Нисхождение короля - Даша Игоревна Пар

От его появления существо завыло и вжалось в стену здания, возле которого его нашли. Удивительно, но ему удалось слиться с ней, став частью кирпичной кладки, и только сплющенные очертания головы выдавали присутствие неведомой зверушки.

– Морвиусное отродье! – прошептал Артан. Обернувшись, он по-новому огляделся по сторонам. Если эта дрянь способна делать такое, то что еще может скрываться в брошенном городе?!

– Оно неразумно, только звериные инстинкты, – неожиданно заключил Томар, вставая рядом с королем и касаясь стенки. Никакой реакции не последовало, только глаза в стене забегали, и легкая рябь прошла по поверхности. – Никогда даже не слышал о таком. Оно знает опасность нориуса и при этом не реагирует на магию. Поразительное создание.

Ник поморщился и вновь направил нориус к существу. Тьма ковром легла на стену и мягко к ней прижалась. Незамедлительно последовала реакция. Стон перешел в низкий визг, а после тварь шлепнулась на землю, крутясь волчком и трансформируясь острыми углами. Оно выло все время, пока нориус старался его задеть, касаясь то выпавшей кривой руки, то шмата мочалистых волос, то бугристых неопознанных отростков. В конце концов завизжало так сильно, что все зажали руками уши. Раздался смачный хлопок, будто оземь что-то плюхнулось, и в воздухе разлился омерзительный запах гнили.

– Поздравляю, Ваше Величество. Вы ее убили, – резюмировал колдун, подходя к желеобразным останкам существа. Он побрезговал коснуться их, только осмотрел серо-бурую грязь, теряющую плотность и растекающуюся по земле, как вода. – Кажется, я видел что-то такое в других частях города. Такие же лужи.

– Вот это напало на город? – удивился маршал. – Или?..

– Или. Не торопись, Арт. Подумай. И оглядись. Этот город провонял гнилью, – покачал головой Ник, собирая обратно нориус. Тот с непонятной ленцой обвился вокруг его ног и совсем не торопился возвращаться.

Страшная догадка пришла в голову Артану, как и остальным участникам группы. Могло ли накрыть город какой-то магией, превратившей его жителей в это?!

Пугающие мысли пришлось отставить в сторону. Вечерело. Ничего опаснее этого существа им больше не встретилось. И никаких следов. А чем плотнее сгущались сумерки, тем больше усиливалось давящее ощущение, появившееся почти сразу, как они прибыли в город.

Со стороны моря приходили порывистые ветра, насквозь промораживающие даже драконьи души. А к непонятному давлению присоединилось щекочущее ощущение чужого взгляда, будто за ними следят откуда-то с крыш одинаковых домов. Заворачиваешь за угол – и краем глаза будто замечаешь движение. Или с крыши сыплется пыль и грязь, будто кто-то по ней пробежал. Чудится лязганье щеколды, скрип дверных петель, щелчки замков. Слышатся осторожные, крадущиеся шаги и цокот лошадиных копыт. По отдельности все это мелочи, слуховые галлюцинации, но все вместе давит на психику.

Даже Томара пробрало, и он шумно отругал одного стражника, внезапно вышедшего из проверенного дома. Пропесочив его почем зря, колдун перевел дух и как-то даже успокоился. А Никлосу становилось хуже. Неожиданно непослушным нориусом он опутывал каждую пройденную улицу, запускал нити в дома, проверял подвалы и чердаки, залезал в канализационные стоки, исследовал и изучал каждый поворот по нескольку раз. И ничего. Обман зрения, слуха и собственного предчувствия. Но этого не бывает! Как и детского своеволия нориуса, что постоянно норовил запутаться в улочках да переулочках…

Непонятным было и общее самочувствие группы. Люди на ровном месте собачатся друг с другом, пытаясь сбросить напряжение, а ведь каждый – опытный военный, участвовавший и в заокеанских компаниях, и в войне против песчаных демонов. А шугаются собственной тени! Что говорить, король с Артаном когда-то лазали по подземным катакомбам: там не было ни света, ни свежего воздуха, одна сплошная мгла и трупы. И было не так страшно, как в этом покинутом городе.

Здесь что-то было. Что-то, недоступное нориусу, отчего он сходил с ума, постоянно нарушая команды Никлоса.

– Стены, – севшим голосом сказал Томар Бай, замедляясь. Он остановился возле лекарственного магазина и уставился на шершавую поверхность, покрытую белой краской, ныне поблекшую, с клочьями мха и водорослей.

Колдун трясущейся рукой потянулся к ней и осторожно коснулся. Сначала ничего не произошло, а потом стена словно вздохнула и пошла рябью. Следом волнение перекинулось на остальные здания вместе с легким полустоном-полувздохом. Он зазвучал со всех сторон, прокатываясь эхом, усиливаясь до шипящего крика.

– Нужно уходить, Ваше Величество! – влез один из стражников. Крепкий мужчина в сумерках выглядел, как сумасшедший. Побелевший, с расширенными зрачками и с крупными каплями пота на лбу, несмотря на пронзительный холод. Человек был на грани, и по телу его шла судорога – он терял контроль над своей второй половиной.

А стон не умолкал, будто маг невольно разбудил что-то в стенах опустевшего города. Ник выругался про себя, признавая поражение, и оставил попытки разобраться. Кивнув своим мыслям, король вышел вперед и выпустил нориус, рассеяв его вокруг команды, как кольцевой дым. Таким образом они двинулись к городской ратуше, откуда планировали взлететь, чтобы на крыльях покинуть проклятый город.

Благодаря королевской защите, шли быстро, даже в спешке, но за каждым поворотом вырастали новые узкие улочки, превращая город в лабиринт.

– Что за морвиусное место?.. – пробормотал маршал, лихорадочно оглядываясь по сторонам и на ходу выуживая меч. Тем временем, проблемы с нориусом только усиливались.

Никлос контролировал тьму, но почему-то от порывов ветра она рассеивалась в воздухе и не сразу собиралась вновь. А сумерки сгустились до такой степени, что среди домов света совсем не стало, и были видны лишь тени людей. Фонарей не было – их передали остальной части команды, зная, что до темноты выйдут на место привала. Нынешняя ситуация ставила в тупик.

– Этот город не такой большой! – крикнул колдун, и король остановился. Обернувшись, мужчина обомлел. От команды осталось всего четыре человека. Пропало трое стражников, а на вопрос «куда?» толкового ответа не последовало. Люди просто испарились в сгустившейся тьме. Ни крика, ни даже шепота, кроме этой надрывной песни, тянущейся от стен.

– Что ты имеешь в виду, Томар? Вокруг мираж? Нориус не подвластен иллюзии.

– Но им ты не видишь, где мы. Кому-то придется выйти на крышу через чердак. Тут слишком отвесные стены, чтобы по ним взлететь.

Артан внимательно осмотрелся. И правда, здания совсем безликие – никаких выступов или удобных карнизов, водостоков или декоративных элементов, ничего, за что можно было бы ухватиться при частичной трансформации, чтобы взлететь до крыши. А расстояние между зданиями не более двух метров – чересчур узко даже для молодой драконицы.

– Это западня, – резюмировал он. – Нас ведут так, чтобы забирать по одному. Если не найдем выхода, сгинем к морвиусам.

– Оставайтесь здесь, встаньте спиной