Наказание для вора - Дарья Котова

Они вновь бежали по многочисленным коридорам, залам и галереям подземного царства, а позади непрекращающимся гулом ревела толпа монстров. К счастью, на этот раз их путь был гораздо короче. Очередной коридор вывел их в зал, в центре которого они увидели преследуемого колдуна. Сейчас он двигался намного медленнее, словно тоже устал от долгого бега. И все равно он успел исчезнуть из вида, едва только друзья ступили на блестящий пол огромного зала. Правда, на этот раз не пришлось искать тайный проход — из дыры в потолке лился мутный свет. На поверхности они бы не заметили его, но здесь, во мраке подземелий, он горел ярче тысячи свечей. Лился он из бесконечно длинной трубы с выбитой прямо в ней вертикальной лестницей. Лен успел заметить, что на протяжении всего пути они неуклонно поднимались, но до поверхности должно было быть еще очень далеко.

— Я не залезу, — простонал рядом Мэл.

— Куда ты денешься, — рыкнул Реб. — Давай, залезай! Только пусти вперед остальных, чтобы не сдохли из-за тебя.

Лен скрипнул зубами, но не мог не согласиться с другом: труба была узкая, и, если бы кто-нибудь сорвался, он бы утащил за собой всех остальных.

— Лезь, — скомандовал Лен Миле. Та, вот чудо, послушалась.

— Иди за ней, — тихо сказал Дель, перехватывая руку друга. — Я подстрахую Мэла.

В зал ворвались первые монстры. Лис больше не медлил, ухватившись за первую перекладину — хорошо, что, несмотря на размеры зала, потолок располагался низко, что ловкий лис легко допрыгнул до лестницы. Уже поднимаясь, он слышал, как внизу Реб глухо произнес:

— Я вас прикрою, тащи уже этого барана.

Подъем был не менее долгим, чем их бег по Катакомбам. Руки стали затекать, пальцы — соскальзывать, спина — болеть. Они лезли и лезли, и даже Лен стал уставать, страшно было подумать, как карабкается Мэл. И как Реб выберется один? Усилием воли он запретил себе думать о чем-либо: начнешь думать — начнешь паниковать, а это верный путь в могилу.

Наконец, спустя вечность они выбрались. В лицо ударил свежий ночной воздух, а потом — чей-то кулак. Добро пожаловать на улицы Рестании! Лен, сдерживая грязные ругательства, вывалился из тоннеля и упал на холодный камень. Перед глазами плясали то ли звездочки от удара, то ли звезды на ночном небе, Лен не успел понять — над ним возникло чье-то бледное лицо. Этого мужчину он не знал, но перекошенное от ярости выражение лица и горящие ненавистью глаза были плохими предвестниками, поэтому, вновь действуя на инстинктах, лис перевернулся, уклоняясь от удара. И он последовал! Знакомый огненный шар опалил брусчатку на том месте, где только что лежал Лен. Второй «подарочек» не заставил долго себя ждать, но и оборотень не медлили: он быстро перекатился за колодец, из которого они и вылезли, мельком отмечая, что Мила сражается с ликаном. Зная его прыть, она прижалась спиной к стене дома и пока давала достойный отпор. Мэл с Делем сильно отстали от них и еще не добрались до поверхности, так что у Лена было некоторое время, чтобы как-то обезвредить колдуна. Вот только как? Против мага, колдуна или ведьмы у обычного человека (и даже оборотня) шансов мало. Особенно, когда противник в метре от тебя кружит вокруг невысокого бортика узкого колодца. Здесь даже звериный облик не поможет! Но Лен все же перевоплотился: в маленькую цель сложнее попасть, лису вовсе не улыбалось сгореть заживо. Каждое мгновение он ждал, когда колдуну надоест эта игра в прятки, и тот применит какое-нибудь более серьезное заклинание. Но время шло, а смерть ни в одном из своих обличий не находила Лена. И тут из колодца послышался шум. Не медля больше не секунды, юркий лис выскочил из-за своего укрытия и бросился под ноги колдуну. Тот хоть и был заклинателем, но оставался обычным человеком, и реакция у него была слишком медленная, по сравнению с оборотнем. Не успел мужчина отреагировать, как лис уже укусил его за лодыжку — это вам не неуязвимая шкура ликана, зубы вошли глубоко в плоть, разрывая сухожилия — и тут же проскользнул между ногами, оказавшись за спиной. Колдун взвыл от боли и упал на колени, ругаясь почище Лена. За это время из колодца успела появиться светлая макушка Мэла, он сам, а за ним — Дель. Мила продолжала сражаться с ликаном и бой этот был тяжелым, хоть эльфийка и была, по мнению лиса, хорошим воином, но ее противник оказался слишком быстрым, слишком проворным и слишком выносливым. Появление новых лиц привлекло внимание колдуна: в ладони вновь зажегся огонь. Лен метнулся и вцепился в запястье. Раздался новый вскрик боли.

— Дель, помоги Миле. — Лис на мгновение стал человеком, чем тут же воспользовался, казалось, полностью дезориентированный колдун, переставший, по-видимому, полагаться на магию и перешедший к более примитивному виду драки — мордобою. Он впечатал голову Лена в мостовую, отчего у того потемнело в глазах, а затылок обожгло болью. Заехав колдуну по раненной ноге, лис вырвался из ослабевшей хватки. Очередной огненный шар пролетел мимо — в драку вмешался Мэл, сбив поднявшегося было колдуна с ног. Лен не растерялся и накинулся с другой стороны, вытаскивая удавку. Убивать он его не собирался, у него и шнурок использовался совсем по-другому, но придушить до потери сознания было хорошей идеей — колдуна просто так не обезвредишь, он сможет творить заклинания и связанный. Но «благим» намерениям друзей помешал вылезший из колодца Реб. Вернее, вывалившийся, причем на Мэла. Началась неразбериха, колдун, поняв, что от цепких пальцы Лена ему не избавиться, по-видимому, призвал более могущественную магию: друзей откинуло от него мощной волной. Лен в третий раз приложился своим несчастным затылком о каменную поверхность, что не могло не сказаться на нем: первые полминуты он пытался понять, кто он, а вторые — где. Наконец, когда звездочки все же исчезли из глаз, Лен смог увидеть, что перевес сил явно не на их стороне. Мила и Дель едва успевали отражать атаки ликана. Мэл пытался подняться, опираясь на колодец, но вдруг отскочил от него, врезавшись в уклонявшегося от шаров Реба, отчего друзья вновь упали. Спустя секунду чуткое ухо оборотня уловило звуки, которые спугнули человека: судя по всему, подземные жители тоже смогли освоить подъем по вертикальной лестнице и скоро присоединяться к потасовке. В руке шатающегося колдуна зажегся огненный шар, и Лен, рванувший на помощь друзьям, понимал,