Главное задание - Андрей Астахов

– Что значит замордовали?

– Разрисовали сверху донизу. Увидишь – ахнешь. Знаешь, какой Тога классный художник?

– Ничего классного, – скромно сказал наш казанский друг. – Просто немного рисую.

– Теперь у нас есть транспорт, и солнышко тебе не страшно, – сказал Хатч. – А главное, нам не придется делать марш-броски. А где Марика?

– Ужинает, – сказал я таким тоном, что Хатч перестал улыбаться. – Думаю, сейчас она покончила с основным блюдом и принялась за десерт.

Пожалел денег на лошадь и четыре уровня ездил на кентавре. Зато всегда было с кем поболтать в дороге.

Фургон поджидал нас на заднем дворе гостиницы – здоровенный такой деревянный ящик на колесах и с дверью, запряженный четверкой неплохих вороных лошадей. При моем приближении лошади начали фыркать и пятиться, и я понял, что вызываю страх не только у людей. Но фургон был славный, ничего не могу сказать плохого. Что-то вроде мини-вагончика для вахтовиков. Стараниями Тоги и Хатча фургон был превращен в настоящее произведение искусства. Для начала они выкрасили его ярко-желтой краской, а поверх этого веселенького фона Тога (он был во всем этом проекте ведущим дизайнером) нарисовал все, что приходило ему в голову – от Винни Пуха и покемонов до Мерилин Монро. Нарисовал отменно – у него действительно большие способности к живописи. Только вот рисунки были выполнены ядовито-зеленой и малиновой краской: похоже, других цветов в лавках Моравилля не нашлось. Короче, Энди Уорхол оценил бы этот передвижной кошмар. На бортах фургона красовалась сделанная готическим шрифтом надпись «The Sergeant Pepperґs Lonely Hearts Club Band». Нисколько не сомневаюсь, что это была идея Хатча. По-любому парни поработали на славу: сработать за один календарный день такое произведение поп-арта не каждому по силам.

– Ну как? – Хатч явно хотел услышать от меня слова одобрения. – Круто?

– Не то слово. Одно плохо: такой рыдван будет привлекать слишком много внимания.

– Зато прикольно, – возразил Хатч. – И никому не придет в голову, что в этом веселеньком и легкомысленном дилижансе может быть вампир. Маскировка!

– В самом деле, – пробормотал я, обходя фургон. – Подбор цветов у вас получился самый что ни на есть кислотный.

– Не будем терять времени, – сказала Марика. – Едем!

Править лошадьми вызвался Тога. Хатч предпочел занять место рядом с ним на козлах; я подозреваю, что он немного побаивался оказаться внутри фургона в нашей с Марикой компании. Марика первой забралась внутрь и приглашающе помахала мне рукой. Свет нам был не нужен, мы оба прекрасно видели в темноте. Внутри фургона оказалось довольно уютно, стены были обиты тканью, вдоль бортов располагались две широкие лавки с тюфяками. В дорожном сундучке Марика припасла кое-какую еду и несколько бутылок местного белого вина.

– Прямо лимузин, – пошутил я. – Ты постаралась?

– Реально я. Нравится? На ближайшую неделю этот фургон станет твоим домом.

– Неделю?

– До Коловашии примерно четыре дня пути верхом. На этой колымаге мы будем двигаться медленнее. Нам предстоит проехать весь Лансан с запада на восток.

– Тога не знает, куда ехать.

– Знает. Я набросала ему карту. Лошади его сразу признали. Меня они боятся.

– Меня тоже. – Я растянулся на лавке. Постель оказалась жестковатой, но вполне сносной. – И что теперь?

– В путь. – Марика постучала затянутым в перчатку кулаком в стенку фургона. Я почувствовал толчок, и наша кислотная карета покатила со двора.

– Что мне надо будет сделать в Коловашии? – спросил я, понимая, что пора наконец поговорить серьезно и обстоятельно о моих делах. – Убить Радулеску?

