Тёмные времена. Звон вечевого колокола - Илья Куликов

И вот он подошёл к тому месту, где последний раз разговаривал с Татьяной. Нет никого! А на что я надеялся, подумал князь Андрей. То, что спустя столько времени она всё так же будет ходить сюда? Такого не бывает. Татьяна, наверное, и вовсе вышла замуж и давно забыла его. Что ж, может быть, когда-нибудь и он сможет забыть её. Князь подвёл коня к воде и дал ему напиться.

А на обеих сторонах поганые стоят, вновь и вновь вспоминал её слова князь. Напоив коня, Андрей взобрался на него и не спеша шагом поехал вдоль берега. Вдруг он остановился, увидев деревянный крест.

Князь спрыгнул с коня и подбежал к нему. Кто похоронен здесь у реки? Нет, это не может быть Татьяна! Понимая, что так делать нельзя, Андрей взлетел в седло и поскакал к деревне, где жила его возлюбленная. Ехать было недалеко. Андрей спрыгнул с коня перед домом Татьяны. Он никогда не был у неё дома, но она часто рассказывала про то, как она ходит на реку. Князь помнил каждое слово.

На улице начинало темнеть. Андрей понимал, что в такую пору гостей либо на ночь оставляют, либо вовсе на порог не пускают. Князь Андрей не знал, знают ли его в лицо родители Татьяны, и постучал. Я должен знать, что она жива, повторял про себя Андрей.

Дверь открыл бородатый мужик. Увидев князя, он тут же опустился на колени.

– Князь, чем обязаны? Проходите в дом!

Андрей вошёл и осмотрелся. Внутри было тепло и, можно сказать, даже жарко, хотя никто не топил очаг. В хате жило много людей, и князь быстро отыскал глазами Татьяну, которая тоже ошарашенно на него смотрела.

– Ты, рыбак, добрый человек? Я хотел попросить тебя носить к княжескому столу свежую рыбу. Только смотри, чтобы утреннего улова была, а не с духом!

Рыбак от такого аж рот раскрыл. Сам князь к нему по рыбу пришёл! Что же это такое на Руси происходит-то?

Князь тут же покинул избу, зато на следующий день уже с утра он привёл поить коня на берег Волги. Издали князь увидел силуэт Татьяны. Он не мог сдержать свою радость. Сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Она пришла!

Андрей спрыгнул с коня и тут же заключил Татьяну в объятия.

– Я без тебя жить не могу! Никто не разлучит нас, слышишь? Никто!

– Андрей, я ведь каждый день ходила сюда и молилась, чтобы ты приехал. Даже когда знала, что ты в отъезде, всё равно ходила! Я тогда всё выдумала, поверь мне! Не было никакого сна, просто я уж очень хотела ощутить твою любовь. Я хотела, чтобы ты за меня беспокоился, а вышло вон как! Андрей, я так рада, что ты вернулся. Я ведь вчера тоже тут была, только вернулась пораньше домой.

Князь и дочь рыбака готовы были говорить весь день, но имели на разговор меньше часа.

– Ладно, Андрей, мне уже пора возвращаться, а не то мать забеспокоится. Завра ты придёшь сюда?

– Приду, Татьяна! Только знаешь, что я удумал? А я вот возьму и женюсь на тебе. А чтобы никто тебя не обидел до свадьбы, мы это в тайне сохраним. Тогда не придётся нам всего часом в день довольствоваться. Вся жизнь будет наша!

– Я буду ждать этого момента, князь! – смеясь, сказала Татьяна и побежала домой.

Андрей, когда приехал в Городец, впервые за долгое время почувствовал себя счастливым. Да, он так и сделает. Возьмёт и женится на Татьяне. А если кто вздумает осудить его, то он сможет защитить свою возлюбленную. Он не Василий. У него уши при всех княжеских домах. Только в Твери не было, но и туда уже ускакал его человек. Никто не сможет без его ведома сотворить дурного с его любимой!

Полный сил, князь Андрей вышел из палат, чтобы присоединиться к своей дружине в отработке ратных умений, но тут он увидел, как к палатам подъехал всадник на взмыленном коне.

– Беда! Православные! Беда! Князь Святослав идёт на нашу землю воевать! Горят деревни и сёла! Беда, православные, беда!

Гнев охватил князя Андрея. Он ведь отказался, к радости своих подданных, принимать участие в междоусобных спорах. Как князь Святослав посмел вторгнуться в его земли?

Когда пришли вести о том, что Святослав вторгся в земли Городецкого княжества, в Городце находилось всего четыре сотни ратников. Сила была небольшая. Выйти с ней в чистое поле и дать сражение было бы смертельной ошибкой.

Правда, в Городце в это же время находилось почти сто молодчиков Семёна Тониглиевича, но князь Андрей как на ратников на них опереться не решался. Припасов в городе было на несколько месяцев, поэтому голода можно было не опасаться, а вот защитить окрестности князь не мог. Сначала Андрея Александровича душил гнев и он хотел с ратью двинуться на своих обидчиков, но чуть после он начал мыслить холодно и расчётливо.

Всадники Святослава появились на его землях словно ниоткуда, и теперь стоило подумать, что делать. Андрей поднялся на стену и посмотрел на разъезжающих в двух полётах стрелы ратников. Наверное, сейчас грабят окрестные земли, окаянные, подумал Андрей. Ну, это ничего, успокоил он себя, добычу мало захватить, её надо ещё и суметь унести.

Князь Андрей потребовал себе коня и выехал на переговоры. Навстречу ему двинулось двое всадников. Поравнявшись с ними, князь Андрей узнал двух своих двоюродных братьев – Святослава Ярославовича Тверского и Михаила Андреевича Суздальского.

– Зачем вы вторглись в моё княжество, братья? – спросил князь Андрей Александрович. – Разве я вас чем обидел?

– Твой род украл наши земли! Ты забрал себе Нижний Новгород и Городец, которыми владел наш отец князь Андрей Ярославович, теперь тебе надо вернуть его, – сказал Михаил Андреевич, – коли не уйдёшь сам, то мы тебя прогоним силой.

– Ты, Михаил, потеряешь всех своих ратников в этой сече. Городец тебе с налёту не захватить! А чем тебя, Святослав, я обидел? Зачем с мечом пришёл на мои земли?

– Не тебе мне вопросы задавать, щенок! Сдашь город – можешь бежать к своему братику Диме в Новгород. Не быть тебе больше князем.

– Вы не оставляете мне другого выхода, кроме как сесть в осаду. Только я вам хочу кое о чём сказать, прежде чем вы осадите город. У меня припасов хватит на несколько месяцев, и каждый житель готов взять в руки оружие, но, что самое главное, великий князь Василий едва ли похвалит вас. Братья, вы и так много бед сделали моей земле. Покиньте её, и мы забудем все обиды.

Князь Андрей вернулся к себе в крепость, так ничего и не достигнув в переговорах с двоюродными братьями. В палатах князя собрались воеводы Андрея, чтобы держать совет.

Иван Алексеевич был не сильно старше князя и был назначен самим князем на это место совсем недавно. Иван очень дружелюбно относился к Семёну Тониглиевичу и его людям, считая, что дружине князя стоит во многом у них поучиться, а не только похваляться своими умениями. Этим Иван и понравился князю Андрею. Князь хотел, чтобы воеводы, окружающие его, были дружны, а не лаялись бы постоянно без повода.

– Ну, чего посоветуете мне, воеводы? – спросил князь Андрей у ближников. – У них почти втрое больше людей, чем у нас. Как быть?