Земледельцы - Андрей Селиванов

него зияли две дыры с маленькими огоньками внутри. Это видение было похоже на призрака. Адмирал бесшумно подплывал всё ближе и ближе к своему убийце. Фейрис третий затаил дыхание и перестал шевелиться. От шока он не мог даже зажмуриться. Джонс наклонился над принцем, и, заглянув ему прямо в глаза, оскалил зубы, острые, как бритва, в несколько сантиметров длиной. Сквозь эти чудовищные челюсти у призрака сочилась и струйками стекала на пол зелёная жидкость.

— Смертельная ошибка!!! — провыл адмирал нечеловеческим голосом, не разжимая зубов.

От испуга Фейрис третий потерял сознание. Последним, что он увидел, было странное движение призрака: тот засунул руку в карман, зачем-то вытащил оттуда булавку и поднёс её принцу к лицу. Сделав это, Джонс ещё раз довольно оскалился и растворился в мутном воздухе…

* * *

Очнулся Фейрис третий уже в лазарете, на больничной койке. Еле-еле приподняв голову, он посмотрел по сторонам. Его окружала целая дюжина затаивших дыхание врачей и медсестёр. Ближе всех к постели принца на раскладном стуле сидел Председатель. У Фейриса третьего сильно гудело в ушах, все его конечности и мышцы в них будто онемели, он не мог подвигать практически ничем, кроме глаз, бровей, губ и нескольких пальцев на руках. Решив, что ещё слишком слаб, принц снова откинулся на подушку и прикрыл глаза. Глава Комитета рассердился, кого-то громко позвал, и сквозь толпу врачей к постели больного пробился доктор со шприцем, полным некоего голубоватого раствора. Врач произвёл инъекцию. Сознание Фейриса третьего резко прояснилось, он вновь открыл глаза и смог даже подняться на локтях и пробормотать несколько невнятных слов.

— С возвращением, друг мой! — поздравил его Председатель, самостоятельно надев ему на нос новые очки. — А вы везучий, хочу я вам сказать! Врачи говорят, что яд был очень сильный! Будь его хоть на пару миллиграммов больше, у вас бы такие галлюцинации начались, что сердце разорвалось бы от страха!

— Яд?.. — слабым голосом спросил принц, с удивлением осознав, что к нему вернулся дар речи.

— Да, причём достаточно мощного. И похоже самодельного! — подтвердил один из врачей. — Он был введён в ваш организм при помощи сверхтонкой иглы, вы могли даже не почувствовать этот укол! Но что самое интересное — яд был введён вам… в правую пятку!

— Я что, наступил на какой-то отравленный шип?..

— Нет, укол был с нанесён сбоку, с внешней стороны стопы. Вы не могли получить такой укол случайно! Боюсь огорчить, но у вас определённо есть… отравитель!

— Кто?.. Кто меня отравил?.. — с выпученными глазами произнёс Фейрис третий.

— Похоже, у нас завёлся «крот». И настроен он очень решительно. — вынес своё предположение глава Комитета. — Начал он с вас, но кто знает, может следующей жертвой стану я, а может кто-то из генералов. В любом случае, вам пока надо немного отлежаться. К счастью, на это не уйдёт много времени! Вы очнётесь как раз к началу атаки.

Тут принц снова заснул. Очевидно, то средство, которое ему только что ввели, обладало совсем непродолжительным эффектом.

* * *

Проспав положенное докторами время, Фейрис третий был разбужен приставленной к нему охраной — десятью военными в полной экипировке.

— Вставайте! Вставайте! — кричал один из солдат, наиболее рьяно трясший принца за плечи. — Наши подлодки уже зашли в зону видимости «Медузы»! Боя не избежать!

Сопротивляться такому напору было бесполезно. Полусонный Фейрис третий спрыгнул с койки, телохранители взяли его в плотное кольцо, и все вместе покинули лазарет. Шагая внутри этого круга и даже не видя за сомкнутыми спинами военных дороги, принц размышлял о том единственном, о чём ему было уместно сейчас размышлять: что же это с ним недавно приключилось? Галлюцинации появились от яда… Но кто на базе выиграл бы от его смерти? Кто вообще имел возможность его отравить? Да ещё и нанести укол в пятку, совершенно периферическую часть тела… Способ отравления вызывал больше вопросов, чем сам его факт!

Вот и кинозал. Охранники запустили принца внутрь, а сами остались сторожить у входа.

— Ну наконец-то! — воскликнул Председатель, сидевший на последнем, самом удобном для просмотра ярусе вместе с наиболее «вложившимися» в армаду земными генералами. — Проходите, я вам место занял!

Фейрис третий прошёл в середину ряда и сел по правую руку от главы Комитета. Спустя минуту-две все лампочки погасли. В кинозале наступила кромешная тьма. Несколько секунд все так и сидели, в полной тишине и темноте, пока на экране вдруг не стали проявляться первые кадры. Чуть позже качество картинки резко улучшилось, и перед сотнями зрителей целиком и во всех деталях предстала база «Медуза». С виду совершенно неприступное и сверхтехнологичное военное укрепление неоатлантов с минуты на минуту должно было подвергнуться самой мощной и, возможно, последней атаке в своей истории. Сражение началось, согласно плану, совершенно внезапно. Подводные лодки, прицепленные к трофейным звездолётам, подошли к «Медузе» на скорости около трёхсот километров в час, дав ей не больше пяти минут на подготовку к битве. Противолодочные корабли с ядерными торпедами к тому моменту уже были на позиции в тридцати километрах от базы, а лучшие истребители Земли, снизившись из-под облаков, кружили теперь над местом битвы, чтобы не дать врагам подняться из воды. Кордон базы, заблаговременно предупреждённый анонимным письмом, уже ждал землян, выстроившись около «Медузы» плотной «стеной».

— Начинается!.. — потирая руки и не отрывая глаз от экрана, прошептал Председатель с довольным лицом.

Земледельцы, как и предполагалось, первыми пошли на сближение с подводной армадой. Разделившись на мелкие группы и рассредоточившись, пилоты звездолётов сделали ставку на поочерёдное совместное уничтожение отдельных субмарин. Действия кордона были чётко координированы: одного стремительного «налёта» группы из пяти кораблей хватало, чтобы нанести критический урон или даже потопить целую подлодку. Командование Объединённого флота, ожидавшее, что каждый звездолёт врага будет действовать индивидуально, хаотически, было этим крайне разочаровано. Сама «Медуза» тоже не оставалась в стороне. Ощетинившись, как ёжик, несколькими сотнями лазерных турелей, база поддерживала своих защитников шквальным огнём, но даже десяток её точных попаданий всё равно не мог гарантированно потопить крупную субмарину. Узнав, что их пробили, моряки сразу перекрывали повреждённый отсек, почти обнуляя эффект от «сквозного ранения» диаметром в метр. Перезарядка же лазеров «Медузы» длилась в условиях битвы непозволительно долго — аж по пять минут.

Земляне, в свою очередь, ответили на агрессивные согласованные налёты неоатлантов пусками просто невероятного количества самонаводящихся торпед. В этом единственно возможном способе контратаки были задействованы абсолютно все мощности армады, без перерыва работал каждый торпедный аппарат каждой уцелевшей подлодки. А ведь торпедных аппаратов на одной субмарине в среднем было по шесть