– Давай я обрисую тебе ситуацию. – Марика забралась на лавку напротив, поджав под себя ноги. – Ты знаешь, что я работаю на имперских боевых магов. Я их агент. И я в курсе последних планов Мастера и его подчиненных. Император Эльдаред Собиратель Земель уже давно пытается покончить с Радулеску. Коловашия когда-то входила в состав империи, но потом отделилась в результате гражданской войны, как, впрочем, и Лансан, Рокар, Саграмор, Уэссе, Авернуа, Хирн и прочие карликовые государства, расположившиеся на наших границах. Их правители зависят от империи и достаточно к нам лояльны. Исключение – Коловашия. Мастер получил от самого императора приказ разобраться с Радулеску.

– И мы с тобой собираемся устроить в Коловашии государственный переворот, – усмехнулся я. – Свергнем Радулеску. Не слишком ли непосильная задача для нашей маленькой компании?

– Это как посмотреть. Придется постараться, если мы хотим выполнить приказ Мастера, а заодно заполучить четвертый артефакт – Слово Создателя.

– Так он у Радулеску?

– Именно. – Марика сверкнула глазами. – Я уже говорила тебе, что нашим криптографам удалось расшифровать «Аль-Рисалат». В нем говорится о двух реликвиях Заламана – говорящем камне Эль-Шабе и Слове Создателя. Когда-то давным-давно Заламан был правителем маленького захудалого царства к югу от империи, как раз на границе Альбарабии. Но Заламан был мудр и набожен, и высшие силы даровали ему пять великих добродетелей: Мужество, Мудрость, Чистоту помыслов, Печать Таланта и Печать Знания. Эти добродетели были воплощены в реликвии, созданные высшими силами. «Аль-Рисалат» был первой полученной Заламаном реликвией, Книгой Мудрости. Медальон, который ты нашел в пещере, наделял Заламана мужеством, а камень Эль-Шаба давал чистоту помыслов. «Аль-Рисалат» также содержит пророчество, согласно которому наступят времена, когда реликвии будут рассеяны по миру и станут добычей темных сил. Тот, кто снова соберет их вместе и вернет Бессмертным, получит от высших сил величайший дар – Исполнение Желаний.

– Откуда вы знаете, что Слово Создателя у Радулеску?

– После того как Заламан получил реликвии, он изменился. В этом виновата любовь. Да-да, не смейся. Он заключил династический брак с эльфийской королевой Нуир-Эгатэ, правительницей Тир-на-Айонны, одного из шести эльфийских королевств Эпохи Шестицарствия. Нуир-Эгатэ была могущественной колдуньей. В качестве свадебного подарка Заламан, нарушив волю Бессмертных, преподнес ей камень Эль-Шаба. Ответным подарком эльфийки стала волшебная кукла Меаль, точная копия самой Нуир-Эгатэ, умевшая прорицать.

– Та самая кукла, из-за которой поссорились Жефруа и Альбано?

– Возможно. По преданию Заламан и Нуир-Эгатэ очень любили друг друга, но была одна неприятная вещь – эльфы живут гораздо дольше людей. Заламан старел, а его жена-эльфийка оставалась юной и прекрасной. Заламан искал Эликсир молодости и здоровья. Мы не знаем, как и когда он стакнулся с вампирами, но пришел день, когда Заламан стал одним из них, и его жена-эльфийка тоже стала вампиршей. Пророчество сбылось: реликвии оказались в руках темных сил.

– И что было дальше?

– Ничего. Собственный сын Заламана заручился поддержкой некромантов и поднял против него мятеж. Он убил отца, а Нуир-Эгатэ приказал замуровать в сердце горы вместе с тремя ее братьями, убитыми в дни мятежа. Говорят, принц якобы предлагал Нуир-Эгатэ стать его женой, но эльфийка отказалась и предпочла вечное заточение в склепе браку с сыном Заламана. Про камень Эль-Шаба принц-отцеубийца ничего не знал. Королева унесла его с собой в могилу.