Секрет сфинкса - Катя Брандис

– Что-то должно было произойти. Думаешь, с ней что-то случилось?

– Она наверняка залегла на дно, потому что наш общий знакомый её ищет. – Сьерра огляделась, чтобы убедиться, что нас никто не подслушивает.

– Да, я тоже так думаю.

– Держись крепче – я обнаружила след Арулы. Думаю, что сумею её разыскать. Возможно, уже в ближайшие дни. И тогда мы наконец-то выясним, почему мистер М. за ней охотится.

Мой пульс устремился вверх новогодней ракетой:

– Что за след?

– Слишком рискованно говорить об этом по Скайпу. Я свяжусь с тобой, когда разузнаю побольше, ладно?

Мне ничего не оставалось, как согласиться:

– Хорошо. Ты уж постарайся, а? Может, она владеет чем-то, что нужно Миллингу для Великого дня. Или располагает информацией, благодаря которой мы сможем вовремя остановить его.

– Конечно, постараюсь, – обещала Сьерра. – Хотя времени у меня не так уж много: осенью родители хотят открыть в Калифорнии новую школу для оборотней – столько всего нужно организовать! Угадай, кто должен во всём этом помогать.

Новая школа для оборотней! Здорово, но сейчас очень некстати. Нам нужна Сьерра.

– Попробуй увильнуть под каким-нибудь предлогом, – озабоченно попросил я и, попрощавшись, свернул окно Скайпа, потому что Лу в это время застонала:

– Передают!

Мы сгрудились возле маленького экрана. Я чувствовал страх, витающий в воздухе. Да, мы все ужасно боялись этого момента. Неужели эта чёртова львица всё разрушит?! Подставит всех оборотней, чтобы добиться внимания и восхищения?!

Я увидел телеведущую с накрашенными блеском губами и волосами цвета лисьего меха, а рядом с ней – коллегу-мужчину с тщательно уложенным светлым чубом.

– Сегодня гостья ток-шоу «Real People» вызвала всеобщий ажиотаж, – с улыбкой произнесла ведущая. – Представьте себе: вы сидите в зрительном зале, и вдруг перед вами в студии появляется настоящая живая львица – без решётки и каких-либо ограждений! – В коротком ролике показали превращение Ребекки Янгблад и реакцию публики. Ведущая обратилась к коллеге: – Могу поспорить, Бен, ты бы тоже перепугался.

– Ещё бы, Джессика, – ухмыльнулся её коллега. – Гениальный трюк во время прямой трансляции вызвал дискуссии, допустимо ли использовать для фокусов диких животных. На эту тему высказались многие знаменитости. – Последовала видеонарезка, в которой люди выражали одобрение или порицание.

– Ясно одно: Ребекка Янгблад, ранее известная по телевикторине «Угадай-ка», добилась своей цели, – снова взяла слово ведущая, пока на экране показывали отрывок из телевикторины, где женщина-сфинкс важно расхаживала на заднем плане в качестве ассистентки. – По неподтверждённым слухам, ей предлагают выступать на зверином шоу в Лас-Вегасе, где она сможет демонстрировать своё искусство на большой сцене. Станет ли женщина-лев преемницей легендарных иллюзионистов Зигфрида и Роя?

– Я с нетерпением жду развития событий, Джессика! – возвестил её коллега, и в заключение показали фрагмент, где Ребекка Янгблад машет публике передней лапой.

– Зря она помахала лапой, – пробормотал Фрэнки. – Выглядит по-дурацки и отдаёт цирком.

В отличие от публики в студии, меня этот жест не умилил:

– Видели, что она выпустила когти? Она не любит людей так же, как Миллинг.

Холли, сияя, вскочила и заплясала по комнате:

– Звериное шоу в Лас-Вегасе! Могу поспорить, что она сейчас кусает себе локти от досады! Никто не поверил в её рассказ про оборотней!

Я тоже немного расслабился:

– Вряд ли она раздосадована. Она хочет внимания, почитания и, наверное, кучу денег. Теперь она, скорее всего, всё это получит и, может, тогда наконец удовлетворится и даст нам спокойно жить дальше.

– Ну да, до Великого дня, – тихо прошептал Брэндон.

– Вот именно – до Великого дня Миллинга, – кивнул я, и волоски у меня на руках встали дыбом. Нам нужно как-то подготовиться, но я понятия не имел как.

Следующие несколько дней Ребекка Янгблад дала ещё несколько интервью дешёвым журналам, продающимся на кассе в супермаркете. Но из новостей она быстро пропала.

Хотя недостаточно быстро. Мой рейнджер-шеф Рикберт тоже слышал об этой истории. Правда, он не воспринял её всерьёз.

– Люди-животные – ха, это же смешно! – фыркнул он, пока они с Линдой разъясняли любителям кемпинга туристические маршруты, собирали деньги за ночлег или продавали дрова для костров. – Так недолго поверить и в вампиров, добрых фей и ангелов. Ты что, веришь в такую чушь, Джей?

Каким-то образом мне удалось сохранить невозмутимый вид.

– Иногда, – пожал плечами я.

– В детстве я боялась оборотней-волков, – призналась Линда: она как раз собиралась провести экскурсию гостям, интересующимся природой. – Честно говоря, меня до сих пор страшит мысль о людях, которые могут превращаться в волков.

– Я тоже их побаиваюсь, – сказал я, вспомнив дуэли, когда Джефри нападал на меня со всей стаей.

В пятницу наша практика подошла к концу. Прощаться было нелегко.

– Хорошо, что ты был здесь, и спасибо за помощь, – сказала Линда, обняв меня.

Джейсон Рикберт хлопнул меня по плечу:

– Из тебя выйдет хороший рейнджер – если ты, конечно, не передумаешь, когда вырастешь.

Я почувствовал, как от похвалы у меня запылали уши:

– Не передумаю.

Они с Линдой подарили мне на память рейнджерскую шляпу с плоскими полями. Думаю, она мне не очень шла: когда я нахлобучил эту штуковину, они с трудом удержались от смеха.

На уроке человековедения мы обсуждали практику – всем было что рассказать.

– Вы даже не представляете, сколько они выглушили пива! – воскликнул Бо, проходивший практику в качестве работника сцены в одной рок-группе. – Но они хорошие ребята – лид-гитарист даже обучил меня пяти новым аккордам!

– Не задавайся! – рявкнул Джефри. Ему, видимо, было досадно, что он провёл целую неделю в приюте для животных.

– Наверное, ему пришлось чистить кошачьи лотки, – шепнул я Брэндону. Похоже, Брэндону эта мысль очень понравилась.

Но, даже если это было так, Джефри, разумеется, предпочёл об этом умолчать.

– Я научил манерам с полдюжины собак – они меня, волка, сразу зауважали, – самоуверенно заявил он.

У Клиффа, который был ещё больше и сильнее Джефри, тоже не возникло проблем с дисциплиной во время его практики в начальной школе.

– Дети меня любили, мне нравилось помогать им делать домашние задания, – рассказал он, и Миро с гордостью к нему прижался.

Тикаани узнала в больнице, как оказывать первую помощь, и продемонстрировала на Нимбле, как реанимируют пострадавших. К сожалению, Нимбл боялся волков и от страха еле дышал, что несколько затруднило упражнение.