Обман, или Охота на мачо - Сара Мейсон

— Спасибо.

Джеймс берет у меня коктейль и энергично встряхивает его, как человек, который знает, как обращаться с банановыми коктейлями. Его взгляд прикован к двери, ведущей в офис мистера Мэйкина.

— Чипсы есть?

Я бросаю ему пакет чипсов с солью и сырные булочки.

— А как же «Монстр Манч»? — спрашивает он.

— Запах «Монстр Манча» сделает невыносимым наше пребывание здесь.

Я подгибаю под себя ноги, и мы сидим в тишине.

— Флер сказала, что на нашу свадьбу придут твои родственники.

— Да, прости. Они всегда оказываются там, где меньше всего ожидаешь их увидеть.

— Я буду с нетерпением ждать…

Джеймс останавливается на полуслове, заметив человека, который размахивает чем-то черным. Говоря литературным языком, я чуть не выпрыгиваю из кожи вон и рефлекторно прижимаю к себе сумку (оказавшись в беде, на нее всегда можно рассчитывать). Джеймс выпрыгивает из машины, огибает ее и, прежде чем я успеваю понять, что произошло, прижимает фигуру к багажнику машины. Этот тип почему-то начинает хихикать. На нем красивые кожаные брюки и розовая рубашка.

Джеймс вталкивает его в машину. Это Винс.

— Что происходит? — театрально произносит он.

— Винс! — с жаром кричу я и ударяю его сумкой. — Дурак! Ты напугал меня. Мы же сидим в засаде.

— Как интересно! Можно я тоже посижу?

Джеймс возвращается на свое место.

— Винс, что, черт возьми, происходит? Мы пытаемся сделать так, чтобы нас не заметили.

— Я тоже могу быть незаметным, — возмущенно отвечает Винс.

— Нет, не можешь. Ты громко разговариваешь, и твой внешний вид бросается в глаза.

— О, ты противный.

— Как ты узнал, что мы здесь?

— Холли позвонила полчаса назад и сказала мне.

— Я не думала, что ты приедешь. И откуда у тебя эти кожаные штаны?

Меня занимают более важные вопросы.

— Нравится? На Бэт-роуд есть маленький магазинчик, там я их и купил.

— Холли! Винс! — обрывает Джеймс.

Мы удивленно смотрим на него.

— Что такое?

— Он грубиян, правда? — говорю я Винсу.

— Согласен. Можно мне чипсов?

* * *

Джеймс силой выгоняет Винса из машины, запретив ему возвращаться, и теперь мы продолжаем заниматься своим важным делом — наблюдать за офисом.

— Хочешь булочку? — предлагаю я.

— Спасибо.

Развернув ее, я замечаю:

— Эти булочки напоминают мне о детстве. Мама давала нам их после школы. Правда, она не умела готовить, и после ее стряпни у нас уходило полчаса на чистку зубов.

— У тебя есть братья или сестры? — спрашивает Джеймс, не отводя глаз от офиса мистера Мэйкина.

— Да, у меня три брата и сестра.

— Вот это да. Наверное, мама давала вам эти булочки, чтобы заставить вас замолчать.

— Наш обед действительно проходил немного шумно.

Джеймс кусает лепешку, не упуская из виду входную дверь:

— Расскажи о своей семье.

Я рассказываю ему несколько случаев из своего детства, включая историю о том, как мы принимали участие в карьерном росте мамы, поскольку она всегда настаивала, чтобы мы ездили вместе с ней на гастроли. Как весело было переезжать из города в город и как все актеры и актрисы стали нашими приемными дядями и тетями. Я объясняю, что мой отец был консультантом, и мы оставались в одном городе всего лишь на протяжении года или двух, а потом двигались дальше, потому что родители страстно любили путешествовать. Упоминаю и о том, как ужасно было переходить из одной школы в другую, постоянно оставляя своих старых друзей и заводя новых. Говорю, как мы, в конце концов, поселились в Корнуолле, после того как отец ушел на пенсию, и я получила возможность учиться в одной школе несколько лет подряд. Потом я, в свою очередь, спрашиваю о его детстве. Джеймс рассказывает мне об образе жизни, абсолютно чуждом моему, по большей части из-за того, что его детство прошло в одном месте. Мы смеемся над его рассказом о безответной любви к официантке местного паба, и он даже рассказывает мне о Робе, своем брате, убитом в прошлом году.

— Мне кажется, ты в своей жизни видел много ужасного, — рассеянно говорю я.

— Да, наверное.

— А зачем тебе вот это все? Почему ты решил стать полицейским? — спрашиваю я.

Мне вдруг стало любопытно.

Он бросает на меня взгляд, очевидно, не понимая, почему я спрашиваю об этом. Секунду спустя он успокаивается и говорит:

— Я всегда хотел работать в полиции.

— Почему?

— Когда я был ребенком, у нас произошел один случай.

— Расскажешь?

С минуту Джеймс колеблется.

— Я вырос в Глоусестершире. У моих родителей была своя ферма в деревне, где никогда ничего не случалось. Роб и я постоянно ругали это место, где никогда ничего не происходило. Вообрази: два прыщавых подростка с гормональным бумом слоняются там и сям от скуки, валяются на диване и ворчат, что им все надоело. Не то чтобы нам нечего было делать — на ферме всегда было море работы. Ту девочку искали все. Поиски были тщательные; все принимали в них участие. Вместе с полицейскими мы днем и ночью на протяжении двенадцати дней искали ее, пока наконец поиски не были прекращены. Затем местные жители искали девочку самостоятельно еще пять дней. Все мы горевали о ней, и наша община навсегда перестала быть такой, как раньше. Деревня, в которой никогда ничего не случалось, была осквернена. Родители девочки были настолько подавлены и измучены, что уехали оттуда. Я тогда чувствовал себя совершенно беспомощным. Поэтому, как только у меня появилась возможность, я пошел служить в полицию, думая о том, что в будущем я смогу помочь кому-то.

Он смущенно пожимает плечами.

— Ты сказал, что родители девочки были измучены?

— Да. Измучены прессой, — он окидывает меня взглядом. — Репортеры поселились около их дома, желая заснять их страдания на пленку и записать их слова. Это было ужасно.

— Так вот почему ты недолюбливаешь прессу.

— Верно.

— В конце концов, выяснилось, что произошло с девочкой?

— Да, труп нашли спустя месяц. Ее изнасиловали и задушили.

Несколько секунд мы сидим молча. Наконец-то мне стало понятно, почему ему была столь ненавистна идея создания «Дневника», и почему он с такой неприязнью относился ко мне. Не могу его за это винить.

— А ты когда-нибудь жалел о своем решении пойти в полицию?

— Никогда. Я влюблен в эту работу, — говорит он удивительно искренне. — Мне нравится встречаться с людьми, нормальными людьми, нравится и то, что не каждое дело можно раскрыть. Зато какое удовлетворение испытываешь, когда все же раскрываешь преступление!