Пещерная тактика - Алексей Переяславцев

Лавку, где торговали инструментами для кузнецов и оружейников, удалось найти без труда.

Я долго обдумывал, как получить безупречную форму кристалла в полном соответствии с потоками. Телепортация сама по себе не обеспечивала точную ориентацию граней. После долгих усилий пришлось отложить этот вопрос вплоть до получения плоского предмета. Ну и не надо, зато есть время подумать о деталях структуры драконов.

Мне очень хотелось знать, насколько среди людей ценятся чешуя и когти драконов. Оставалось лишь выбрать правильный момент для спрашивания. Целых полторы недели я вываживал отца, словно неумелый рыбак крупную рыбу, но все же зацепить удалось:

— Пап, а драконьи когти — они ценятся среди людей?

Вот этого как раз не следовало говорить. Гребень у отца превратился в частокол:

— Тебе зачем знать?!

Ой, срочно надо выкручиваться!

— Понимаешь, если кого‑то в нашей семье ранят, мы бы могли собрать денег, чтобы людской маг мог вылечить. То есть обменять когти на золото. А они потом еще вырастут.

Отец прикрыл глаза.

— Да, люди отрезают когти у убитых драконов, и чешую тоже собирают. Хотя не знаю, какая ценность в когтях. Вот чешуя — другое дело.

— А чем она так хороша?

— Чешуя, сын — наша магическая защита.

Мне стоило немалого труда сохранить интонации легкого любопытства:

— Как это: магическая? От какой магии?

— От магии людей. Вот например: я не знаю точно, как она называется, но видел своими глазами: красный шар, разлетающийся на красные капли…

Ошибиться нельзя: «Красная сеть».

— …и там, куда они попадают, отпадает чешуйка. Самому же дракону ничего.

— А на этом месте больше не растет?

— Нет, почему же, чешуйка восстанавливается, только не сразу. Но если стреляют красными шарами один за одним, капли могут попасть на место, не защищенное чешуей. И тогда дракон болеет, а может и умереть. И от других заклинаний чешуя защищает, хотя не от всех.

— Кажется, понимаю: люди собирают чешуйки, чтобы сделать себе защиту.

— Верно. Я сам видел людей, одетых в чешую — прямо драконы.

— Папа, а… в тебя такие заклинания попадали?

— В меня нет. А вот в дракона из моего десятка попали.

— И он умер?!!

— Нет, он стал маневрировать, и больше в него ни одной капли не попало. А чешуя у него потом выросла.

— Такая же, как была? И цвета такого же?

— В точности.

Прощайте, мои надежды расстаться с белым цветом. И все же чешуйки можно продать… но весь мой прежний опыт не подскажет цену. Выяснять придется.

Однако все мои мысли о рынке запчастей оставим на лето. Появляться в школе с отсутствующими чешуйками или когтями — ну нет, любопытство может проявить не только одноклассник. Не надо мне этакого.

И все же спихнуть мысли вбок не удавалось. Я стал обдумывать проблему полировки когтей. Ведь если коготь имеет коллекционную ценность (допустим), то его товарный вид — важная составляющая цены.

Но для того, чтобы отполировать, нужно знать твердость. Как ее можно определить? Лишь царапая минералы с известной твердостью. Человеческий ноготь, к примеру, царапает гипс, а кальцит — уже нет. Кристаллы гипса можно найти в пещерах. Кальцит… наверное, тоже, но тут смотреть надо. Кстати, отличить кварц от кальцита не так‑то просто, класс симметрии у них один и тот же. По твердости — это да; еще разная реакция на кислоту (а ее у меня нет) и разная реакция на магические потоки. Значит? Надо иметь с собой кристаллик кварца, и им пробовать. Нечего зря расходовать энергию.

При первой же возможности я поинтересовался у матери:

— А в наших краях бывают естественные пещеры?

Мама не заподозрила подвоха:

— Вокруг нашей пещеры таких нет, я бы знала. Слышала я про одну много южнее, но она бесполезна, жить там нельзя.

— Почему?

— Постоянные сквозняки, дракончики будут простужаться. Даже взрослым драконам — и тем не полезно.

К сожалению, этого ответа я и ожидал. Наш горный кряж состоит большей частью из магматических пород, а пещеры обычно возникают в осадочных, в первую очередь — в известняках. Здесь же таких, считай, нет. Самому же путешествовать на юг — нет, это пока что не по возрасту.

А какие есть варианты? Ножи, вот какие. Попробовать здешнее плохенькое железо когтем. Или мой коготь процарапать ножом. Не самый лучший способ измерения, но все же лучше, чем никакой. Но только не нож кузнеца. Уж он‑то наверняка для себя сделал нечто приличное. Есть о чем поговорить. Кстати, в ближайшее воскресенье с Сариром назначена встреча.

Мне повезло. Дождь обязательно должен был пойти, туча уже нависла на горизонте, но кузнец успел на место встречи.

— Доброго тебе дня, Динозаврр.

— И тебе.

— Я принес обещанное. Вот.

Да, то был арканзас классического коричневатого оттенка.

Вот когда пригодилось острое драконье зрение! Но и умение прогнать потоки тоже сыграло роль. Камень оказался неоднородным: примерно в середине зерна кварца были порядочно крупнее. И поверхностный поток это чувствовал. Да и глазом можно было увидеть. В результате грань бруска оказалась не плоской.

— Нет, Сарир, такой баррат мне не нужен. Вот здесь, — коготь уперся в камень, — магические потоки искривляются. Он не плоский, так что обменяй его.

Кузнец предвидел этот вариант. Кроме того, мои магические экзерсисы произвели должное впечатление.

— Хорошо, Динозаврр, я его обменяю. Вот твоя доля денег.

Я демонстративно пристально поглядел на партнера. Этот человек не слишком скрывал эмоции. Магию можно было не пускать в ход, и так заметно: он гордился собой. Гордился удачной сделкой, гордился тем, что не поддался искушению обмануть. И вправду молодец.

Приличная горсть серебряков перекочевала в мою сумку. А теперь еще одно дело:

— Можно одолжить на минуту твой нож, Сарир?

Кузнец откровенно удивился, но достал просимое.

Так, посмотрим… вот точечки коррозии, оно и понятно, железо‑то высокосернистое… а вот заточка; грубая работа, задиры видны… дешевка из дешевок, как будто и не Сарир делал.

— Нож тобой изготовлен?

— Ну нет, свой я оставил дома, его подточить бы надо. А этот недавно сменял на серп с приплатой. Неважная работа, да ты и сам видишь.

Видеть‑то вижу. Однако кузнец заметил: я понимаю в металле. Плохо, но сделать ничего нельзя.

Мой коготь не оставил следа на ноже. Нож не резал когтя. Выходит, твердость у драконьих когтей будет побольше, чем у медвежьих. Во всяком случае, не меньше. Запомним.