Артемида - Энди Вейер

Она чуть наклонила голову:

— Извини, детка, я не поняла тебя. Что?

— Когда мы говорили о телекоммуникационной индустрии, вы назвали Интернет, телефон и кабельное ТВ. Но вы не упомянули радио или спутниковую связь.

— Разумеется, это тоже части телекоммуникационной индустрии.

— Ага, — сказала я, — но вы их не упомянули. Вы говорили только о тех отраслях, которые работают на оптоволоконной связи.

Она пожала плечами:

— Это понятно, мы же говорили об оптоволоконной связи.

— Здесь только одна проблема: в тот момент я еще не упомянула оптоволоконную связь.

— Да нет, наверняка упомянула.

Я покачала головой:

— У меня очень хорошая память.

Нгуги едва заметно сощурила глаза.

Я вытащила из ножен в ботинке нож и взяла его на изготовку:

— Как люди «Паласио» нашли мой Гизмо?

Она достала из–под стола пистолет:

Я им сказала, где его найти.

— Пистолет? — возмутилась я. — Как он вообще попал в город? Я никогда не провожу оружие!

— И я всегда ценила твои принципы, — ответила Нгуги. — Руки можешь опустить, но нож придется бросить.

Я сделала, как мне сказали, и нож медленно лег на пол.

Нгуги по–прежнему держала меня на прицеле:

— Могу я поинтересоваться, почему ты начала подозревать меня?

— Я рассуждала методом исключения, — ответила я. — Руди доказал, что это не он выдал меня людям «Паласио». Кроме него, вы — единственный человек, который мог знать местоположение моего Гизмо.

— Логично, — сказала она. — Но я вовсе не такая злодейка, как ты думаешь.

Я глянула на нее скептически:

— Угу. Но вы все знаете о ЗАФО, не так ли?

— Знаю.

— И собираетесь как следует нажиться на этом проекте?

Нгуги нахмурилась:

— Ты действительно так плохо обо мне думаешь? Лично я не заработаю ни единого жетона.

— Но… тогда… почему вы?..

Она откинулась на спинку кресла, пальцы на рукояти пистолета чуть расслабились:

— Ты была совершенно права насчет важности гравитации. ЗАФО — это кристаллическая кварцеподобная структура, формирование которой возможно только при 0,216 земной силы тяжести. На Земле производство этого кабеля невозможно, но на Луне нужна только центрифуга. Джазмин, ты ведь такая умная девочка. Вот бы тебе заняться чем–то серьезным…

— Если собираетесь читать мне обычную лекцию на тему «у тебя такой потенциал», лучше пристрелите сразу.

Нгуги улыбнулась, ухитряясь оставаться похожей на добрую бабушку даже с оружием в руках. Как будто она намеревалась угостить меня ириской, прежде чем проделать дырку во лбу:

— Джаз, ты знаешь, откуда у города берутся деньги?

— Туризм.

— Нет.

Я моргнула:

— Почему нет?

— Потому, что мы не зарабатываем достаточно денег на туризме. Это большая статья нашего дохода, но этих денег недостаточно.

— Но экономика города работает, — возразила я. — Туристы покупают продукцию местных компаний, компании платят работникам, работники покупают еду, платят ренту и так далее. Поскольку мы все еще здесь, значит, система работает. Или я что–то упустила?

— Ты забыла про иммиграцию, — ответила Нгуги. — Когда люди переезжают жить в Артемиду, они привозят с собой свои накопления и тратят эти деньги здесь. Пока население города росло, это работало, но сейчас мы достигли плато, и рост остановился.

Она отвела пистолет в сторону. Она не отложила его совсем, но так хотя бы не могла убить меня случайно.

— Джаз, система превратилась в пирамиду. Разумеется, непреднамеренно, но сейчас мы как раз преодолели верхний пик.

Первый раз за время нашего разговора я совершенно забыла про оружие у нее в руках.

— Вы хотите сказать, что город катится к банкротству?

— Да, если мы не примем какие–то меры, — ответила Нгуги. — ЗАФО означает спасение Артемиды. Вся телекоммуникационная индустрия захочет перейти на новое улучшенное оборудование, а Артемида — единственное место, где его можно производить дешево. Это означает колоссальный рост промышленности, новые фабрики, приток рабочей силы и всеобщее процветание.

Она мечтательно добавила:

— Мы наконец–то станем экономикой с экспортным уклоном.

— Стекло, — сказала я, — дело с самого начала было в стекле.

— Да, детка, — ответила Нгуги. — ЗАФО просто потрясающий продукт, но как и все оптические волокна, он состоит в основном из стекла. А стекло — это кремний и кислород, которые в изобилии производятся при выплавке алюминия.

Она провела рукой по краю своего металлического стола:

— Правда, интересно, как работает экономика? Меньше чем через год алюминий станет побочным продуктом производства кремния. Но алюминий тоже пригодится, поскольку в связи с ростом производства нам придется очень много строить.

— Поразительно, — заметила я, — вы на самом деле думаете исключительно об экономике.

— Это моя работа, дорогуша. В конце концов, это единственная вещь, которая имеет значение. Именно от экономики зависят прочие факторы: людское счастье, здоровье, безопасность.

— Черт, как у вас все ладно выходит. Вы создали экономику Кении, а теперь повторяете этот подвиг здесь. Настоящая героиня. Но я ощущала бы куда большую благодарность, если бы вы не сдали меня тем ублюдкам!

— Да ладно, прекрати. Как будто ты настолько глупа, чтобы включить персональный Гизмо, не приняв меры предосторожности.

— Но вы же сообщили «Паласио», где меня найти?

— Не напрямую. — Она положила пистолет на стол, но слишком далеко, чтобы я могла схватить его. Администратор выросла в зоне военного конфликта, я не собиралась испытывать ее рефлексы.

— Несколько дней назад наша компьютерная служба доложила о попытке взлома сети поддержки Гизмо, — продолжала Нгуги. — Кто–то на Земле пытался установить твое местоположение. Я велела айтишникам специально ослабить защиту и допустить хакера в систему. На самом деле, это все было несколько сложнее: им пришлось заменить один элемент системы на другой, у которого есть известная всем брешь в защите, так что хакеру все же пришлось немного потрудиться. Деталей я не знаю — я не технарь. В результате, хакер установил свою программу, которая должна была сообщить, где ты находишься, как только ты включила бы свой Гизмо.

— Какого черта вы это сделали?

— Чтобы выманить убийцу, — сказала она. — Как только ты включила свой Гизмо, я сообщила Руди, где ты находишься, полагая, что «Паласио» сообщит эту информацию своему наемнику. Я надеялась, что Руди его поймает.