Баллада. Осенние пляски фей - Мэгги Стивотер

Я даже не стал спрашивать зачем.

- Или Пола.

Мы протискивались через плотную черную толпу в тускло-оранжевом вечернем свете. Запах Кернунноса до сих пор не выветрился, однако в воздухе над студентами висел и другой запах, травянистый, горько-сладкий аромат земли. Я вспомнил лето; полагаю, далеко не все лица под этими масками принадлежат людям.

Нуала озвучила мои страхи:

- Чья это вечеринка?

Я знал, что феи появятся на Хеллоуин, но почему-то думал, что они останутся на холмах.

- Салливан, - сказала за моей спиной Нуала.

Он прошел прямо к нам и дружелюбно спросил:

- Где вас носило?

- Вы нашли Ди? - в ответ спросил я.

- Нет.

Нуала махнула рукой в сторону танцоров:

- По-моему, здесь происходит что-то не то.

- Верно, - кивнул Салливан.

- Думаете, это как-то связано с Ди?

- Да. - Помрачнев, он вытащил из кармана телефон: - Знаешь, что это?

- Портативное коммуникационное устройство? - предположил я.

- Это телефон Дейдре - дала соседка по комнате. А знаешь, что у него внутри? - Салливан начал тыкать в кнопки, безуспешно пытаясь добиться результата.

- Вы себе что-нибудь повредите. - Я потянулся за телефоном. - Что вы хотите сделать?

Он отвел руку:

- Неважно. Не обязательно их сейчас открывать. Важно то, что в нем были неотправленные сообщения. Тебе.

- Мне? - Я снова потянулся к телефону.

- Да. Целая куча. И они подтвердили мои подозрения: в Датском королевстве определенно что-то подгнило. Убью Линнет!… Она должна была заметить, что назревают проблемы такого масштаба… - Салливан сердито посмотрел на меня: - Если бы ты прямо сказал, что у вас с Дейдре происходит, тоже было бы неплохо.

- Не о чем говорить было, - сказал я и протянул руку. - Если сообщения адресованы мне, я имею право их прочесть.

- Она их не отправила. Это не твой телефон. У тебя нет никаких прав. - Салливан сунул телефон в карман. - Сейчас тебе достаточно знать, что в данный момент школа является оккупированной территорией, и чем дальше, тем будет хуже.

- А Ди? - не отставал я. - Вдруг с ней сегодня что-то случится? Что-то ужасное?

Салливан оглянулся на танцующих:

- Ди где-то с Ними. Мы ее ищем. Если хочешь помочь, постарайся этой ночью не влезать в неприятности. - Он взглянул на Нуалу: - Мы зажигаем костры по всей территории, чтобы отгонять мертвых. Куда бы ты ни попала, рядом будет костер.

Нуала не шелохнулась:

- Спасибо.

- Джеймс. - Салливан уже зашагал прочь. Я заметил, как за его спиной развевается длинный черный плащ, и вспомнил черный саван Кернунноса. - Найди Пола. Он умнее, чем выглядит.

Первый костер зажегся за Сьюард-холлом. Запах бензина, крики - и вот уже языки пламени взметнулись в небо. Ученики - по крайней мере, вроде бы ученики - скакали вокруг огня черными силуэтами на жарком белом фоне.

Я посмотрел на Нуалу, ожидая, что она… не знаю… закричит? Я бы на ее месте уже психовал, однако она лишь наморщила нос и выглядела слегка встревоженной. Как будто ей не очень понравился метод зажигания костров.

- Нервничаешь? - иронически спросила Нуала.

- Жалею, что у тебя такое длинное имя, - ответил я, - боюсь губы натрудить, пока скажу его семь раз.

- Тогда помалкивай и береги силы. -Тем не менее она потянулась и взяла меня за руку, одновременно оглядывая толпу. - Мне чудится или народу стало больше?

Я нахмурился. Были заполнены не только дорожки. На стоянке, во дворе возле общежития, вокруг фонтана тоже собралась толпа. И танцевали они лучше. Как там Салливан сказал?… Оккупация? Я показал Нуале гусиную кожу у себя на руках и опустил рукава. Тело предупреждало о том, что кругом феи.

- И это только те, кого я могу видеть, - сказал я. - Нужно найти Пола.

Я хотел спросить, когда придет ее время, только боялся, как бы она не подумала, будто я ее тороплю. Да и мне хотелось оттянуть неизбежное. Фея или нет, гореть заживо все равно опасно, особенно если на полдороге нужно принять решение стать человеком. Кожа феи превращается в человеческую, начинает чувствовать обжигающий жар, который снимает плоть с костей…

Меня затошнило.

К нам пробился Пол.

- Ну ни фига себе… - произнес он.

Я хлопнул его рукой по плечу:

- Эта фраза идеально подходит ко многому; я не знаю, о чем именно ты говоришь.

- От чего Они пытаются нас отвлечь? - спросил Пол. - Привет, Нуала. Ты посвящена в подробности происходящего?… Это я у Джеймса научился. «Посвящена в подробности» - круто, да?

- Мегакруто, - подтвердила Нуала. - У Них какие-то дела с мертвыми, предстоит ритуал объединения или что-то вроде. Салливан сказал, что ты, наверное, в курсе.

Я смотрел, как кто-то бросает в костер стул.

- Да, Пол, что тебе известно?

Пол ткнул пальцем:

- Слушайте, тот тип только что швырнул в огонь приставной столик из нашего вестибюля… Что за фигня?! - Он покачал головой и поправил на носу очки. - Я знаю, что, когда мы услышим песню Кернунноса, все будет совсем плохо. Мертвые восстанут. Ну, по крайней мере, те мертвые, которыми он правит.

- Ясно, те, которые ни в раю, ни в аду, - так пелось в песне, - сказала Нуала, проводив взглядом группку учеников.

Пол почесал голову:

- В общем, насколько я понял, эти свежевосставшие мертвецы будут несколько… как ты говорил, Джеймс? Когда мы обсуждали «Ред Булл» и чипсы…

- Изголодавшимися?

- Да, точно. Изголодавшимися. Так вот. Костры зажигают, чтобы отгонять мертвых. Пока мы на свету, все нормально. Как только отходим - становимся закуской.

- Замечательно, - заметил я. - Группа благорасположенных взрослых построила школу для защиты сверхъестественно одаренных прямо на пути у восставших мертвецов. Отличный план.

- Согласен, - ответил Пол, - но знаешь, по-моему, феи - ой, то бишь Они, - поправился он, заметив на себе взгляды, - по-моему, Они раньше боялись мертвых. Так что когда школу строили, годах в семидесятых, это была защита от Них.

С другой стороны послышались крики, и там тоже вспыхнул костер. Нуала прищурилась.

- Говорит Патрик Салливан, ваш преподаватель и куратор! - Салливан добрался до микрофона и решил сделать объявление. - Я прерываю музыку, чтобы настоятельно потребовать: все должны оставаться на территории школы! Хеллоуин - не та ночь, когда стоит уходить в холмы, мальчики и девочки! Вспомните ужастики! С парочками всегда происходит что-то страшное! Не теряйте из вида костры! Желаю вам отличного вечера!