Выбор сердца - Кира Леви

Деревня, встретившаяся нам по дороге, была человеческой. Люди не различают ауры, поэтому риск был минимальным. Наличие драксы позволяло быть уверенной в том, что к нам отнесутся с большим почтением, и у местных не появится желание поживиться за наш счёт. 

— Поужинаем. И заночуем, — согласилась и пояснила недовольной драксе, что сегодня задержимся здесь.

Постоялый двор был небольшим. Всего на пяток комнат. А вот обеденный зал пользовался у местных жителей спросом. Столов было много и почти все были заняты. Мы с Элем нашли место в затемнённой части зала у стены и заказали ужин после того, как оставили вещи в комнате, а драксу отпустили на вольный выгул до утра.

Здесь даже были музыканты. Один терзал смычком грушевидный струнный инструмент, а второй играл на свирели.

Еда оказалась простой и сытной. Закончили есть мы быстро, оба были голодны. После, расслабленно откинувшись на лавках, задержались послушать музыку и оглядеться. Публика собралась разношёрстная. Здесь были и селяне, и наёмники, и пара магов средней руки, как определил Эль.

Правда спокойно отдыхали мы недолго. Резко отворив дверь, в зал зашли два дракона. Цепким взглядом окинули просторное помещение и направились к хозяину, который уже предупредительно устремился им навстречу из-за высокой стойки.

Моё сердце ёкнуло от испуга, лоб покрылся испариной, и я встретилась взглядом с Элем. Мальчик был абсолютно спокоен. Он взял меня за руку под столом и ободряюще сжал пальцы. Дружеское участие юного мага успокоило.

Тем временем драконы передали хозяину два свитка. Он развернул один и пришпилил к стене, на которой висел стяг Ашхов.

В объявлении крупными буквами сообщалось о похищении мары Рианы та-а Номерей. Мой детальный портрет размером со стандартный лист красовался посередине свитка. А внизу зелёными витиеватыми буквами была написана сумма вознаграждения за моё возвращение и сумма поменьше за любую информацию о моём местонахождении.

В зале посетители оживлённо зашумели. Обсуждали крупную сумму, делились предположениями о том, что произошло.

Воины-драконы расположились за быстро опустевшим столом и сделали заказ подавальщице. Сочная девка краснела щеками и выставляла грудь на обзор, привлекая внимание мужчин. Один из лаэрдов щипнул её за филейную часть, отчего девчонка игриво хихикнула и понеслась на кухню. А я прислушалась к разговору за соседним столом. 

Мужчина-человек, на рукаве дуплета которого был вышит символ свободных наёмников, рассказывал столичные новости, поглядывая в сторону так и не ушедших драконов. Он только прибыл из Ригула и со смаком делился информацией.

— Говорят, эту бабу умыкнули Огненные прямо из-под носа молодого Хозяина. Эх, хороша девка. Я видел её вживую разок. В облаве участвовал вместе с лаэрдом Ашхом, когда он ещё не был эрдом. Риана эта отличная наёмница. А стреляет так, что белке в глаз на лету попадает. Слышал, она даже на верпа с драконами ходит. Горного кота сама завалить может.

— Да врёшь! — скептически воскликнул кто-то из его собеседников. — Чтобы наша девка да наравне с Хозяевами! Для любовных утех небось за собой таскали.

— Дурень. Пасть закрой, — зашипел на него наёмник. — Не нашего это ума дело заглядывать в постель к Хозяевам. Она совсем не так себя вела, как наши девки, поплывшие от внимания лаэрдов, — недовольно цикнул в сторону подавальщицы, которая уже сговорилась с одним из драконов о встрече. — Есть в ней что-то такое... Стержень. Воин она — зуб даю. Если Огненные действительно её похитили, то всё, всем места мало будет. Чую, грядёт война. И будет она кровавой.

От слов местного Нострадамуса я неуютно поёжилась. Вот не хватало ещё послужить причиной для объявления войны. Надеюсь, наставник сможет образумить Валарда. Может быть, поиски меня как раз и отвлекут эрда от Огненных. Валард и лаэрд Номерей знают, что Огненные к моему исчезновению не имеют отношения. И опять же, письмо с моими пояснениями трактовать как-то иначе, чем мою добрую волю, невозможно. И прощальный разговор с Валардом имел колоссальное значение для того, чтобы уяснить, — я ушла добровольно!

— Кх, кх, — раздалось возле нашего с Элем стола. Я выплыла из своих мыслей и встретилась недоумённым взглядом с одним из прибывших драконов. — Магисса... — он сделал паузу, ожидая, пока я представлюсь.

Не знаю, уж как мне удалось удержать лицо, но я сумела сориентироваться.

— Айрина.

Дракон обратился ко мне, как к магу?! Почему? Эль резко повернул ко мне голову, скользнул взглядом, прищурив возбуждённо блестящие глазюки, и расплылся в довольной улыбке.

— Магисса, вы путешествуете на юг или с юга? 

Магическая краска уже сошла с лица и выглядела я женщиной с коротким ёжиком иссиня-чёрных волос с лёгким налетом седины. Краска постепенно исчезала даже без мытья. Глаза были густо подведены сурьмой, меняя разрез.

— На юг, лаэрд, — склонила с почтением голову.

— Мы с ма едем к источникам, — вклинился в разговор Эль и, задорно улыбаясь, затараторил: — Ма обещала, что если я правильно овладею заклинанием магического зеркала, то в следующем году смогу отправиться с ней в рейд! А потом мы вместе...

— Лель, потише, — я рассмеялась, чувствуя, как становится легче. — Простите, лаэрд. Дети так спешат вырасти. Вы что-то хотели.

Мужчина улыбнулся, глядя на мальчика, который нетерпеливо ёрзал на стуле. Прекрасное представление. Должна отдать должное — мальчишка сообразителен, как никто другой, и талантлив. 

— Ах, да. Вы не встречали в пути вот эту девушку? — он развернул свиток поменьше с моим портретом. Я сделала вид, что внимательно рассматриваю. Эль сунулся тоже.

— Ма, красивая, правда? — шельмец снова вызвал у меня улыбку.

— Красивая мара. Нет, не встречала. Но если что, то сразу сообщу. Это ведь важно для эрда Ледяного предела? Да и вознаграждение достойное. Можно тебе, Лель, заказать новых артефактов у лаэрда нашего ковена. Нынче такие цены! — разыгрывать из себя кого-то другого оказалось просто и даже весело. — У вас один портрет? Можете оставить на всякий случай.

Дракон достал ещё один свиток и отдал юному магу, который сцапал бумагу и сунул в сумку.

— Доброго вечера и лёгкого пути, — дракон поднялся и пошёл к товарищу, который ожидал его на выходе из зала.

Они сразу ушли, а я требовательно посмотрела на Эля.

— Магисса?

— Магисса, — уверенно кивнул он. — Аура так и переливается силой, — шепнул он, — как у магистра Зортуса. Краси-и-иво, — протянул и, подперев кулочком щёку, уставился на меня.

— Сынок? — приподняв бровь, посмотрела на паренька.

— Да, ма.

Благодаря скорости драксы, южной границы Ледяного предела мы достигли в конце второй недели, считая со дня моего побега. В последние три дня она сошла с тракта и передвигалась по звериным тропам, стремясь к конечной цели своего пути. Время родов неумолимо приближалось, и самочка спешила найти подходящее гнездо для кладки.