Свобода выбора - Оксана Гринберга

Прошлась по обеденному залу, принюхалась к запаху подгорелого мяса с кухни, окинула взглядом деревянную лестницу с наспех сколоченными периллами, которые, подозреваю, многократно чинили после обрушения вместе с теми, кому так и не удалось вскарабкаться в свои комнаты на втором этаже. Затем, сопровождаемая целым эскортом – Бредокк, Риона, Люсия, – поднялась по ступенькам. Познакомилась с двумя горничными, убиравшими клетушки после утреннего отъезда постояльцев. Заглянула в одну из них – кровать, накрытая шерстяным одеялом, стол, стул, умывальник, окно, наглухо закрытое ставнями.

Просто, чисто, скудно. Едва ли попросторнее нашего балкона в Москве!

Наконец, спустилась вниз. Здоровяк за барной стойкой, оказавшийся главным поваром «Надежды Эирианна» по имени Олвид, поинтересовался, не желает ли юная госпожа позавтракать… Или, быть может, принести нам травяного чая с медовым пирогом, испеченным вчера вечером Люсией? От второго завтрака мы с Рионой решительно отказались – с кухни серьезно тянуло прогорклым маслом, но чай… В общем, согласились на чай, решив, что его испортить довольно сложно. А медовый пирог… Кто же в своем уме от такого отказывается?!

Затем я попросила позвать управляющего. Оказалось, по причине раннего утра господин Коршес отсутствовал. В принципе, он отсутствовал почти всегда – по причине своей занятости, неподходящего времени суток, головных болей, несварения желудка и жаркого климата королевства Мидэ. В «Надежду Нуадреанна» управляющий являлся хорошо если раз в неделю и, по словам Люсии, дела вел из рук плохо. Правда, к концу месяца, когда приходилось отчитываться в казну Нуадреанна, он проявлял буйную фантазию, придумывая несуществующие расходы на и так довольно хилые доходы.

Впрочем, в последние годы придумывать расходы оказалось уже не нужно – «Надежда Нуадреанна» медленно, но верно шла ко дну. Пятнадцать комнат, из которых привычно пустовала добрая треть – печальная статистика!

Была ли когда-нибудь она веселее? Оказалось, была, и еще как! Люсия отлично помнила старые времена – по крайней мере, первые несколько лет после открытия. Тогда и драконы останавливались, и маги забегали, и караваны заворачивали, и ювелиры обсуждали сложности профессии.

К началу войны дела постепенно начали приходить в упадок, а после нее так ничего и не наладилось. Кухня простаивала, комнаты пустовали, поэтому повара и работники постепенно разбежались. Не все – остались лишь те, кто давно уже считал себя одной семьей: экономка, повар, кухарка на подхвате, она же подавальщица, две горничные, конюх и охранник, а еще мальчишки, сыновья Люсии, на посылках – подай-принеси.

И я задумалась. Со слов Люсии выходило, что «Надежда Нуадреанна» давно уже не приносила Владыке никакой прибыли. Наоборот, она даже просила небольших вложений – привести в порядок большую печь на кухне, залатать дыры в крыше, починить покосившийся навес и привести в порядок комнаты. Но, конечно же, денег от управляющего они не получили…

Хотя мог бы, должен был выделить!

Господина Коршеса здесь не любили. Считали, что ворует, поэтому задерживает жалование, но побаивались, так как не хотели потерять работу. А я… Ведь новая хозяйка никого не уволит?! Люсия посмотрела на меня просительно. Они ведь верой и правдой служили в «Надежде Нуадреанна» вот уже столько лет!

И я пообещала, что никого не уволю. Правда, на управляющего мое обещание не распространялось. Впрочем, для начала я решила лично познакомиться с этим господином, а затем уже делать выводы.

Хотя, судя по положению дел, выводы сложились сами собой. Мне подарили то, что давно уже никому не нужно. Бери, Мири, дитя Эирианна, нам для тебя ничего не жалко!..

А еще мне стало ясно, куда пойдут подаренные дедом на совершеннолетие деньги.

В те редкие спокойные вечера, когда мы, обнявшись, сидели на берегу реки, сбежав от дневной суеты и любопытных глаз – Бредокк не в счет! – Ронан частенько мне говорил: «Ты отдаляешься от меня, Мири, и я это чувствую!..» Напрасно я пыталась протестовать, заверяла его в обратном и еще в том, что он для меня самый-самый, Ронан был непоколебим.

«Нет, Мири, не качай головой! Я прекрасно это ощущаю, и мое сердце наполняется печалью. Ты изменилась, но я отлично помню тебя прежнюю и очень хочу все вернуть… Что мне для этого сделать?»

Я много раз пыталась ему объяснить, что он ошибается, уверяла, что это не так, но Ронан мне никак не хотел верить. Обнимал такую, как я есть – изменившуюся, отдалившуюся, – и я доверчиво клала голову ему на плечо, честно пытаясь при этом не заснуть.

В чем-то дракон был прав – проблема в наших отношениях все-таки была… Но вовсе не в нем, зря Ронан так волновался! И даже не во мне, а… Ну да, она была в обстоятельствах! Именно они, эти чертовы обстоятельства, во всем виноваты! Дело в том, что Ронан освобождался от своих важных дел преимущественно к позднему вечеру, а я в последние две недели вставала засветло и ложилась спать затемно, и наши с ним биологические часы попросту не совпадали.

Единственное, чего мне хотелось, когда он приходил меня навестить, – это упасть и заснуть. Можно в его объятиях, но куда желательнее в своей кроватке в нашем доме, чтобы на следующий день по привычке встать на рассвете.

Была бы моя воля, я бы добавила в сутки еще несколько часов, чтобы все-все успеть – и высыпаться, и закончить миллион важных дел до открытия новой, улучшенной версии «Надежды Нуадреанна», и насладиться своими самыми первыми, самыми серьезными отношениями с безумно привлекательным мужчиной.

И мне вовсе не хотелось его потерять из-за своей работы!

– Нет, – сказала в который раз, разгоняя дремоту, – я никуда от тебя не отдаляюсь! Ронан, между нами ничего не изменилось, а то, что ты чувствуешь, – это лишь временное явление. Все из-за моей работы! – Чтобы ее подняло и подкинуло! – Ты ведь знаешь… Ты все прекрасно знаешь! – Я уже столько раз ему рассказывала, что, подозреваю, успела порядком надоесть. – Скоро ремонт закончится, осталось совсем немного подождать… Еще неделя, и, клянусь, все будет по-прежнему!

– Знаю, Мири! – проговорил Ронан, зарываясь в мои волосы, но голос был таким, что я все-таки не выдержала. Он ведь мне не поверил!

– Завтра, – пообещала ему, – клянусь, завтра я возьму свободный день! И мы поедем с тобой за город – ты ведь давно этого хотел!

– Давно, – согласился он, целуя меня в висок, затем в щеку, все ближе и ближе подбираясь к губам, из-за чего встревожено забилось сердце. – Очень давно, и очень хотел!..

– Риону тоже позовем, она тоже заработалась. – На это Ронан поморщился, а я… Ну да, я уже ей сказала! – И Лаликэ… Ронан, быть может, Лаликэ тоже согласится поехать? У тебя замечательная сестра, я бы очень хотела познакомиться с ней получше…

– Лаликэ обязательно поедет! – заверил он.

– И друзей своих захвати, – сказала ему, подумав, что близнецы одну меня никуда не отпустят. – Братья мои тоже завтра свободны…