Железная королева - Джули Кагава

– Прошу прощения! – Тот подскочил, чуть не выронив клубок спутанных компьютерных проводов, и с опаской покосился на меня. Огромные черные глаза, в которых мелькали зеленые циферки, испуганно округлились. – Вы Диод, верно? Не могли бы вы мне помочь?

Хакер заморгал, переминаясь с ноги на ногу.

– Глюк запретил нам вступать с вами, старокровками, в вербальное взаимодействие.

– Я просто хочу спросить, – успокаивающе улыбнулась я. Но собеседник только еще больше напрягся. Я вздохнула и протянула ему ветку рябины. – Нашла вот возле дуба… Вы знаете, что это такое?

Диод прищурился.

– Sorbus aucuparia, иначе называемая рябиной обыкновенной. Да, большая часть местной флоры и фауны подверглась Железному влиянию, однако кое-где эти растения до сих пор встречаются в их естественном состоянии.

Я поняла только половину из того, что он протарахтел, однако общую мысль уловила.

– Где? – спросила я, и Диод опять заморгал.

– Ближайшая роща рябины обыкновенной в двух целых, запятая, семи десятых милях к западу от башни. – Он кивнул в ту сторону. – Разумеется, вы этого не увидите, поскольку вам запрещено покидать пределы крепости… О, нет! – Он отшатнулся, вращая глазами. – Вы планируете побег, да? Глюк все узнает, следы приведут ко мне, и я сделаюсь соучастником преступления! Пожалуйста, скажите, что не замышляете побег!

– Успокойтесь, я не замышляю побег. – Не совсем уж вранье, ведь он не спрашивал, собираюсь ли я бежать, а просто попросил сказать, что не убегу. Впрочем, кажется, это сработало – Диод облегченно выдохнул и успокоился.

– Ну, вот и хорошо, а мне пора за работу. – Гоблин-хакер попятился, споткнулся, чуть не упал, но устоял на ногах и даже выдавил улыбку. – Мне… нужно… э… кое-куда. Было при… до свиданья.

Он крепче сжал свои провода и скрылся в развалинах.

– Вы слышали? – спросила я у приблизившихся ребят.

Ясень задумчиво скрестил руки на груди.

– В трех милях к западу, – прикинул принц, провожая взглядом убежавшего Диода. – Недалеко… Ты считаешь, его можно отпустить? А если он отправился прямиком к Глюку?

– Тогда скорей! – Я осмотрела доспехи и оружие – все в порядке. – Уходим немедленно!

Глаза у Пака вспыхнули.

– Хочешь, я их отвлеку, принцесса? Как устрою трамтарарам!

– Нет, не будем жечь мостов, пока нас не вынудили. – Я углубилась в развалины, высматривая нужную лестницу. – А вдруг понадобится сюда вернуться? Не хочу сражаться с бандой злющих повстанцев только из-за того, что ты взорвал их базу. Ускользнем тихо и незаметно.

– Э-э… ускользают разве не с черного хода?

– Прячься! – Ясень схватил меня за руку и втянул за колонну, крепко прижав к себе, а Пак нырнул за ближайшую груду булыжников. В следующую секунду из противоположного угла комнаты появился Глюк, за ним по пятам – Диод.

– Не знаю, сэр, – тарахтел Диод. – Но мне это показалось подозрительным. Вы же не думаете, что она замышляет побег, а? Она мне сама сказала, что нет.

– Это ничего не значит, – возразил Глюк.

Я прижималась к Ясеню и ладонями чувствовала его сердцебиение.

– Ты никогда не сталкивался с людьми, Диод, и не представляешь, как они умеют врать в лицо.

Диод разинул рот, а Глюк присвистнул и взъерошил свои космы.

– Может, это ничего не значит, – повторил он, проходя мимо нашей колонны. Я затаила дыхание. – Но все равно беги, найди ее! Нам совершенно ни к чему, чтобы девчонка сама бросилась под колеса узурпатора.

– Разумеется, сэр!

Говорившие скрылись из виду, и их голоса затихли где-то вдалеке.

Пак вылез из-под мусорной кучи.

– Если мы уходим, нужно торопиться. Скорее. Боюсь, электровеник поймет, в чем дело.

– Сюда, – прошептала я, и мы побежали.

Еще несколько раз чуть не попались; но вот наконец и лестница на крышу, туда, на самую высокую площадку башни, с которой открывается вся равнина. К несчастью, лестницу охранял коренастый карлик, вооруженный копьем с железным наконечником. Поблизости пристроились несколько гоблинов-хакеров, занимавшихся починкой какой-то своей электроники.

– Хочешь, сниму их? – прошептал Ясень, стараясь держаться в тени.

– Да, без шума и пыли! – поддержал Пак.

Я сердито разглядывала карлика и Железных фейри – теперь только они преграждали нам путь к цели. А потом заметила вверху, в развалинах башни, отблеск зеленых глазищ и неоново-голубую улыбку. «Разор! Он их отвлечет! Только бы он меня услышал…»

Гремлин вдруг обернулся.

Я затаила дыхание. «А почему бы и нет? Разор, если ты меня слышишь, мне нужно пройти мимо гнома, на лестницу. Ты не мог бы их отвлечь или…»

Гремлин оскалился безумной ухмылкой, дико заверещал и выскочил из укрытия, рассыпая во все стороны искры. Он тут же привлек к себе взоры всех присутствовавших в помещении. Наш диверсант хохотал, раскачивался под потолком, насмехался над фейри и вдруг пропал из виду. Со всех сторон зазвучали вскрики и проклятия – повстанцы, включая охранника-карлика, побросали свои дела и бросились в погоню за гремлином.

– Удобно!.. – восхитился Пак. – Надо мне тоже парочку таких тварюшек себе завести.

– Скорей! – скомандовала я, и мы помчались к лестнице, а за спиной еще звучали вопли гоняющихся за Разором повстанцев. Мы беспрепятственно проникли на верхнюю площадку и подошли к парапету. Здесь, наверху, было ветрено.

Я стала осматриваться в поисках давешних существ, с помощью которых можно было бы отсюда выбраться.

– И как же мы намеревались спуститься, принцесса? – язвительно спросил Пак. – На крыльях?

– Да. – Несколько летунов спали на солнышке, пристроившись на самой верхушке башни. Я тихонько свистнула, и летуны зашевелились, обернули к нам свои стрекозиные головы.

Пак проследил за моим взглядом и едва не поперхнулся.

– Ты шутишь!.. Давай я просто птицей обернусь и…

– Слышал, что говорила Маб? – Я поманила летунов вниз, и они откликнулись сонным жужжанием. – Чары могут испортить вам талисманы. А нам нужно, чтобы они выдержали как можно дольше.

Пак скривился.

– Пожалуй, тут особый случай, принцесса. Не то чтобы я возражал против полетов с огромными металлическими жуками, но… – Он отступил назад, на лестницу, когда летуны начали спускаться по стене к нам. – Ну вот, замечательно. Принцесса, они как-то странно на меня таращатся.

– В чем дело, Плут? – Ясень презрительно скрестил руки на груди. Летуны уже приземлились на площадку и разглядывали нас огромными, фасетчатыми глазами. – Жучков испугался?

– Не люблю я тараканов. – Пак поморщился, когда одно из насекомых издало особенно громкий звук. – Как в фильме ужасов, огромные металлические насекомые! – Он ухмыльнулся. – И к тому же, принц, ты что-то сам не торопишься полетать…