Мир в прорези маски - Олеся Осинская

- Странно. Мне он их не дал.

- А он тебе не доверяет, - просветила я спутника и едко процитировала по памяти. - "Я Джокера, конечно, уважаю, но мне не нравится, что он здесь шастает". Не расскажешь, с чего вдруг такая "любовь"?

- Хм... да так... - уклонился тот от ответа. - Как бы там ни было, я не думаю, что это был жрец. Сама подумай - фигура была худощавой, да и слинял наш беглец вполне шустро.

Да... Подумать прежде, чем начать действовать, я как всегда не успела. Это точно - полноватый пожилой жрец никак не годился на роль нашего несостоявшегося убийцы.

- Да, ты прав. Но мы ведь все равно к нему зайдем?

- Непременно, - задумчиво ответил Джокер и как-то машинально погладил меня по голове. Затем встрепенулся и уже более осмысленно закончил, - но сначала госпиталь! Пока тебе не вылечат сотрясение, никаких разговоров!

Целители быстро привели меня в порядок. Затем мы навестили Лессу. Она не видела нападавших, да в принципе, это уже не являлось существенным. Мы и так знали, чьих рук дело. Из госпиталя направились прямо в храм, точнее почти прямо - нельзя было отпускать Тали одну, пришлось сделать круг до общежития.

Немолодой полноватый господин Лабар чинно выплыл нам навстречу, приветственно протягивая руки. Длинные полы цветной церковной одежды мерно колыхались в такт его движениям. Приветливое лицо озарилось улыбкой.

- А-а-а, здравствуйте-здравствуйте, господин... - медленно, растягивая слова, произнес главный жрец странно-тонковатым как для мужчины голосом и замялся на секунду, - Леман, правильно? Вы, как всегда, шикарно выглядите. Надеюсь, есть какие-то хорошие новости?

Я только сейчас вспомнила, что Джокера-то пригласил именно жрец. Чрезмерная любезная вежливость последнего меня насторожила.

- Предлагаю обойтись без церемоний. Тем более что девушка, - Джокер кивком головы указал на меня, - в некотором роде моя коллега.

- Ах, вот как! Уж не Гейша ли... - забавно всплеснул руками милый толстячок, - Имею честь быть знакомым с вашей матушкой. Невероятная леди... Да что же вы застыли на пороге? Проходите, проходите, дети! Я вас чаем угощу.

Жрец, суетливо помахивая ручками, поспешил вглубь храма. Я с удивлением взглянула на Джокера, но того, похоже, подобное поведение не удивило.

- Джокер, - как можно тише произнесла я, - а он это... нормальный?

- Смотря, что считать нормальным, - насмешливо отозвался тот, - ты действительно читала его досье?

- Пролистала...

- А, ясно. Жеманность нашего немолодого друга объясняется очень просто - он голубой.

- Что?!

- Ничего. Мальчиков предпочитает. С некоторыми такое случается...

Я невежливо уставилась в спину жрецу, пытаясь рассмотреть получше. Среди моих знакомых подобные уникумы не попадались.

- Кстати, - снова послышался голос напарника, - не надо смотреть на каждого служащего, как на потенциальную жертву. В делах любви Лабар более чем корректен.

Нас провели в боковую комнатку, или в храмах они кельями называются? Усадили за небольшой столик. Я бегло осмотрелась - аляповато и довольно безвкусно, но, несомненно, дорого. А ничего так живут церковники, аскетизмом и не пахло. Зато обещанный чай пах божественно. Юркий чернявый парнишка лет пятнадцати принес поднос и ловко сгрузил чашки и печенье.

- Приятного аппетита, - пробормотал он, опустив голову.

- Спасибо, иди Пауль, - изящно взмахнул пухлой ручкой господин Лабар, отсылая парня, а сам обернулся к нам, - на редкость толковый мальчишка, хоть и молод еще. Дитя храма - нам его подкинули совсем малышом. Не исключаю, что когда-нибудь станет моим преемником.

Жрец сделал крошечный глоточек, аккуратно придерживая чашечку двумя пальцами.

- Ах, да! Вы же зашли по делу. А я тут болтовню развел. Так чем могу помочь?

Джокер кратко изложил сегодняшние события. Я заметила, что храмовник заметно напрягся, когда напарник изложил наши подозрения об ашенском происхождении наемника.

- Вы правы, я наполовину ашенец. Не могу сказать, что скрываю сей факт, но и не афиширую особо. Если у вас есть подозрения относительно меня, то я работал в храме. В эти дни каждый день проводятся службы. Мы просим богиню помочь правильно распределить конкурсанток. Здесь молились несколько десятков прихожан, они смогут подтвердить. Да и какой из меня ашенец, любезные гости, - мать аданийка, я с рождения здесь живу. В самом Ашене бывал всего один раз, да и то много лет назад - просто интересно стало взглянуть на страну отца. И никаких ядов в детстве мне, понятно, не давали.

- Нет-нет, - перебил жреца Джокер, - мы вас и не подозревали. Наемник, скорее всего, молодой мужчина (хотя, и женщина не исключается), худощавый, достаточно спортивный. Мы надеялись, что вы можете знать живущих в городе ашенцев и подсказать нам направление поисков.

Господин Лабар немного подумал. Неожиданно его добродушное лицо на секунду омрачила тень.

- Нет-нет, - спокойно ответил он, - даже не представляю, кто бы это мог быть. Да, я знаком с несколькими ашерскими семьями, проживающими в городе, и с удовольствием дам их адреса. Но я совершенно не верю, что кто-либо из них может оказаться убийцей.

После разговора со жрецом осталось неприятное послевкусие недосказанности.

- Ты ему веришь? - выдернула я напарника из его мыслей.

- Частично. Про себя он не врет... но явно кого-то подозревает. Тебе тоже так показалось?

Я кивнула головой.

- Приставлю к нему слежку. Посмотрим, не попытается ли он с кем-нибудь связаться.

- Но он ежедневно беседует с прихожанами.

- Значит, придется проследить и за этими разговорами.

Вечерком я заглянула к Тали - давно следовало поделиться с ней если не всей информацией, то хотя бы частью. В комнате за прошедшие полдня абсолютно ничего не изменилось. Разве что пересказанная в сотый раз история успела обрасти массой ужасающих деталей. Оказалось, что лодочник вначале хотел задушить девушку, затем зарезать кинжалом, затем покуситься на ее честь - все это время бедная малютка отчаянно сопротивлялась! И лишь затем, поняв, что ничего не выходит, злодей решил утопить Милли! Я фыркнула с легким презрением. Позвав Тали, и дождавшись, пока та выйдет следом за мной, я обернулась к девушкам и сказала:

- Вообще-то сегодня было совершенно еще одно покушение. Госпожа Росс тоже подверглась нападению.

Не обязательно обладать сильными эмпатическими способностями, чтобы прочувствовать эмоции собравшихся. Значительная часть девушек, почуяв новые сплетни, приготовилась наброситься на новую жертву, требуя рассказов. Но ярче всех, конечно, отреагировала Милли. Неподдельное удивление сразу же сменилось сильнейшим негодованием, причем не по поводу самого покушения на Тали (кому вообще нужна эта замарашка!), а потому что она теперь не единственная героиня дня. А на меня и вовсе зыркнула, как на персонального врага. Я мысленно усмехнулась - ну и пусть злится, я просто не смогла себе отказать в маленьком удовольствии. А Тали на вечер я заберу от этих стервятниц.