Двойник императора - Алекс Орлов

— Еще одна компания, базирующаяся на станции «Квадро».

— Слышал, — кивнул Бриггс.

— Судя по всему, они готовятся убрать Главного Арбитра.

— Давно пора, он почти в открытую работает на «Айк-Металл». По крайней мере, нам это на руку.

— Кому нам, Бриггс?

— НСБ, Метрополии.

— Но не Протекторату, — добавил полковник.

— Увы, сэр, тут мы с Протекторатом расходимся. Если бы знать с самого начала, что добыча G-кобальта так развернется, можно было обосноваться на Мизантропе.

— Это сделать еще не поздно, — заметил Пештель. — Для военной базы место на Мизантропе еще есть. Поэтому, Бриггс…

— Да, сэр.

— Готовь донесение для Метрополии. Срочное… — Полковник вздохнул и дотронулся пальцем до маленькой медной собачки, стоящей на столе.

— Что будем писать?

— Главная мысль — район добычи оказался значительно более ценен, чем было определено вначале. Поэтому присутствие Метрополии обязательно.

— Что-нибудь еще?

— Добавь, что промедление с размещением базы флота на Мизантропе может привести к возникновению большой войны за обладание промысловым районом. Да. И еще добавь, что Лига Порядка все больше напоминает независимую державу. Успех с «Сумасшедшим Александром» вскружил им голову.

— Хорошо, сэр, — поднялся со своего места Бриггс, — иду составлять донесение немедленно.

— Иди, Бриггс, — кивнул полковник, разглядывая длинного, как каланча, помощника.

«Интересно, а он пригибает голову, когда заходит в мой кабинет? Или он не такой длинный, как кажется? Странно, я никогда не обращал на это внимания…» — размышлял полковник.

Едва за помощником закрылась дверь, как в нее тихо постучали.

— Пожалуйста, входите, — разрешил полковник.

— Привет, Йонас! — радостно улыбаясь, поздоровался Джек Соринен, служивший в МИА — службе безопасности Протектората. МИА считалась союзной НСБ структурой, но полковник Пештель предпочитал держаться от таких союзников подальше.

— О, Джек! Давненько тебя не было видно.

— Да, не говори. — Соринен без приглашения уселся напротив Пештеля и, достав сигарету, щелкнул зажигалкой. — И не говори — из-за этой «войны в деревне».

— Где-где? — не понял полковник, внимательно следя за руками майора Соринена — чтобы тот не приклеил под стол «жучка».

— Мы так называем необжитые периферийные районы — «деревня». — Майор глубоко затянулся и выпустил к потолку голубоватую струйку дыма.

— Ну и как там? Чья берет?

— А то ты не знаешь, — усмехнулся Соринен.

— Откуда? — изобразил удивление полковник. — Ведь это не я ездил в командировку, а ты.

Поняв соль шутки, майор рассмеялся, рассмеялся и полковник Пештель.

— Что за донесение тебе курьер принес? — как бы между прочим обронил Соринен.

— Когда? — как бы не понял Пештель.

— Да полчаса назад.

— Ах, это, — вспомнил полковник. — Хорошо, что спросил, а то так хотелось с кем-нибудь поделиться. Понимаешь, нам разрешили ходить на службу в парадной форме. Ну разве не радость?

— Ну ты сказал! — качнул головой Соринен и вдавил окурок в пепельницу.

— Ну ты спросил! — в тон ему ответил Пештель.

— Ладно, Йонас, все это чепуха, кроме того, что на следующей неделе я собираюсь на рыбалку. Поедем вместе?

— С удовольствием, Джек. А куда?

— На Утиное озеро.

— Да там же не клюет, — возразил полковник.

— Кто тебе сказал?

— Да твой же парень из МИА, рыжий такой. Забыл, как его.

— Грэхэм, что ли?

— Точно, Грэхэм.

— Не слушай его, Ион, Грэхэм ловил на желтую мушку в начале теплого сезона. Это рыбак, по-твоему?

— Ну хорошо, Джек, — улыбнулся полковник, — ты меня убедил. К выходным созвонимся.

— Созвонимся, Ион, пока.

Когда Соринен ушел, Пештель выбрался из своего кресла и начал осматривать стол и стул, на котором сидел майор Соринен. Однако, вопреки ожиданию, ни одного «жучка» Пештель так и не обнаружил. В прежние времена майор всегда приклеивал по одному «жучку» за визит, а теперь ничего не было.

Немного подумав, полковник решительно взялся за окурок в пепельнице и, разорвав фильтр, обнаружил крохотный микрофон. Поплевав для верности на пальцы, Пештель достал его, как блоху, и, бросив на пол, с удовольствием раздавил каблуком.

Ровно в полночь агент Консул закончил редактировать программу для плоттера и приступил к воспроизведению подписей.

Пришлось сделать не менее тысячи проб, прежде чем машина научилась выполнять сложные вензеля с разным нажимом и эффектом подрагивания «неверной руки».

Теперь заготовленный договор лег в зажимы и, следуя программе, плоттер начал ставить подписи всех членов Совета.

Знакомый с привычками всех директоров, агент Консул подобрал авторучки для каждой из подписей.

Вот Майкл Журден — он ставит подписи разными ручками, случайно попавшимися ему под руку. Его подпись плоттер подделал дешевым «инструментом», продающимся в любом киоске.

Никколо Парризи — любитель разных новшеств. Перо для его подписи пришлось искать среди новинок фирмы «Майн график». Ручка с микрофорсункой и тефлоновым соплом оставила на бумаге размашистый росчерк.

Фрэй Кнутсен — он не расстается с авторучкой своего отца, старым «Лифтцером» с потершейся позолотой. Тут пришлось потрудиться и добыть похожую вещицу в антикварной лавке. Сколько людей пришлось поднять на ноги, но дело того стоило — подпись вышла как настоящая.

Гилли Кнацель — его основное требование — функциональность. Солидный «Роншар» за полторы тысячи кредитов — надежный при любой температуре и влажности. Корпус простой, без излишеств. Подпись директора как нельзя лучше характеризует его самого — точный расчет и никаких завитушек.

Бэйб Строутлиб — в его подписи он весь. Чувствовалась многочасовая тренировка. Подпись длинна и запутанна. Она отражает сложность генеалогического дерева Строутлибов, а также высокое самомнение последнего из рода. Неровные линии в сочетании с претенциозными «розами». Для исполнения этой подписи Консул разбивал ее на три отдельные части.

И наконец, председатель — Шандор Гретски. Тут все просто — среднестатистический пенсионер. Ленивый росчерк человека, не привыкшего читать и писать больше, чем от него требуется. Стандартные запросы, стандартные мысли. С его подписью плоттер справился без малейшей заминки.

Дело было сделано, и документ о продаже «Айк-Металл» был полностью готов. Бланк был подлинный, да и в компьютерной экспертизе автографов можно было не сомневаться, при условии, что хозяева подписей не будут иметь ничего против. Однако решение этой проблемы тоже было продумано, и теперь определялись только сроки.