Вампир (не) желает жениться! - Анна Леденцовская

— Если у тебя есть жених, зачем же ты во всем этом участвовала? Да и почему тогда артефакт тебя выбрал? — Демонесса, недовольно хмурясь, пыталась понять, зачем эпатажная вампирша-природница все это затеяла. — И папаша Кронова явно тебе благоволил!

— Так в этом все и дело. — Ринольдина положила голову на плечо жениха. — Викториан Арейнович — давний знакомый отца, а мой папаша просто помешан на чистоте крови вампирских родов. Представить ему Вифиэля как жениха было бы самоубийственно, а из дома он меня никуда без охраны не отпускал. — Девушка печально опустила глаза, похлопывая по шее рогатого скакуна.

— А почему на конкурс-то пошла? Ну, не отпускали тебя без охраны, и что? При чем здесь Кронов с семейством? — ничего не понимая, влезла в разговор Олиндия, рассматривая вольготно разлегшегося на рогах многолапого Пинцета.

— Да я же говорю, что без охраны никуда не выпускали! — Ринольдина пожала плечами. — А когда папочка узнал про пришедшее мне приглашение, то так обрадовался, что про охрану даже не вспомнил, тем более что я выразила полную готовность выйти замуж, правда, не уточнила ему, за кого именно. — Она усмехнулась. — И конечно, благодаря всем этим конкурсам мы с Вифиэлем смогли наконец-то встречаться, чтобы заключить обряд предварительной помолвки, которая дала ему право забрать меня без ущерба для моей репутации! Зато теперь, — она приподняла рукав, показывая серебристо-зеленую вязь рисунка на запястье, — мы наконец-то сможем уехать и пожениться! После этого мой отец уже ничего не сможет сделать!

— И как ты при таком контроле вообще с ним познакомилась? — завистливо съязвила Малиген, думая, что, попадись ей такой ушастый красавец, она бы тоже не устояла.

— Мы учились вместе, — наконец нарушив молчание, подал голос ушастый лорд. — Я надеюсь, вы сможете сохранить в секрете нашу маленькую тайну? — Его голос медовыми нотами красивого баритона услаждал слух. — Чем позже отец Ринольдины узнает о пропаже дочери, тем лучше, не хотелось бы портить скандалами самое начало семейной жизни.

— Ой, да больно надо, — махнула рукой Олиндия, завороженно разглядывая драгоценные камни нагрудной цепи и прикидывая, сколько может стоить такая массивная золотая штука.

— Не расскажем, если не спросят, — равнодушно согласилась Малиген. — Меньше конкуренции — больше шансов! — Демонесса, коварно улыбаясь, представляла, как было бы хорошо отделаться еще и от Алиски. Ведь троллиху и пухлую полуэльфу она за соперниц не считала.

Ринольдина на эти слова только покачала головой, о чем-то раздумывая. Эльф уже развернул рогатого скакуна, считая, что разговор окончен, но в последний момент перед тем, как мощное животное медленно исчезло в лесных зарослях, унося своих седоков, мисс Дельгамо, высунувшись из-за плеча жениха, вдруг крикнула оставшимся стоять среди кустов девушкам:

— Кронов уже давно знает, кто его настоящая невеста! Конкурсы — всего лишь игра, с помощью которой он зачем-то тянет время! Пинцет был в лаборатории и видел у него древний артефакт «Сердце на двоих». Потом вы сами все поймете!

Голос Ринольдины затих, зверь с седоками давно исчез в лесу, а дамы, ошарашенные свалившейся на их головы информацией, глядя друг на друга, пытались прийти в себя.

— О чем болтала эта спятившая от счастья дурында? — Все, что поняла Олиндия, так это то, что у вампира есть какой-то романтический артефакт, но он им не пользуется, устраивая нелепые конкурсы.

Малиген, пребывавшая в глубокой задумчивости, окинула ее взглядом, размышляя, стоит ли что-то пояснять туповатой толстухе, и, решив, что полуэльфа может еще пригодиться, медленно начала говорить.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

— Когда-то в детстве я очень увлекалась романтическими легендами о любви, — она скривилась, вспоминая, какой наивной и глупой была тогда, — так вот в одной из них упоминался этот артефакт, созданный великим мастером.

— Мальдини! — тут же вспомнив портрет, рамку от которого им с Кориком пока не удалось продать, оживилась Хефа.

— Откуда ты знаешь? — поразилась демонесса такой образованности Олиндии.

— Ну так… ты же в лабораторию-то с нами не ходила, а там портретик висел, как раз подписанный! — гордая своей осведомленностью об этой истории, поделилась Хефа. — Алиска оттуда какие-то штуки утащила старые, говорила, очень артефакторские и таких сейчас не делают! И кстати, видимо, Сусанну этот ползающий Ринольдинин многолап тогда по ногам и задел в коридоре. — Полуэльфа хихикнула, вспомнив напуганную распорядительницу. — Ты бы видела, как она верещала!

— Так получается, что он там нашел один из редчайших артефактов нашего мира! Кольцо «Сердце на двоих», созданное величайшим Мальдини! — Мысли в голове демонессы лихорадочно заскакали в попытках понять, что теперь будет с ней.

Она обвела глазами стволы деревьев, зеленеющие ветки кустов, траву, цветочки и ярких насекомых и наконец остановилась взглядом на взбудораженной Олиндии.

— Надо, наверное, идти обратно, хотя какой теперь смысл участвовать в глупых конкурсах? И мой план, похоже, тоже бесполезен. — Мисс аль Шахир нахмурилась, раздосадованно думая: «Артефакт Мальдини никогда не ошибается! Кронов точно знает, кто его невеста!»

— А эта штука очень дорогая? — вдруг задала неуместный вопрос Олиндия, нервно перебирая складки на юбке платья.

— Он единственный в мире! — Демонесса постучала пальцем по лбу, показывая свое отношение к умственным способностям этой Листвянник. — Да и какая разница, если все уже предрешено!

«Единственный в мире, древний и, значит, стоит целое состояние! — Хефа про себя потирала ручки. — Похоже, это та самая штуковина, которая может обеспечить нам с Кориком безбедную старость! И эта белобрысая, так желающая женить на себе чудаковатого вампира, нам пригодится, чтобы раздобыть это сокровище!»

— Олиндия! Ты слышишь меня? — пихнула ее в бок Малиген. — Похоже, пора по домам разъезжаться! Я здесь оставаться не собираюсь, чтобы проходить эти дурацкие испытания, развлекая вампира!

— Ой, блин! — Хефа, поняв, что все может пойти не так, тут же ляпнула первое, что пришло в голову: — А почему ты решила, что не тебя выбрал этот артефакт? После лаборатории на выскочку фон Вездерляйн он не особо обращал внимание.

По неожиданно азартно вспыхнувшим глазам Малиген она поняла, что попала в точку.

— Хм! — Демонесса попыталась вспомнить, как вел себя Кронов сегодня утром. «Похоже, толстуха может быть права! К Алисе он не подошел, правда, сел рядом с троллихой, но там был его болтливый карась, да и беседовал он в основном с хозяйкой про особняк в лесу…»