Стальные псы - Владимир Василенко

У самого выхода из ущелья велась масштабная стройка – копошились десятки людей, были видны штабеля досок и отесанного камня. Похоже, строили крепость – уже был готов большой участок внешней стены и пара внутренних башен. В широком рве, вырытом вокруг, блестела вода.

– Крепость Корсаров? – спросил я.

– Не-а. Дервиши. Они умудрились захапать себе небольшой участок, но зато какой! Здесь узко. Бутылочное горлышко. Так что им удается удерживать выход из ущелья даже небольшими силами. А когда достроят крепость – не знаю даже, как их оттуда выковыривать.

– Я думал, это небольшая гильдия. Как же они успели нафармить денег на целую крепость?

– Правильный вопрос! Теперь вон туда глянь. Во-он там, на самой Руке! Рудник видишь? Серебро. Повезло им, чертякам, – наткнулись на богатую жилу.

Я слабо представлял, как должен выглядеть с высоты рудник, но наконец разглядел на противоположной стороне ущелья широкую извилистую дорогу, ведущую на вершину плато. Рядом с ней довольно большой кусок плато был огорожен с северной стороны частоколом, над которым возвышалось несколько укрепленных башен для лучников. С юга, со стороны океана, естественным препятствием выступал отвесный обрыв.

На этом участке раскинулся целый поселок: с десяток каких-то хибар, несколько строений побольше – похоже, склады. Всюду высились кучи отработанной породы, и я даже успел разглядеть, как из-под земли выволакивают очередную вагонетку. Ходов под землю было целых три, один – чуть больше остальных.

Заметить сверху я успел не только это, но и крупный отряд, собравшийся в ущелье, у дороги к руднику.

– Похоже, там какая-то заварушка затевается, – оживился Берс, хлопнув Терехова по плечу.

Тот кивнул.

– Еще какая! Но нам не совсем туда. Мангуст, сейчас поворачивать будем. Огляди обрыв – тот, что с юга от рудника. Сможешь там подняться?

Тенептица действительно заложила вираж, по дуге облетая рудник. А вон и башня – точно такая же, как возле Рощи конокрадов. Расположена на берегу, у южного подножья плато.

Наш призрачный транспорт снизился, заходя на посадку. Я же, развернувшись, шарил взглядом по крутым склонам, Высота здесь не очень большая – метров 40–50 максимум, но склоны отвесные, а кое-где и нависающие над основанием. Хорошо, хоть не гладкие – пожалуй, есть шанс зацепиться.

Одно хреново – я ведь не совсем альпинист, в реале работал в основном с, так сказать, рукотворными препятствиями. Но говорить об этом Терехову сейчас, конечно, не стоит. Зачем лишний раз раздражать. Надо пробовать, а там уж – будь что будет.

Посадка была куда мягче, чем взлёт. Тенептица опустила нас в центр каменной чаши плавно, бережно, разве что по головам не погладила напоследок.

Остальные бойцы прибыли буквально через минуту. Наконец-то выпал шанс хорошенько разглядеть Тенептицу со стороны. Впечатляюще, конечно. Этакая помесь феникса и глубоководного ската с размахом крыльев метров в десять.

На башне мы не задержались – как только отряд снова был в сборе, Терехов погнал нас в сторону рудника. То ли время поджимало, то ли просто не хотел светиться. А может, и то и другое сразу. Мы нашли укромное место в полукилометре от башни, у самой границы плато, и там сделали привал.

– Лео, так ты расскажешь наконец, чего делать-то надо? – проворчал Берс.

Командир кивнул, шаря в инвентаре и извлекая наружу какие-то свитки. Среди прочих отыскал подробную карту региона. Развернул её, придавил по углам камешками. Мы сгрудились теснее, разглядывая кусок пергамента.

Сориентироваться было несложно – и рудник, и недостроенная крепость, и башня Тенептиц нанесены на карту заметными значками. Судя по всему, мы находились буквально в десятках метров от территории рудника, у её южных границ. Вот только чтобы добраться до него, нужно как-то преодолеть обрывистый склон высотой с пятнадцатиэтажный дом.

Я вздохнул, разглядывая препятствие. Понятно, чего от меня ждут – чтобы я, как тогда, на Сером пике, первым забрался наверх и сбросил им веревки для облегчения подъема. Вот только за кого они меня принимают – за человека-паука? Да тут по-хорошему надо пару дней, чтобы прочесать весь этот обрыв и найти оптимальный участок для подъёма…

– Все видели отряды в ущелье? – спросил Терехов.

Псы нестройно закивали.

– Корсары собрали рейд. По слухам – больше сотни бойцов.

– Опять хотят отжать рудник?

– Вроде того. Но, я думаю, снова облажаются.

– Почему? – спросил я, в душе уже будучи готовым, что на меня опять посмотрят, как на полного нуба.

Но Терехов ответил серьезно:

– Ты стену там видел? И охрану?

– Да не особо успел разглядеть.

– В общем, у Корсаров пока не хватает сил, чтобы вышибить Дервишей из ущелья. Ни с самого рудника, ни тем более из крепости. Бойцов у них гораздо больше, но Дервиши успели крепко окопаться, а за счет рудника у них хватает бабла для найма специализированных неписей. Стражников, шахтеров, строителей. Еще неделя-две реального времени – и всё, они тут встанут намертво.

– А если Корсарам с кем-нибудь объединиться?

Терехов усмехнулся.

– Тут Дервишам тоже везет. Если кто и мог бы помочь Корсарам – так это Легион. Но те сейчас заняты. Тоже свой форпост строят – Крепость Красного Орла. Правда, дня три назад пробовали тоже рейд собрать на рудник – не захватить, а так, грабануть. Но Дервиши их отбили.

– Мы-то сюда нахрена суемся? – вмешался Берс. – Я смотрел вчера видосы с последнего налёта Легиона на этот рудник. Там такая мясорубка была… Сами-то Дервиши – слабаки. Ну есть у них несколько толковых лучников, и всё. Но эти их наемные неписи – настоящие зверюги.

– Примерно как стражники в Гавани? – спросил Док.

– Ну таких-то вряд ли гильдиям продают. Но мало не покажется, я тебе гарантирую! Этих неписей на руднике не так много – бойцов восемь-десять. Но они половину рейда на менгир отправят в первые же пять минут!

– Это не важно, – прервал Берса Терехов. – Нам с ними драться не придется. Задача у нас другая. Диверсия.

Он ткнул пальцев в карту, указывая на юго-восточную границу плато.

– Мы зайдем отсюда, со стороны обрыва. Тут ограждение чисто символическое – чтобы вниз не свалиться, а не для того, чтобы снаружи не пробрались. И дозорных нет. Так что отсюда нападения никто не ждет. И мы зайдем с тыла – мягко, плавно, аккуратно…

Стинг расплылся в ухмылке, и Ката пихнула его локтем.

– Эй, ты чего?! Я ж еще ничего не сказал!

– И так понятно, что хотел вякнуть какую-нибудь пошлятину!

Терехов цыкнул на них и продолжил:

– Первым пойдет Мангуст, сбросит нам веревки…

Он достал из инвентаря здоровенный моток тонкого, но прочного троса. Еще один, такой же, оказался у Дока.