Поденка - Джеймс Хэйзел

Сисси, не переставая недовольно хмуриться, провела гостью в комнату и предложила присесть. Ей было за пятьдесят, и она походила на строгую школьную учительницу. Сисси представилась как сестра Терри.

– Мне остаться? – спросила она, бросив на Джорджи неодобрительный взгляд.

Терри опасливо смотрела в окно, как будто видела, что к дому приближается кто-то чужой. Сисси кашлянула, Терри повернула голову и посмотрела на Джорджи невидящим взглядом.

– Нет, Сисси. Не надо.

Сисси кивнула, но прежде чем выйти, наклонилась к уху девушки и прошептала:

– У вас пять минут, милочка. Не больше.

Джорджи положила ногу на ногу, потом опять поставила ее на пол, пытаясь найти на мягком диване удобную позу.

– Спасибо, что согласились поговорить со мной, леди Рен. Я понимаю, как вам сейчас нелегко.

– В самом деле? – Один уголок рта Терри чуть-чуть приподнялся, но в ее полных тоски глазах не было и тени улыбки. – Я в этом сомневаюсь.

– Меня послал Чарли, – пояснила Джорджи.

– Я знаю. Он позвонил мне и попросил, чтобы я вас приняла. Если бы вас послал не Чарли, а кто-то другой, я бы не впустила вас в дом.

– Спасибо. Простите за вторжение.

Терри наморщила лоб, словно от физической боли.

– Скажите, зачем вы пришли?

«Стоит ли достать блокнот, – подумала Джорджи, – или же Терри сочтет это проявлением неуважения?» В конце концов она решила оставить блокнот в кармане. Откуда-то сзади до нее донесся скрип половиц. Видимо, это Сисси ходит по коридору.

– Хейли не давала о себе знать? – начала Джорджи.

Хозяйка дома вздохнула:

– Нет. Но она появится – она всегда появляется.

– Вы в этом уверены?

– Совершенно уверена, дорогая.

– Перед смертью… – Джорджи запнулась и сглотнула, вдруг почувствовав себя не в своей тарелке. – Перед смертью сэр Филип отправил флеш-карту с компьютерными данными Чарли домой. Вам об этом что-нибудь известно?

– Нет, – жалобно ответила Терри.

– Он не просил вас отправить что-нибудь по почте?

– Я же сказала, что ничего не знаю.

– Простите.

Вдова сжала губы и сложила руки на груди. На протяжении всей этой беседы она продолжала неотрывно смотреть в пол.

Что-то у нас не клеится разговор. Секунду поколебавшись, Джорджи сказала:

– Не позволите ли вы мне осмотреть…

– Его кабинет? – спросила Терри.

– Да.

Откуда ни возьмись в комнате опять появилась Сисси и провела девушку в кабинет генерального прокурора.

– На сей раз у вас две минуты, милочка, – шепотом предупредила она. – Я буду считать. И ни в коем случае ничего здесь не касайтесь.

Джорджи робко вошла в кабинет. На первый взгляд в нем не было ничего примечательного. Письменный стол, картотечные шкафы, вентилятор на потолке. Джорджи несколько раз сфотографировала его на свой айфон с различных углов, стараясь заснять все. Она понятия не имела, что ищет, и потому решила сфотографировать всю обстановку. Остальное сделает Чарли.

Сисси осталась в коридоре, но Джорджи была уверена – далеко она не ушла. На письменном столе лежали только промокательная бумага и ручки. Компьютера не было. Наверняка его забрала полиция в качестве вещественного доказательства. Джорджи все равно сфотографировала стол, обратив внимание на частично срезанный след ботинка на краю столешницы. Этот след показался ей странным – он выглядел таким четким, словно… Впрочем, наверное, это неважно.

Джорджи перестала снимать и прислушалась. Тишина. Из коридора не доносилось звука шагов. Она дернула на себя один из ящиков письменного стола. Он оказался заперт. Девушка попробовала открыть другой. Тоже заперт. И к тому же, когда она дернула его, он издал слишком громкий звук. Помощница Приста попыталась выдвинуть третий, самый нижний ящик, но и он был закрыт. Картотечные шкафы выглядели такими же неприступными, как и стол.

У Джорджи упало сердце. Фотографии и короткая, ничего не давшая беседа. Слишком незначительный результат, если учесть, на какой риск пошел Чарли, чтобы она смогла попасть в этот дом. От мысли о том, что она подвела босса, ей стало не по себе.

Девушка снова уставилась на стол, словно прося его открыть ей какой-нибудь секрет. И тут в глаза бросилось нечто непонятное – выдвижных ящиков в нем было три, а ручки – четыре. У нее ушла секунда на то, чтобы понять – верхняя ручка прикреплена не к ящику, а к выдвижной доске, продолжающей поверхность столешницы. Девушка дернула за ручку, и доска выдвинулась. Заглянув в узкое пространство под столешницей, Джорджи увидела тонкую пачку бумаг. Навскидку она напоминала полицейский отчет.

В коридоре послышались шаги. У Джорджи екнуло сердце.

– Время вышло, милочка, – раздался голос Сисси.

Джорджи засунула бумаги в карман пальто и крикнула:

– Уже иду.

Можно сказать, что ужин в доме Эллиндеров все же принес кое-какой успех. Прист убедился, что реакция Кеннета на сообщение о поденке, которую они с Джессикой обнаружили в церкви Хейли Рен, была не наигранной. Правда, поданное мясо оказалось пережаренным, а близкое знакомство с отношениями между членами семьи Эллиндер вызвало у Приста острое чувство неловкости.

Может, старик все-таки знает больше, чем говорит?

Чарли вышел из душа и обернул полотенце вокруг талии. В его распоряжение выделили апартаменты в гостевом крыле, находящемся в задней части дома: небольшой кабинет, гардеробная, спальня с красивой двуспальной кроватью, снабженной балдахином, и ванная. Душ стал для него долгожданной отдушиной – впервые за последние несколько дней он чувствовал, что сможет нормально поспать.

Кто бы мог подумать, что Скарлетт Эллиндер так не похожа на Джессику. Эти две сестры отличались друг от друга, как день и ночь.

Прист справил малую нужду, прополоскал рот зубным эликсиром, который нашел в шкафчике над раковиной, и посмотрел на себя в зеркало. Под глазами образовались мешки, а щетина уже стала походить на бороду.

Откуда-то сзади послышался щелчок открываемого американского замка. Апартаменты находились на первом этаже и имели створчатые окна от пола до потолка, выходящие на террасу. Это щелкнул замок двери или окна?

Дверь в ванную была приоткрыта. Прист бесшумно прошел по выложенному плиткой полу и посмотрел в щель между дверью и косяком. Он мог видеть всего лишь половину спальни, а то и меньше, и в этой ее части никого не наблюдалось. Чарли напрягся и огляделся вокруг, ища что-нибудь, чем можно будет защищаться. Но на сей раз полицейской дубинки под рукой не оказалось.

Прист толкнул дверь, занеся руку на тот случай, если за ней кто-то стоит. Он не ошибся – действительно послышался щелчок замка, но открылось не окно, а дверь.