По семейным обстоятельствам - Марианна Красовская

понимал, кто она такая и откуда растут ноги у идеи про чемоданы.

Чемодан ему был совершенно не нужен. Но Иен — муж его дочери, а значит — теперь его семья. Договор заключён, никакой вражде места больше нет. А семье надо помогать. Он пришел с предложением ссудить зять денег (даже согласен был дать минимальный процент) — на мастерскую, на материалы. А теперь вдруг оказался потенциальным обладателем какой-то эксклюзивной вещи. Что ж, лишним не будет.

— А зять-то мой где? — добродушно спросил он напряженную дочь.

— Они с Валем пошли за покупками. Мебель присмотреть и здание для мастерской. Ната считает, что нужно все красиво сделать, с вывеской.

— Разумеется, — закивала Натка. — У нас не пекарня, а салон дорогих штучных изделий. Уже по дверям должно быть понятно, что тут недёшево, но оно того стоит.

— В Каменске, ага, — недовольно поморщилась Лиля. — Кто тут будет покупать ваши дорогущие чемоданы?

— Для начала — цверги, — неожиданно поддержал Нату Алмазный. — Каменск — ближайший город к их

землям. Ну и гостиница тут есть цверговая. А если слух пустить, что диковинка новая имеется…

— Да, да, — обрадовалась Натка. — К тому же Иен — кузнец. Не обязательно же ему только чемоданы делать. Работы у кузнецов всегда хватает. А я ещё подумываю сумки и ремни изготавливать, потому что кожа явно будет оставаться, надо использовать всё-всё.

Домовитая барышня, ничего не скажешь! Жаль, что альва выбрала, а не цверга. Алмазный любил таких — которые умели работать. Надо помочь. Для начала — он ведь все равно собирался к Холодному в гости заехать. Разговор у него был про приданое его дочери. Ибо Лильку он замуж так и не взял, а приданое — не вернул. Само собой, и не вернет, Генрих бы тоже так сделал. Но припугнуть его немного, намекнуть, что доченька привыкла к иному образу жизни, напомнить про честь рода — и Алмазный уверен — заказы у Иена появятся очень быстро. К тому же — цверги же. Свои. Своих можно обманывать, можно за спиной делишки всякие крутить. Но когда речь идёт о благосостоянии семьи — а Алмазный не сомневался, что новинка будет популярной — тут даже думать нечего. Надо помогать.

— Эх, Ната, — сделала губки бантиком Лиля. — Ну вот почему чемоданы? Лучше бы ты коляску нормальную соорудила!

— Коляску? — хлопнула глазами Ната. — А что, тут нет колясок?

— Есть. Деревянные тележки. В лучшем случае — плетеные из лозы. По сути — санки на колёсиках. А я хочу такую, знаешь, красивую.

— Сама изобретай, — отмахнулась Ната, с усилием прогоняя из головы мгновенно нарисовавшуюся картинку. — У меня по плану клатчи и редикюли. И кошельки красивые.

— Это пока, — коварно усмехнулась подруга. — Ты все же подумай, самой ведь пригодится. У тебя уж дети выросли, скоро внуки будут.

— Ах ты нахалка! — возмутилась Ната. — Да всего на три года тебя старше! Какие мне внуки? Я ещё вполне могу мамой стать!

Лилька захихикала. Ей того и нужно было — она теперь точно знала, что Ната будет об этом думать, а значит — вполне соорудит ей коляску. Вместе с Иеном. Иен ведь жене не откажет?

— Что ж, Лиля, мне пора, — заявил князь Алмазный, поднимаясь и сгребая оставшиеся пироги в свою сумку — ту самую, коричневую, которая так долго хранилась у Натки. — Я вижу, ты в добрых руках. И подруга у тебя прекрасная, и муж разумный. Честно говоря, даже жаль его… немного. И жду вас в гости с внуком. Непременно.

— А если девочка будет? — на всякий случай спросила Лиля. — С внучкой — приезжать? Или не нужно?

— Ничего, я подожду, — махнул рукой князь. — Но если девочка — вы уж постарайтесь в следующий раз. А то знаешь, в договоре прописано…

И пока доченька его единственная не успела уточнить, что именно там прописано (а он по лицу видел — заинтересовалась), сбежал. С пирогами. Бросив Нату на растерзание подруги, которая тут же начала придумывать себе всякие ужасы.

Бедняга Иен! Это каким же нужно обладать терпением, чтобы жить с Лилей!

Впрочем, Иен, который вернулся нагруженный как ослик, «бедным» себя никак не ощущал. Наоборот, сиял весь, как золотая монетка. Расставлял в серванте посуду, рассказывал, что нашел неплохой сарайчик под мастерскую — недорого. Ната скрипела зубами — ну какой сарайчик? Нужна вывеска, нужна салон, где будут выставлены образцы, где можно принимать серьезных гостей — с диванами и, возможно, даже секретарем. Нет, Иен, конечно, прекрасный исполнитель, но пыль в глаза пускать совершенно не умеет, а ведь правильно преподнесенный товар — половина успеха!

Валь устало улыбался. Его друг был поистине неутомим. Валь считал себя выносливым, но после «прогулки» с Иеном — выдохся, едва держался на ногах. Впрочем, он сам виноват — вызвался помочь донести покупки. Помог. Теперь спину ломило. Развалился в кресле, радуясь, что Ната тут же села рядом, на подлокотник. Обвил талию жены, прижался к ее боку и блаженно закрыл глаза. Чего хотела от него Лиля, понял не с первой попытки.

— Что?

— Держи, говорю, — блондинка довольно грубо и настойчиво совала Валенуэлю в руки незнакомый кристалл. — Загадывай желание. Пока я щедрая. Иен, ты ведь не против?

Надо же, догадалась спросить! Прогресс налицо!

— Нет. Так правильно будет, — спокойно согласился цверг.

— Какое еще желание? — устало спросил Валь. — О! Это что — та самая «лилия»?

— Именно. Ну? Долго думать будешь?

Валь кончиками пальцев провел по острым ребрам кристалла, улыбнулся.

— Я уже давно знаю, чего хочу. Чтобы разделить свою жизнь с моей женой — по-настоящему. Напополам. Пусть мои годы будут ее годами, вот. Мне мало ее человеческой жизни и слишком много своей почти бесконечной.

Кристалл вдруг полыхнул в его руках так ослепительно ярко, что все невольно зажмурились. И погас. Потускнел.

— Кажется, я его сломал, — криво улыбнулся альв. — Что, многого захотел?

— Нет. Ты все сделал правильно. Посмотри на Нату.

Он посмотрел.

Его жена неуловимо изменилась. Карие глаза сделались словно глубже, ярче, кожа — светлее. Брачные знаки на виске, до этого едва видимые, теперь буквально сияли. Перед ним был уже не человек, но и не альвийка. Кто-то средний. Неужели получилось?

— А «лилию»