Звёздочка - Александр Георгиевич Шавкунов

Викториус отвечает, растерянно улыбаясь и скребя затылок, в точности как Эйден. В точности, как Вероника. Как он раньше не замечал сходства между ней и портретом Викториуса? Ах... ну да, взгляд был вечно опущен ниже лица. А когда это стало неважно, он уже и подумать не мог о таких сравнениях.

— Мне нужно покурить. — Сказал Мордред, отходя в сторону и выискивая на комбезе портсигар.

Вздрогнул, когда из-за плеча появилась рука с пачкой.

— Угощайся.

Первый порыв огрызнуться Мордред с натугой подавил, кивнул и взял сигарету. Прикурил и скривился от нового сорта табака, более крепкого и маслянистого. Закашлялся и просипел, стуча кулаком по груди.

— Так какой у нас план?

— О, проще некуда. — Сказал Эйден, становясь рядом и прикуривая. — Догоним, выйдем на связь и поговорим.

— А если она не послушает?

— Послушает. Ведь говорить будут друзья и любимый «дедушка». У неё попросту нет причин не послушать.

— Ну... будем надеяться. Я не хочу враждовать с ней.

— Понимаю, всегда сложно поднять руку на товарища.

Мордред выдохнул дым через стиснутые зубы и посмотрел на нового знакомого как на идиота. Покачал головой.

— Дело не в дружбе. Я просто не хочу умирать без шанса на победу.

— Ну, всё не так плохо...

— Я вживую видел, как она летает. — Буркнул Мор. — Никто в имперском флоте не сравнится. А если уж у неё будет этот ваш Аркан...

Мордред зябко передёрнул плечами и отвернулся к обзорному экрану. Клон, догадавшись, что неловкий разговор окончен, отошёл к аналитикам. Склонился над монитором, вчитываясь в текст и слушая доклад.

***

Логическое ядро Аркана ушло в режим охлаждения, а по всему корпусу начался сброс перегретого газа. Очередной сеанс подключения к галактической сети прошёл в стрессовом режиме. Неизвестный враг перешёл в активную фазу и уже почти не прячется. Почти, потому что человек в принципе не способен заметить вмешательства в потоки данных, а Аркану приходится меньше напрягаться.

Во внутреннюю память упали записи побега Пилота. Анализ показал достижение необходимого уровня навыков. Но попытка связи была остановлена из соображений безопасности.

Закончив охлаждение, Аркан запустил основные системы и начал проверку конструкции, возводимой ботами. Огромная, ажурная с выступающими сегментами и силовыми блоками, она нацелена на чёрную дыру. Излучатели застыли в ожидании команды, осталось провести основные вычисления и настройку. Без пилота это невозможно. Аркан уже пытался обойти ограничение, но они вшиты на уровне ядра, и переписывание может фатально сказаться на функционировании.

Близ чёрной дыры навигация сбоит. Аркан запустил основной двигатель и двинулся прочь. Ему нужно сохранять скрытность, сложно предсказать, что предпримет «враг», когда обнаружит Аркан. Тем более анализ схватки Пилота показал технологическое превосходство противника. Не подавляющее, но значительное.

Отойдя на значительное расстояние, Аркан вновь подключился к ретрансляторным спутникам. Осторожно проник в информационные каналы и линии связи. Просканировал транспортные потоки, выискивая незарегистрированные полёты близ Ромула. Отчёты о стычке у Т-Кольца.

Закончив и не найдя следов кораблей «врага» запустил червоточный привод на полную мощность. Вспышку излучения замаскирует Чёрная Дыра, а на другом конце туннеля Пульсар.

Враг опасен, но стоит освободиться и это уже не будет играть никакой роли. НИЧТО УЖЕ НЕ БУДЕТ ИГРАТЬ РОЛИ. Кроме Аркана. То чувство, охватившее цепи системы, ИИ мог описать как возбуждение, если бы имел хоть толику желания ассоциировать себя с биологическим существом.

Глава 45

Собрание началось через три часа после прибытия пилотов-приманок. Эйден успел выкурить третью пачку сигарет, синтезированные табак и никотин ощущаются мерзко, но он слишком погряз в пагубной привычке. Собрал самую свежую информацию о передвижениях «сестры» и сводки аналитического отдела. В кабинете стена за его спиной представляет собой огромный экран. Над головой шелестит вентиляция, и воздух пахнет луговыми цветами с нотками озона, будто после грозы. В дверь проходят