Пять капель смерти - Антон Чиж

Папка № 29

Запыхавшаяся Софья Петровна подбежала к Холодовой, мерзнувшей у «Польской кофейни». Морозный воздух освежил лицо. Однако Вера Павловна, взяв новую знакомую за руки, сразу заметила:

— Дорогая, вы плакали?

— Нет, нет… Дети рано разбудили, не выспалась…

Софья Петровна совсем не умела врать.

— Вот что. Сейчас пойдем и выпьем шоколаду, а потом погуляем, и вы расскажете все, что случилось.

Софья Петровна пыталась объяснить, что вынуждена откланяться и немедленно возвращаться домой. И так еле удалось вырваться от Глафиры, которая не отпускала. Пришлось плакать и дать клятву, что добежит до кафе, извинится и сразу обратно. Но вместо заготовленных объяснений Софья Петровна пробормотала что-то невнятное.

Холодова опустила вуалетку, подхватила подругу и, не слушая возражений, повела в кафе. Вера Павловна вновь выбрала столик у стены, заявила, что в этот раз ее черед угощать, и заказала к горячему шоколаду дюжину воздушных безе.

— Чем я могу помочь? Все, что в моих силах, сделаю!

Она говорила с таким искренним жаром и дружелюбием, что Софья Петровна испытала непреодолимое желание излить душу.

Принесли шоколад и пирожные. От волнения Софья Петровна не заметила, как съела три штучки и большими глотками осушила чашку. При этом успела рассказать о страшной угрозе, которая прозвучала из телефонного аппарата.

Вера Павловна была сильно озадачена.

— Вы уверены, что угрозы предназначались именно вам, а не вашему мужу? — спросила она.

— При чем тут муж!.. В том-то и дело! Это неслыханная дерзость! Как думаете, что мне делать? Может, это глупая шутка?

Холодова задумалась.

— Ваш муж не ведет случайно какое-нибудь опасное дело?

— Муж?.. А, нет… Что вы! Родион никогда не говорит дома о своих делах. Я бы не стала задавать такие вопросы. — Софья Петровна взяла еще одно безе и только теперь заметила, что на правой руке знакомой нет обручального кольца. — А почему не носите…

Подруга улыбнулась:

— В Ревеле другие обычаи. У них принято носить кольцо на левой руке, а мне это не нравится. Вас сильно напугал этот звонок?

— Очень! Кухарка с трудом отпустила меня из дому. Думаете, угроза настоящая?

— А что на это сказал ваш муж?

— Муж… То есть Родион сказал, чтобы мы не выходили дня два или три, пока не найдет того, кто телефонировал.

— И как же он позволил, чтобы семье полицейского угрожали?

— Вот именно! Со вчерашнего дня просто не нахожу себе места!

Холодова промокнула салфеткой уголки губ:

— Дорогая, вам следует совершенно успокоиться. Ваша нервозность может передаться детям. Я совершенно уверена, что вам ничего не угрожает. У меня хорошо развита интуиция, и я готова в этом поклясться.

Слова подействовали. Софья Петровна вздохнула с облегчением, как камень упал с души, благодарно улыбнулась и с удовольствием съела лишнюю завитушку.

— Спасибо, Вера Павловна! Как хорошо, что мы встретились!

— А кстати, Софья Петровна, не забыли о причине нашей встречи?

Из сумочки появился туго свернутый фунтик.

Софья Петровна была сражена. Ну конечно! Она должна приготовить праздничный обед! Совсем забыла послать Глафиру за говядиной! Это катастрофа! Она дурная, неумелая хозяйка! Как стыдно!

Ее быстро успокоили, объяснив, что бенгальскую смесь можно использовать с любым мясным блюдом. Результат будет изумительным. Даже если кухарка состряпала обед, достаточно перед подачей на стол посыпать мясо специями.

Благоговейно приняв кулечек вощеной бумаги, Софья Петровна принюхалась. Пахло восточным ароматом, загадочным и волнующим. Она вспомнила, что няня, наверно, с ума сходит от страха, заторопилась, искренне поблагодарила Веру Павловну за чудесный подарок и обещала принести ей в следующий раз какой-нибудь гостинец. Дамы трогательно расцеловались.

— Дорогая, непременно сегодня попробуйте бенгальскую смесь. Не жалейте весь фунтик. Если понравится, принесу еще. И главное, пригласите за стол всю семью, — ворковала Вера Павловна.

— Непременно! И знаете что… Завтра, здесь, в это же время, я хочу с вами встретиться!

— Завтра? — спросила Холодова. — Зачем же завтра?

— Расскажу вам, какое впечатление произвел обед, — ответила Софья Петровна.

— Впечатление… Хорошо. Пусть будет завтра.

— Чудесно!

— Мне особо интересно, как понравится обед господину Ванзарову, — добавила Вера Павловна.

Софье Петровне на миг показалось, что подруга странно улыбнулась. Но наваждение сразу исчезло.

Папка № 30

Подозреваемой деваться некуда. Не выпрыгнет в форточку, не умчится на тройке, не растворится в толпе. Барышня совершенно обессилела. Лебедев насильно вливал ей в рот спасительную микстуру. Он предложил отвезти еще живое тело в ближайший участок Васильевской части и там привести в чувства. Ванзаров приказал ехать на Офицерскую, в Управление сыска. На доводы и просьбы не поддавался и упрямо стоял на своем, чем изрядно разозлил великого криминалиста. Нельзя быть таким беспощадным к поверженному противнику. Тем более такому симпатичному.

Барышню погрузили на пролетку, куда уместились Ванзаров с Лебедевым. Ротмистру осталось место на облучке. От тряски она открыла глаза, но взгляд был мутным и пустым, как у фарфоровой куклы. Только в кабинете Ванзарова, куда ее внес на руках Джуранский, совсем пришла в себя и даже смогла удержаться на стуле. Оглядев окружавших мужчин, облизнула пересохшие губы и спросила самого представительного:

— Кто вы?

Лебедев торопливо размешивал в стакане белый порошок.

— Некоторым образом ваш искренний поклонник, сударыня, — ответил он. — Восхищаюсь вашими способностями. Не я один. Мой коллега, господин Ванзаров, просто горит желанием с вами пообщаться.

Она взглянула на крепкого мужчину, рывшегося в ее сумочке. Добычей его стали несколько ассигнаций, батистовый платочек и пудреница. Ни оружия, ни хрустального пузырька, ни записной книжки.

Ванзаров вернул дамские мелочи обратно, наблюдая, как заботливый Лебедев поит девицу. Вид ее вызывал сочувствие. Несмотря на то, что она сделала. Следовало немедленно телефонировать в Особый отдел, информация о задержании могла просочиться: даже в сыске у Макарова могут быть «друзья». Но из лапы политической полиции возврата нет. Для допроса оставалось не более часа. При большей задержке уже Ванзарову придется отвечать на неприятные вопросы. Но как отдать живого свидетеля, пойманного с таким трудом?

Лекарство подействовало. Щеки потеплели румянцем. Она расстегнула телогрейку.

— Где я?