здания.

- Нас могут подслушать и на открытом воздухе, если захотят, - сказал Сурьявонг.

- Там им придется для этого что-то делать. А здесь все записывается автоматически.

Сурьявонг вышел вслед за Бобом из здания, где располагались высшие чины командования тайской армии, и они пошли в сторону жилищ семейных офицеров, в парк с детскими площадками. Они сели на качелях, и Боб подумал, что для этого они уже, пожалуй, великоваты.

- И еще твой ударный отряд, - горько произнес Сурьявонг. - Как раз когда он может быть нужен, он будет рассыпан по всей армии.

- Да нет, не будет.