Дорога между звезд - Юрий Иванович

Я непроизвольно улыбнулся неожиданному сравнению, чем вызвал недоумённое переглядывание у моих собеседников. Поэтому пришлось пояснить:

– В последнее время у меня с потовыделением полный порядок. Оно как бы находится под контролем. Но мне также известны некоторые пищевые ингредиенты, которые кардинально меняют запах человека.

– Тогда…, – Зарина задумалась на мгновение. – Остаётся только продумать твою доставку к Артуру….

– Поэтому я и не хочу пока менять свою внешность. Она довольно неброская, вернее: вполне подходящая для данного момента. И я могу покинуть планету в том же виде. Для остальных я останусь обычным покупателем твоих вин и коньяков. А лучше всего было совместить сразу два направления моей подготовки и совершенствовать мою внешность рядом с Артуром. И учтите: через десять дней мне надо уже прибыть на Оилтон.

– Боишься попасть во вторую волну претендентов? – спросила Зарина. – Ещё бы: в империи столько знати развелось, что Патрисия с ума сойдёт стоя перед вашими шеренгами!

– Вот именно! – улыбнулся я с грустью. – Хочу зарегистрироваться в первой сотне! Или, хотя бы, тысяче….

– Размечтался! – хохотнул барон. – Да только таких нищих баронов как я – больше тысячи! И у всех куча сыновей, племянников и внуков с гербовыми печатями!

– Так уж и нищих?! – я покрутил ладонью по сторонам. – Мне бы жить в такой нищете! А по поводу количества: не забывай об ограничениях! Они довольно жёстко урежут наплыв желающих. И по возрасту, и по росту….

– И по уму! – продолжил Зел Аристронг. – А у тебя то, как с последним?

– Считать не разучился, писать тоже! – последовал мой гордый ответ. – Так что в десятку должен попасть обязательно. А уж там будем посмотреть: может всё к тому времени и выяснится….

– Хорошо! – Зарина встала. – Тогда я пойду, распоряжусь насчёт всех необходимых данных и доставке их….

– В мой личный кабинет! – вставил барон.

– Но хочу всё-таки высказать свои сомнения! – с нажимом в голосе продолжила начальник охраны. – На данный момент я до сих пор не доверяю тебе, Тантоитан. Не могли такие трагические события произойти без предателя, который засел, несомненно, в самом сердце империи! А ты ещё не предоставил и малейших доказательств своей невиновности!

– Разве ты меня не знаешь?!

– Знаю! Но свои личные симпатии я к делу не мешаю. Да и ты, небось, Патрисию тоже в число подозреваемых включил?

Как мне не было неловко, пришлось признаться:

– Поначалу…. Да и сейчас немного сомневаюсь….

– Вот видишь! Так что готовься к моим проверкам!

– О! Ты и не представляешь себе: сколько у меня доказательств! Я и Его Светлости не буду ничего рассказывать до твоего прибытия, дабы не повторяться. Иди, а мы посплетничаем о мелочах жизни….

– Ну, за барона я не переживаю! А вот ты: пить не разучился?

– Не переживай, крошка! И трезветь тоже!

Когда дверь за начальником охраны закрылась, перед нами на столе стоял новый графин с коньком. Принюхавшись к новому запаху, я неожиданно спросил:

– Зел! Как у тебя в плане личной жизни? Или продолжаешь портить служанок?

Барон весь напрягся, уши покраснели, а лоб покрылся испариной. Но взрыва ярости не последовало. Вместо этого он виновато улыбнулся и покаянно закивал головой.

– Когда это было…. Теперь я пай мальчик!

– Так я и поверил! И что: есть виновница такой перемены поведения?

– Конечно! – подтвердил местный самодержец. – И виновница только что нас покинула.

После этих слов внутри у меня всё напряглось, а на душе стало совсем мерзко и неприятно. И моя реакция не укрылась от внимательного взгляда барона. Он опять коротко хохотнул и пустился в разъяснения:

– Зря ты на неё плохо подумал! На меня можешь, я такой. А на неё – не смей! Зарина сразу сказала, что мужу навсегда верна останется. Хоть и были у меня намерения на её счёт весьма игривые. Ну, чего уставился?! От меня этого не отнимешь! Зыркай, не зыркай! А вот Зарина меня сразу раскусила и поняла, кто мне нужен. Уж не знаю, как она там выбирала! Какими чувствами руководствовалась. Но подставила она мне одну сказочную красавицу из охраны, и так я на неё запал! Словно только её мне и не доставало в жизни. Может она инструкции от Зарины какие получала, может советы постоянные и наущения, только вот уже четыре года она меня по ночам прямо в постели охраняет. А к начальнику охраны словно к родной сестре относится. А может и как к матери…. В общем, Танти, повязали меня…. По всем правилам повязали….

– Слишком радостным голосом ты мне плачешься! – заметил я, успокаиваясь. Нехорошие предчувствия бесследно растаяли, и от сердца отлегло. Даже весело стало. Молодец Зарина! Всё у неё под контролем! – Не вижу грусти на твоём лице.

– Так я и радуюсь! – легко согласился барон. – А ты…! Со своими пошлыми подозрениями…!

– Ладно, извини! Но уж слишком хорошо я твоё прошлое знаю….

– Всё течёт, всё меняется….

– Только вкус хорошего коньяка остаётся прежним! – продолжил я, и укоризненно поднял свой пустой фужер. Дождавшись новой порции, провозгласил: – За тебя! И за твоё новое счастье!

– Спасибо! – он выпил залпом, а счастливая улыбка с лица так и не сошла. – Возможно…, чуть позже…, ты и ещё кое-какие новости узнаешь….

– Хм! Ты меня заинтриговал! А когда это «позже» наступит?

– Когда моих главных врагов разоблачим! – при этих словах барон вновь нахмурился. Теперь уже хохотнул я:

– Тогда это будет скоро! Уж я постараюсь!

– Тогда выпьем за твою удачу! – Зел Аристронг моментально налил коньяк в бокалы. – Тебе то она, ой как понадобится!

Лишь поздно вечером я закончил рассказ обо всех тех мытарствах, которые выпали на долю нашей группы. Но Зарина окончательно поверила только после короткого разговора с Николя. Много времени я им не дал, а то боевой дух мог не подняться, а упасть. Но вследствие этого уже на следующее утро граф Шалонер отбыл на Оилтон с неимоверным количеством лучших вин и коньяков баронства. А уже под вечер Зарина на небольшом флайере на максимальной скорости везла меня к массивной горной гряде, расположенной на второй по значению планете в баронстве.

– Небось, спрятали Артура в глубокой пещере, на неприступной вершине? – высказал я далеко не первое за всю дорогу предположение.

– Танти, у тебя просто талант обо всём догадываться! – и уже в который раз Зарина отвечала мне с деланным восхищением и внутренним самодовольством. – Разве от тебя что-то скроешь?!

Промолчав, я с вздохом безнадёжности принялся рассматривать далёкие ещё склоны в мощный бинокуляр. Но флайер тут же резко опустился вниз и приземлился на площади небольшого, но аккуратного селения. Крепкие домики из местного камня располагались вокруг несколькими концентрическими кругами, а на самой площади стояло ещё несколько летательных аппаратов разной вместимости и различных модификаций.