Ступень 3. Универсал - Алексей Губарев

Приятное утро, принёсшее надежду, что я в будущем стану сильнее. Гораздо сильнее. И всё же я посоветовался с Рэян, прежде чем нажать «Да».

За всё время учёбы со мной дважды связывалась Марика, и однажды мы с учителем посещали его остров, где я встречался с Георгием и Рахо. У сестры всё было по прежнему — тренировки, занятия, и сон. А вот магистр принёс тревожные новости.

— От наших союзников мы узнали, что чёрная вода отступила от острова изгоев и покинула архипелаг таросцев. — рассказывал хранитель. — Все решили, что Некрос запланировал что-то нехорошее. Так и случилось. Три волны, одна за другой, обрушились на недавно появившийся участок суши, размерами вдвое меньше острова свободных одарённых. Если бы не очередной этап слияния, отбросивший нежить на два десятка километров от линии соприкосновения, там сейчас не было бы ни одной живой души. Главнокомандующий Артур Доул с помощью свободных одарённых успел перебросить на побережье какое-то мощное оружие, и отразил две Чёрные волны. После к нам, в северный лес, прибыла сама медиум Лафлет. Она сообщила, что Некрос готовится к удару по материку. Основной удар придётся на западную империю, которой нечего противопоставить немёртвым тварям.

— Сколько у нас есть времени? — спросил я, хотя понимал, что не это главное. Будь у нас даже месяцы на подготовку, важно другое. Восточная империя, северные княжества и каменнолобые не придут на помощь императору Ло. Про воулдцев вообще не стоит упоминать, их воспримут так же, как и орду нежити.

— Если посчитать, с какой скоростью перемещаются волны, то два-три месяца. Разумеется, если Некрос не пожелает снова атаковать земли Воулда.

Некрос пожелал, только совершенно иного. Уж не знаю, что так повлияло на его решение, и откуда он узнал о существовании школы универсальной магии, но, в один из вечеров, когда тренировка была уже закончена, и я спокойно сидел в учебном классе, изучая один из сторических трудов древних, над цитаделью прозвучала тревога.

В этот день на стене дежурила Рэян и Анура, поэтому я сразу же, как только услышал рёв тревожной трубы, выскочил из-за стола и рванул наверх. По пути столкнулся с Ирис и ещё одним наставником, который обучал рыжую владению различными магическими артефактами. Втроём мы поднялись на предпоследний этаж, с которого имелась возможность перебраться на стену, где встретились с моей женой и магом пространства, облачённых в меховые шубы и шапки.

— Великаны? — с тревогой спросил учитель артефакторики. Из его рта вместе со словами вырвались клубы пара — здесь и раньше было холодно, а последних пару морозы только усилились.

— Если бы. — ответила Анура. — Похоже к нам пришла нежить. С Юго-востока всё сплошняком затянуто чернотой.

— Это волна некроса, я уже видела подобное. — подтвердила Рэян.

— Трупоед совсем с ума сошёл? — удивился артефактор. — Ганти не простит ему такое.

— А ему и не надо её прощения. — прозвучал за нашими спинами голос Дабо. — Я два дня назад получил сообщение от одного из сигнальных артефактов, разбросанных по планете. В сообщении было сказано о рождении нового Преора. Преор стихии Смерти может посоперничать в силе даже с богом, особенно таким, как Ганти.

— То-есть, чёрная волна пришла не к нам, а вообще на весь север? — уточнила Анура.

— Да, трупоед даже не знает о нашем существовании. Правда мы, так уж вышло, стоим на его пути. И нам, чтобы сохранить школу, придётся защищаться. После боя с сёстрами хранилище цитадели наполовину пустое, так что придётся взять под защиту лишь основное здание и подземный комплекс. Анура, сколько у нас времени до столкновения?

Интерлюдия восемьдесят шестая. Император Ло.

— Говори, Чжа. — произнёс император, возвращая клинок в ножны. Он только что закончил комплекс упражнений с оружием, и сейчас его кожа блестела от пота. Протянув оружие служке, Ло принял белоснежное полотенце, неспешно вытер лицо, после чего повернулся к советнику.

— Богорожденный! Разреши поведать тебе последние новости, происходящие в этом бренном мире. — поверенный императора привычно произнёс ритуальную фразу, и лишь после позволил себе оторвать лоб от холодного каменного пола. — Мои люди со вчерашнего вечера заметили полное отсутствие слуг Некроса, как на улицах городов, так и в малых селениях. Не к добру это!

— Что в Восточной империи?

— Те же сведения, Богорожденный. Слуги немёртвого исчезли даже из вольных баронств.

— Передай магистру Лю, чтобы войска были в часовой готовности. И объяви мою волю — сегодня вечером в малом зале совет кланов. Похоже началось то, во что мы не верили.

Чёрная волна приближалась медленно. Гораздо медленнее, чем тогда, на северном побережье острова изгоев. Виной тому был мороз, вставший на пути нежити. И всё же они двигались. Шли, ползли, перекатывались, причём в небе не было ни одной крылатой твари. Возможно берегли силы, а может погодные условия не позволяли немёртвым подняться в воздух. Если второе, то у нас был отличный шанс выдержать эту атаку.

Разумеется, мы не собирались закрыться внутри главного корпуса, и оттуда наблюдать, как порождения чёрной волны пытаются проникнуть внутрь, и гибнут от защитной системы. Часть оборонительных артефактов находилась снаружи здания, на особых площадках, и даже на самом верху крыши. Вероятность того, что твари уничтожат один из элементов защиты была крайне низкой, но тут вступал в действие закон больших чисел. А тварей было даже не тысячи — десятки тысяч.

— И так. Нас здесь, считая трёх учеников, ровно десять. Двое — совершенно не боевые маги, итого пять сильных одарённых, и трое на подхвате. Впрочем, все вместе они способны заменить одного слабого мастера. Нуби, выдай каждому по одному среднему энерго‐кристаллу, а Джону два. Что-то более мощное давать не стоит, только навредит ученикам. Поставим их на защиту верхней северной площадки, и наставника Юджа в качестве поддержки. Юдж, ты хорошо знаешь, что нужно делать, поэтому бери своих подопечных и на месте покажи, что от них требуется. Ребята бывалые, им уже приходилось сражаться с нежитью, так что должны справиться. А мы пожалуй поступим так…

— Следуйте за мной! — коротко бросил Юдж, и двинулся на выход из зала. Мы, переглянувшись, последовали за учителем, но были остановлены псоглавцем, к которому у меня, по понятным причинам, появилась сильная неприязнь. Впрочем, не только к нему.