Избранная стражем - Лена Летняя

Я невозмутимо поднесла к губам чашку, держа блюдечко в другой руке.

– Что-то уже успело случиться? – напряженно поинтересовалась я.

– Гатред пришел сам, – объяснил Некрос сдержанно.

После всего, что он сказал накануне, он не стеснялся смотреть мне в глаза, но неловкость ощущалась в его позе и слышалась в голосе. И на том спасибо.

– Сейчас он с помощью верховных перекидывает свои силы к защитному контору Фолкнора, – продолжил Некрос. – Винс отправился за твоим отцом к Гардиану, а Варрет и Ферер – за местными гвардейцами. Выпускники Фолкнора, твоя мама и дяди уже готовятся встречать гостей.

Не знаю, как я не выронила чашку вместе с блюдцем. Я смотрела на Некроса, растерянно хлопая ресницами. То есть все уже закрутилось? Вот так вот быстро? Но я еще не готова!

Хорошо, что я не произнесла этого вслух.

Чашка с недопитым кофе осталась на каком-то столике. Мы вместе выбежали на улицу и миновали внутренний двор с фонтаном как раз тогда, когда на поле перед замком, где собирались защитники Фолкнора, открылся большой совместный портал Варрет и Ферера (в отличие от Гатреда, им свои способности скрывать не приходилось) и из него вышли солдаты местной гвардии. Власти не поскупились и отправили не меньше двух сотен.

К сожалению, возможности Его Величества Леннокса-Гатреда были куда внушительнее. Применив заклятие колдовского зрения, я смогла разглядеть вдалеке армию уже вдвое большую. А еще белые мантии вездесущих южных жрецов, всегда готовых атаковать нашу семью – единственное, что отделяет их от возможности распространить свое влияние на север. Встречались и синие мантии восточных, и красные мантии западных, но белых было просто море.

– Их очень много, – чувствуя, как кровь отливает от лица, пробормотала я.

– Их всегда много, – вздохнула мама, покосившись на потупившего взгляд Корда.

Видимо, ситуация ей что-то напоминала.

Открылись еще два портала – и рядом с нами появились Винс и отец. Одного взгляда на последнего мне хватило, чтобы понять: Гардиан отказался помочь. Отец взглянул в сторону собирающейся за пределами контура толпы и повернулся к нам.

– Рассчитывать придется только на себя, – спокойно сообщил он, подтверждая мою догадку. – Шансов мало, но так было всегда. Наша главная задача – не позволить Гатреду добраться до хранилища. Поэтому ты, – он повернулся ко мне, – и Некрос должны его найти и уничтожить, пока мы будем сдерживать нападение.

– Ты меня отсылаешь? – разозлилась я. – Разве вам не пригодится один лишний верховный?

Отец внезапно улыбнулся. Как-то так очень открыто, не скрывая печаль.

– Да, – признался он, – отсылаю. Потому что все равно кто-то должен найти и уничтожить хранилище. И это может сделать только верховный. Некрос тебе поможет, здесь от него все равно мало толка.

– Зато если мы найдем хранилище достаточно быстро, – заметил Некрос, – можем немного уравнять шансы.

Он выразительно посмотрел на отца, но тот не сразу понял, потому что никогда не видел, как с помощью кристалина призывается туман.

– Опасно звать их на помощь, – возразил Корд, нахмурившись. – Туманникам все равно, кого жрать: наших или ваших.

– Да, но мы знаем, что потомки вселенных сущностей их не привлекают, – Некрос кивнул на магов и наших новых жрецов. – Если туманников не атаковать. И мы можем этим знанием воспользоваться.

– А как же гвардия? – усомнилась я. Казалось неправильным так подставлять солдат.

– Давайте смотреть правде в глаза, – мрачно и тихо заметил отец. – Если не изменим баланс сил, все эти две сотни молодцев и так трупы. Как и мы все. Так что действуйте, – он посмотрел на Некроса, – а мы пока объясним всем стратегию.

Мне показалось, что в его взгляде, обращенном к Некросу, было гораздо больше, чем в произнесенных словах. И по тому, как Некрос кивнул, я поняла, что он прочитал это большее.

Мама объяснила, как попасть в потайной ход: поиски было решено начать оттуда. После этого я крепко обняла родителей, Корда и дядю Ронана, бросила прощальный взгляд на стражей, посмотрела на остающуюся сражаться Соланж и поторопилась обратно к замку вслед за Некросом.

* * *

Описанное мамой место мы нашли довольно быстро, открыли проход и уверенно ступили на лестницу, ведущую в неизвестность. На этом наше везение закончилось, потому что мы угодили в каменный лабиринт узких проходов, который, вероятно, тянулся по всему замку. Нам попалось несколько дверей, позволявших выйти из системы потайных ходов в разных помещениях Фолкнора (тайной двери в библиотеке мы действительно не обнаружили). А еще нам встретилось немало окошек, за которыми скрывались разные комнаты, в основном, гостиные и спальни.

– Кажется, мой далекий предок, построивший замок, был немножечко извращенец, – скривилась я, когда представила, как эти «окошки» могли использоваться.

Как раз в тот момент весь Фолкнор содрогнулся, я услышала, как осыпается мелкое крошево штукатурки где-то недалеко от нас. Мы оба непроизвольно замерли и прислушались.

– Началось, – резюмировал Некрос секунду спустя. – Нужно поторопиться.

Можно подумать, до этого мы не торопились! Логика подсказывала, что нужно спуститься вниз, в подземелье, как и во всех других хранилищах, но подходящей лестницы никак не находилось. Ниже подвала спуститься не удавалось.

«Неужели мы ошиблись, и второе хранилище не здесь?» – накрыло меня тревожной мыслью. Но я тут же отмела ее: если бы мы ошиблись, Гатред не пришел бы сюда. Значит, нужно искать лучше.

– Нам надо искать в другом месте, – поняла я внезапно, останавливаясь посреди очередного коридора.

– Почему? – удивился Некрос.

– Потому что это система ходов, построенная моим предком-извращенцем! – сказала я, пытаясь интонацией дать понять, какие мы дураки. – А кем был мой предок?

Некрос прищурился, явно не улавливая, к чему я клоню.

– Вселенной сущностью? – осторожно предположил он. – Жрецом?

– Именно! Твоим жрецом. Стражи прятали кристалины от тебя в домах твоих жрецов, чтобы тебе не пришло в голову там искать, но они наверняка прятали их так, чтобы сами жрецы об этом не знали. Они не стали бы использовать потайной ход, который спроектировал хозяин дома!

Некрос кивнул, соглашаясь. Мы торопливо выбрались из лабиринта через первую попавшуюся дверь (она привела нас в курительную комнату, которой у нас никто не пользовался, так как ни отец, ни дяди, ни Винс не любили это дело) и снова остановились.

И где теперь искать хранилище? Вход может быть спрятан где угодно! А времени совсем нет. Я беспомощно посмотрела на Некроса, давая понять, что у меня ноль идей. На его лице отразились сомнения, но еще одно мини-землетрясение, от которого содрогнулся замок, заставило его принять решение. Каким бы оно ни было.