Бабочки и порочная ложь - Кейли Кинг

руки, пока я не получу ученую степень. Это было условие его завещания, которое строго соблюдалось, несмотря на мои аргументы. Один из самых доверенных людей моего дедушки занимался делами, пока меня убаюкивал мой профессор экономики.

Пакс получит акции наших родителей в компании, когда ему исполнится двадцать пять, но он не проявил никакого интереса к работе в семейном бизнесе. Это не является большим шоком. Его ум более артистичен и изобретателен. Он бы умер медленной смертью, если бы ему пришлось присутствовать на заседаниях совета директоров и болтать с политиками в Вашингтоне, чтобы гарантировать, что мы получим оборонные контракты, которые мы хотим.

Это реальность, на которую я смотрю в течение следующих пятидесяти лет или около того. Единственное, что удерживает меня от того, чтобы оставить все это позади, — это осознание того, что меня ждут бесценные тайны. Мои игры в покер и бизнес здесь чертовски прибыльны, но теперь мой доход будет выглядеть как копейки, как только я доберусь до больших собак в столице. Эти связи затем разветвятся за границу, и у меня будет достаточно долгов и грязи на наших мировых лидеров, чтобы делать все, что захочу.

Вот что меня волнует.

— Жаль, что Пакстон не смог присоединиться к нам, — комментирует моя бабушка Клэр, сидя через большой обеденный стол. — Ему снова стало плохо?

Когда мама умерла, а папу приговорили к пятнадцати годам тюремного заключения, нам пришлось переехать к бабушке и дедушке. Они были добрыми и щедрыми и, что самое приятное, не зависали. Пока наши оценки оставались стабильными и мы вежливо предупреждали их, чтобы они не волновались, их не волновало, задерживаемся ли мы допоздна или вообще не приходим домой. Бабушка Клер, которая уже давно перестала работать юристом в компании, активизировала все, что нам было нужно. Хотя она взяла на себя роль нашей матери, она никогда не пыталась ее заменить.

Я не могу сказать ей, что ее внук был слишком пьян, чтобы пойти со мной, поэтому просто киваю головой.

— Ага. Я думаю, это вирус или что-то в этом роде.

Клэр, которая так похожа на мою маму, хмурит при этом седеющие брови. Я знаю, что она мне не верит, но она не развивает эту тему дальше.

— Очень хорошо. Возможно, в следующий раз, — она откусывает небольшой салат, приготовленный шеф-поваром, который по вкусу напоминает сырую капусту.

— Есть ли что-нибудь новое в твоем мире, Рафферти? Как проходит твой последний год в университете.

Я должен солгать и сказать ей, что ничего нового и интересного не происходит. Вместо этого я тупо открываю ящик Пандоры и говорю ей:

— Пози вернулась.

Я не совсем понимаю, почему я открываю нам дверь, чтобы поговорить о ней. Возможно, это потому, что за последнюю неделю я ни секунды не думал о той ночи и о том, как она истекала кровью.

Ее голова склоняется набок. В ее уложенных волосах так много лака, что он не смещается на голове при движении.

— Пози? Ты имеешь в виду девушку, которая сдала твоего отца?

— Да.

Она не реагирует на это с какой-либо злобой или презрением, как будто сдача Пози моего отца не имела в ее глазах никаких последствий.

— Как она сейчас? В молодости она всегда была очень милой девочкой. Если я правильно помню, она была в восторге от тебя. Боже мой, она посмотрела на тебя так, словно ты повесил луну, — она улыбается над своим бокалом. — Вы помирились?

Я смотрю на бабушку прищуренными глазами.

— Как я могу с ней примириться, если она стала причиной смерти мамы?

К моему ужасу, она резко издевается надо мной.

— Не смеши меня, Рафферти. В смерти твоей матери не было вины Пози.

— Как ты вообще такое можешь говорить? — моя рука сжимает вилку. — Если бы она держала рот на замке, как обещала мне, мама никогда не была бы в такой депрессии, как тогда. Из-за того, что папу отправили в тюрьму, она оказалась в этой ванне.

Клэр выпрямляется на стуле и спокойно складывает руки на столе.

— Не вини эту юную девушку за трагическое решение, которое, по мнению твоей матери, ей пришлось принять, — она делает паузу, опуская взгляд на руки. — И не сердись на Пози за то, что твоя мать должна была сделать сама.

— Что должна была сделать мама? — спрашиваю я.

— Защищать тебя.

— Ты так говоришь, как будто это было так просто.

Ее голова трясется, и она хмурится.

— Ты прав, ситуация была совсем не простой. Это было сложное и очень трудное место для всех вас. Это не меняет фундаментального факта: родитель защищает своего ребенка. Никогда не должно быть наоборот. Тебя несправедливо поставили в такое положение, когда ты чувствовал, что должен сделать это для нее, и из-за этого ты чувствуешь, что подвел ее.

Я тяжело сглатываю, снова сжимая руку на вилке.

— Я потерпел неудачу. Она умерла.

Встав со стула, она обходит стол и становится рядом со мной.

— Посмотри на меня, Рафферти, — делая, как она говорит, она держит мое лицо между своими морщинистыми руками. — Ты должен услышать меня, когда я говорю это; в смерти Молли ты виноват не больше, чем Пози. Это было опустошительно и душераздирающе, но в этом не было ничьей вины. Она была моей дочерью, и я очень скучаю по ней, но это никому не принесет никакой пользы, показывая пальцем и обвиняя. Она бы не хотела этого для тебя.

— Как ты думаешь, чего она от меня хочет?

— Она хотела бы, чтобы ты отпустил все это. Гнев, вина, обвинение. Тебе сейчас только больно, мой мальчик, — наклонившись, она целует меня в лоб, оставляя, несомненно, лиловый отпечаток поцелуя. — Теперь я пойду спрошу у шеф-повара, готово ли следующее блюдо. Не знаю, как ты, а я больше не могу есть эту капусту.

Я еду по шоссе с включенными на полной скорости дворниками и лавирую между машинами в своем Jaguar F-Type, когда в системе Bluetooth автомобиля появляется имя Роума.

Нажав кнопку на руле, я принимаю вызов.

— Привет.

— Пакс в итоге пошел с тобой на встречу с бабушкой В.?

Только Роум может назвать ее так. Если бы кто-нибудь еще попробовал это сделать, она, вероятно, ударила бы его одной из своих книг. Она делает вид, что просто терпит его, но все знают, что она питает к нему слабость.

— Нет, сегодня вечером он остался дома. Не похоже, чтобы он смог проехать туда на машине и не потерять сознание, — что-то