Дегустатор ядов - Анастасия Маркова

— Вы не злитесь?

— Разве что самую малость, — проговорил он, стягивая обувь.

— Получается, вы давно все поняли.

— И ждал, когда ты признаешься. Если бы не Эрита, не знаю, сколько бы еще продлилось твое молчание, — пропыхтел Дамиан, воюя со вторым сапогом, затем подошел к книжному шкафу и взял фолиант в черной обложке.

— Давно?

— Первые подозрения закрались после намеков демона. Они усиливались день ото дня. После нападения в термах у меня было немало времени, чтобы все тщательно обдумать, а еще… собрать побольше сведений о сиренах. В книгах по демоническим созданиям я узнал, что сирены меняют внешность после инициации, и отправил своего человека в академию. Чтобы он раздобыл описание твоей внешности до превращения. Но тот привез мне настоящий подарок.

С этими словами Майе протянул книгу, которую долгое время держал под мышкой. Я открыла первую страницу и увидела портрет, который Роберт нарисовал еще на втором курсе.

— Откуда он у вас? — спросила слабым голосом.

— Твой бывший жених сбыл с рук. Или кем он там тебе приходился? Увидев его, у меня не возникло сомнений.

— И вы ничего не предприняли, чтобы поквитаться со мной? — в голове по-прежнему царил кавардак. Это был не тот Майе, которого я знала прежде.

Дамиан развел руками и принялся возиться с застежкой на брюках.

— Во-первых, все произошло случайно. Ты не ставила инициацию своей целью той ночью. К тому же не представляла больше опасности. Но главное, я узнал тебя поближе.

— Тогда что это было? — с тенью обиды спросила я, встала со стула и подошла к генералу.

— Маленькая плата за мои долгие переживания. Не представляешь, как я расстроился, когда не обнаружил по утру ни тебя, ни кулона. Его передали мне с письмом от матери в двенадцатый день рождения. С тех пор я не расставался с ним ни на секунду.

— Вы бессердечный! — выкрикнула я и ткнула указательным пальцем в обнаженную мужскую грудь.

Дамиан перехватил руку и завел себе за шею, затем другую, вынуждая обнять его, а сам устроил ладони на моей спине.

— Согласен! Благодаря кому-то у меня давно его нет, — с опасными искорками в глазах произнес он и прижался к моим губам в требовательном поцелуе.

Дамиан целовал меня с поразительной страстью, словно изголодался за день, словно прошлой ночи не было вовсе. Он яростно забирал себе мое дыхание вместе с самообладанием. Попытки оттолкнуть главу пали крахом. Сражаться с ним было сродни намерению сдвинуть с места скалу. Да и злость куда-то быстро испарилась. Я любила его, неистово любила и хотела быть рядом. Каждый день, каждую ночь, каждую минуту…

— Прости, — только и сказал Майе, разомкнув губы.

Я не знала, за что он просил прощения: за утаивание правды или за нелепый розыгрыш, это не имело значения. Мне было хорошо с ним, так легко и спокойно, что я прижалась щекой к его сильной груди и стала прислушиваться к мелодии сердца.

«Когда любишь по-настоящему, Рина, зачастую не задумываешься о последствиях и правильности поступков. Тебе просто хочется быть с ним любой ценой, и ты делаешь все, лишь бы заслужить его доверие, внимание и, конечно, любовь», — внезапно вспыли в памяти слова провидицы и тотчас обрели иной смысл. Теперь было ясно, что она пыталась тогда сказать.

— Эрита — отчаянная женщина, — сорвалось с моих губ. — Как же тяжело ей пришлось? Ты ей поможешь?

Дамиан нахмурился. Ему не нравилась эта тема.

— Не знаю. Еще подумаю. Я пока не верю в существование призрака архимага Клирела. Мне он не показывался на глаза. Между прочим, никто не видел, как мы уходили от провидицы. Догадывался, что ты решишься на откровение, увидев рисунок кулона. Поэтому тебе не о чем переживать. И долой разговоры, — отрезал он, стоило мне приоткрыть рот. — Скоро рассвет. У нас осталось мало времени. Иди ко мне, прекрасная воровка.

Любимый светловолосый эльф подхватил меня на руки и прижал к себе, как большую драгоценность. Не удержавшись, я положила голову ему на плечо и закрыла глаза. Он был таким сильным, заботливым и ужасно притягательным.

— Вообще-то, я не воровала кулон, а нашла на ковре перед побегом, — возразила я. — Сама не понимаю, зачем подняла. Наверное, захотелось взять что-нибудь на память о прекрасной ночи и не менее красивом мужчине. Первом и единственном на сегодняшний день.

— Твои слова многое значат для меня, Рина, и я благодарен, что ты сохранила кулон матери, который она также когда-то позаимствовала у моего отца. На память. Но разве я обвинил тебя в его воровстве? — проговорил Дамиан по пути в ванную комнату.

— Тогда что я у тебя украла? — удивленно спросила, немного отпрянув.

— Покой, Рина, покой…

Я всегда покидала дегустационную до появления монаршей семьи, чтобы избежать неудобных вопросов или не стать невольной свидетельницей важных разговоров, не предназначавшихся для чужих ушей. Но этим утром мы с Дамианом проспали. Пожалуй, если бы не архимаг Клирел, запустивший в хозяина покоев будильником, произошло бы нечто невообразимое. В результате дегустация блюд завершилась за считаные секунды до прихода королевской четы и престолонаследника с супругой.

Майе, успевший к тому времени сделать обход и выслушать доклад начальника караула, счел необходимым поприветствовать монарха. Я могла отправиться в покои, но предпочла дождаться начальника. У нас имелся важный вопрос, который требовал скорейшего решения.

— Доброе утро, Ваше Величество! Королева, принц, принцесса, — проговорил генерал без особой лести. — На сегодня будут поручения?

— Доброе, Дамиан! Нет. Можешь быть свободен, — пробасил монарх и вдруг окликнул его: — Хотя постой! До меня дошел слух, что ты был вчера в усыпальнице.

Пульс незамедлительно подскочил, сердце забарабанило часто-часто. Я затаила дыхание и превратилась в одни большие уши.

— Верно, Ваше Величество! Я проверял информацию о странных звуках, доносившихся оттуда весь день, — без каких-либо эмоций ответил любимый маг.

Внутри все похолодело. Вопреки облегчению, которое должно было настать, я ужасно расстроилась. Дамиан пошел на преступление. Ради меня или собственных убеждений — неважно. Главное, он поступился принципами.

— Обнаружил что-нибудь? — с едва сдерживаемым любопытством спросил государь.

— Кроме голубиного гнезда, Ваше Величество, совершенно ничего. Но поздним вечером там очень темно, поэтому я планирую наведаться в склеп еще раз, в светлое время суток, и все тщательно осмотреть. Желаете сходить со мной? — последнюю фразу Майе проговорил с нажимом, провоцируя короля.

— Извольте, — отрезал он. — Жуткое место. Не представляю, как тебе хватило смелости наведаться туда ночью. А что с тобой делало демоническое создание?