Жемчужная бухта - Элизабет Лоуэлл

Тогда он смог бы вновь смаковать сливочное тепло и упругость ее грудей, ощутить соски, твердеющие под его руками и языком.

Молча Арчер отвернулся от бесконечно соблазнительной Ханны Макгэрри.

Быстро оглядев помещение и торговцев, он отметил, что новых лиц не появилось.

Он мог бы поклясться, что те же самые люди оживленно обсуждали цены, что и шесть недель назад, когда он бродил по Жемчужной бирже.

Ханна улыбалась, разглядывая витрины. Гул голосов вокруг сливался в один. Если языков было великое множество, то тема разговоров оставалась одна.

Жемчуг.

Каждый, кто присутствовал здесь, покупал, продавал, заключал сделки, живя и грезя жемчугом. Некоторые хотели подобрать жемчужины для пары сережек. Другие хотели иметь ожерелье из трех нитей или украшения из сотни жемчужин. А кто-то ходил от прилавка к прилавку, собирая жемчуг для целей, известных только ему.

– Тебе все это нравится, правда? – спросил Арчер, глядя на Ханну.

Он не мог отвести от нее глаза. Она ответила ему ярко-синим, со вспышками фиолетового взором. Все ее тело трепетало, как у кошки, подкрадывающейся к добыче.

– Я люблю это, – сказала она. – Сначала Лэн не позволял мне совать нос в торговые дела. Но последние несколько лет только я и занималась всем этим. Я никогда не ездила с этой целью дальше Брума, но мне всегда хотелось. «Жемчужная бухта» поставляет прекрасно подобранные высококачественные жемчужины, одни из лучших в мире, – возбужденно говорила Ханна. Вдруг голос ее потускнел:

– Или поставляла. Сейчас, – она пожала плечами, – это зависит от того, хочешь ли ты воскресить процесс. Даже если мы найдем «Черную троицу», у меня нет денег.

– Это то, что ты хочешь? Восстановить «Жемчужную бухту» и работать снова?

– Это то, что я знаю и умею.

– Это не одно и то же.

– Это то, что я могу.

– Почему ты не хочешь заняться тем, что тебе нравится? – спросил. Арчер.

– И что же это? – спросила Ханна, удивленно подняв брови.

Арчер указал на помещение вокруг них.

– Торговля жемчугом.

Ханна открыла рот, но сказать ничего не смогла. Арчер был прав. Больше всего она любила оценку и сопоставление качеств различного жемчуга.

– Все мои знакомые профессиональные торговцы – мужчины, – возразила Ханна.

– Но это факт, что цветовое зрение у женщин лучше, чем у большинства мужчин.

– Это не аргумент, приятель, – сухо сказала Ханна и улыбнулась улыбкой акулы. – Я должна стать первой, так? Мое цветовое зрение против них всех? – Она засмеялась.

Арчеру хотелось поднять ее и закружить, смеясь с ней, разделяя ее новое пьянящее ощущение открытия. Но это подразумевало наличие некоторой близости. Одного секса для этого было недостаточно.

– Как стать торговцем? – поинтересовалась Ханна.

– Надо заслужить репутацию человека, хорошо разбирающегося в жемчуге.

– У меня такая репутация есть. Но не здесь.

– А надо постараться заработать ее здесь.

– Но не сейчас, когда я выгляжу, как проститутка.

Уголок его рта поднялся.

– Ты выглядишь очень сексуально.

Невольно Ханна одернула подол.

– Каждый раз, когда мои руки касались тебя, ты чувствовала себя превосходно.

Ханна искоса посмотрела на него.

– Я не то имела в виду. Арчер пожал плечами.

– Ты привыкла ходить в трех лоскутах ткани и при этом не волноваться. А теперь суетишься из-за платья, которое закрывает тебя от ключиц до середины бедер.

– То было в тропиках. Здесь совсем другое дело. Одежда Онор просто мне не подходит.

– Тогда мы пойдем за покупками, как только закончим здесь.

– Мы?

– Ты не исчезнешь из моего поля зрения до тех пор, пока все не узнают, что ты вне игры.

– Я была вне поля твоего зрения прошлой ночью, – возразила Ханна прежде, чем осознала смысл своих слов.

– Это другое.

– Я не могу позволить себе покупать одежду, – уже спокойнее сказала Ханна.

– Я дам тебе…

– Нет, отрезала она. ѕ Я и так слишком много тебе должна.

– Ты не должна мне ни цента.

– Ну да. Я должна тебе гораздо больше, чем просто деньги.

– Нет. Ты – член семьи, а семья не должна семье. – С этими словами Арчер поднял руку, останавливая Ханну. – Но если ты хочешь, я возьму с тебя и за одежду, и за работу. Может, тебе будет лучше.

– А билеты на самолет и…

– Верно, – грубо прервал ее Арчер. – Ты должна мне немало. Я подсчитаю все до цента. Когда все закончится, я пошлю тебе проклятый счет. Оплатив его, ты станешь абсолютно свободна от Донованов. – Он посмотрел на нее так, что она отступила назад. – Если ты не беременна. Ты беременна, Ханна?

– Я… Я не знаю.

– Ты не пробовала тест на беременность?

В голосе Ханны послышалась жесткость:

– Эти тесты не заслуживают доверия.

– Также и жизнь. Но мы все проходим через нее.

– Перестань передо мной маячить!

– Я не сдвинулся ни на дюйм.

– Ты не должен. Ты просто… просто…

– …холодный, жестокий. Неспособный любить, – бесстрастно продолжил Арчер. – Я знаю. Ты мне уже говорила.

– Я никогда ничего не говорила о любви.

– Неужели ты думаешь, что холодный и жестокий человек, как я, способен к любви?

– Почему ты обижаешь меня? – с горечью спросила Ханна.

– Потому что ты обижаешь меня. Давай посмотрим на жемчужины, и забудь про роль любовницы. Никто сейчас не поверил бы в это. Ты словно цепенеешь, когда я касаюсь тебя.

Ханна хотела возразить, но не смогла. Она действительно цепенела, но причиной тому было не отвращение, а страсть.

Страсть, от которой она не находила избавления. Страсть к Арчеру.

– Верно, – процедила она сквозь зубы. – Я тебе не подружка по найму. Тогда кто я?

– Женщина, которая хочет проникнуть в жемчужную игру.

– Как меня зовут?

– Ханна Макгэрри. Мой партнер по «Жемчужной бухте».

Она моргнула.

– Ложь позволила нам живыми покинуть Австралию, – сказал Арчер. – Может быть, правда выведет нас к жемчужинам.

А может быть, правда приведет их к смерти. Но в любом случае прятаться было бесполезно. Янь Чан стоял в пятнадцати шагах от них и пристально смотрел на Ханну.

Взгляд Чана говорил, что он нисколько не удивлен, встретив Ханну Макгэрри на Жемчужной бирже. Его одежда свидетельствовала о недавнем перелете и о том, что времени для переодевания у него не было. Он взял ее за руки и поцеловал.