Игрок 2 - Аристарх Риддер

Юра с любопытством следил за ней, явно подмечая, что подобное поведение спутницы, это какая-то хитрая тактика с моей стороны. Его брюнетка, напротив, от него не отлипает, следуя за спутником, словно тень.

— Фёдор Михайлович, какая нечаянная радость! — слышу я внезапно.

Источник голоса находится чуть ниже уровня моего взгляда, поэтому я его не сразу замечаю. В моём собеседнике от силы метр шестьдесят, несмотря на сшитые явно на заказ ботинки на толстой подошве и каблуках.

На нём пижонский кожаный пиджак, на мизинце поблёскивает перстень-печатка, а на запястье виднеются золотые часы. Не то настоящий «Ролекс», не то почти неотличимые от него на расстоянии часы «Ракета», которые носил сам Брежнев.

— Добрый вечер, — пожимаю я мягкую, пухлую, словно плюшевую, ладонь, — с кем имею честь?

— Юра-Юра, — качает головой мой собеседник. — Неужели ты не представишь меня нашему гостю?

— Золотов Артур Вадимович, прошу любить и жаловать, — переходит также на высокопарный слог Одессит, — хозяин этого скромного заведения. И сам человек скромный, до невероятности.

— Ну, хватит уже, — отвечает слегка скрипучим голосом Золотов, — засмущал.

— А откуда, Артур Вадимович, вы меня знаете? — интересуюсь я.

— Ну как же, — укоризненно качает он головой, — юное, уж простите меня, старика, за такие слова, дарование. Обыграть Владимира Высоцкого, это, знаете ли, не мелочь по карманам тырить.

Лет Золотову от силы сорок. Однако манера выражаться изрядно прибавляет вальяжности.

— Там ещё Таль был, — скромно добавляю я, — гроссмейстер.

— Так а я о чём говорю! — расплывается в улыбке Золотов, — вы в определённых кругах настоящая знаменитость. Многие, фигурально выражаясь, мечтают скрестить с вами шпаги. Не откажите, молю. Милости прошу вас за стол!

Глава 21

Гостеприимным жестом Артур Вадимович приглашает меня к небольшому квадратному столику, расположенному чуть в глубине зала.

Место для игры мне сразу приходится по вкусу. Сразу видно, что организовано оно людьми знающими и любящими комфорт. Столешница обтянута зелёным сукном, так что и карты не скользят, и риск засветить их о полированную поверхность равны нулю.

Поблизости нет никаких естественных зеркал, да и вариант с наблюдателями маловероятен. Вряд ли кто-то устроил себе наблюдательный пункт за портьерой, подглядывая в крохотное отверстие.

Так что все наивные и лежащие на поверхности трюки исключены. Тут любят честную игру? Не думаю, просто я ещё не во всём разобрался.

Золотов садится по правую руку от меня. Место напротив занимает элегантная дама лет сорока с короткой блондинистой причёской, в строгом платье.

Она производит впечатление аскета, если бы не одна деталь. Ожерелье из крупных камней тёмно-бордового цвета. Судя по всему, рубинов. Если камни настоящие, а сомневаться в этом нет никаких оснований, то каждый из них тянет по стоимости примерно на автомобиль.

Четвёртое место занимает давешний растрёпанный бородач.

— Митяй, — представляется он, — Коновалов.

— Дмитрий Леонидович, прекратите паясничать, — кривит губы дама, — Зинаида Михайловна, — обращается она уже ко мне, чуть склонив голову.

— Фёдор Михайлович, — отвечаю ей в том же тоне.

Относительно блондинки Юра меня тоже успел просветить. Зинаида Райх возглавляет республиканский ВТЭК, то есть без её подписи ни один безногий в Крыму не будет считаться инвалидом. А вдруг у неё ноги отрастут по второму разу?

И судя по камушкам, должность у неё хлебная.

— Наслышаны, как же, — кивает она, — самого «великого барда» до нитки раздели.

— Халтурщик он, — надувается Лёха. — И голоса у него нет.

Всё верно рассчитал Юра Одессит. Теперь я не просто писатель из столицы, с которым интересно сесть за один стол. Я местная знаменитость. Ещё бы, самого Высоцкого обыграл.

И человек, садящийся со мной за стол сам, оказывается причастным к этому необычайному событию. Ведь потом можно рассказывать, как расписывал пулю с «тем самым Евстигнеевым, который…». Да и поражения от такого игрока кажутся не такими обидными, ведь за развлечения надо платить.

— Может быть, уже приступим? — подаёт голос Золотов. — Предлагаю для начала по десяти копеек за вист для разогрева.

Нам для расчёта фишки не нужны, пулю расписывает сам Золотов. Он же ловко распечатывает колоду, даёт сдвинуть даме и ловко раскидывает первую раздачу.

Мы играем «Ленинградку» по маленькой ставке, и карты выглядят как антураж для светской беседы. Но не стоит обольщаться.

Соперники собрались не самые слабые и скрывая за разговорами эмоции аккуратно прощупывают друг друга.

Точнее, все трое — меня. Между собой они и так знакомы. Набор участников кажется мне немного необычным. Золотова мне отрекомендовали как держателя «катрана». То ли владельца, то ли управляющего заведением, таких деталей не знал даже Юра.

Он, совершенно точно, попробует меня «на зуб». Для него это вопрос престижа, быть самой крупной жабой в своём болоте. Может быть не сразу, или даже не сегодня. Вполне возможно, что мне дадут показательно выиграть, чтобы оставить приятное впечатление и заставить вернуться вновь. Но рано или поздно нам придётся с ним схватиться за первенство.

Блондинка утоляет любопытство. Для неё игра — не источник дохода, а средство получения адреналина в размеренной и налаженной жизни. Понятно, что она использовала своё влияние на Золотова, чтобы очутиться за одним столом с «победителем Высоцкого и Таля».

А вот что здесь делает Митяй? Иначе этого типа мне воспринимать сложно. Физиономия у него красная, борода и шевелюра всклокочены. Играет размашисто, невнимательно. Уже умудрился «сесть» на шести пиках, записав себе штраф в гору.

— Правда, что вы у Высоцкого автомобиль выиграли? — спрашивает блондинка.

— Было такое, — подтверждаю.

— И не взяли, — продолжает она, — почему?

— У меня прав нет, — отшучиваюсь.

— Скажи честно, что к Марине подкатывал, — хихикает Коновалов, — не дрейфь, я б тоже отдал на