Разожги мой огонь - Куив Макдоннелл

- Я просто имел в виду…

- Так уж получилось, что прекрасный джентльмен из моей церкви по имени Ричард пригласил меня на ужин.

- Оооо, - сказал Реджи, подняв брови, - куда он тебя ведет?

- Место под названием Хоксмур.

Это вызвало тихий свист Окса.

- Я слышал, там хорошо. Чертовски дорого.

- Отзывы очень хорошие, - подтвердил Реджи. - Тебе не нужно отменять, Грейс. У нас тут все под контролем.

Она пожала плечами.

- Посмотрю, что будет. Если я занята, значит, занята. Если он захочет сходить куда-нибудь, я уверена, он снова спросит.

Реджи аплодировал.

- Мне нравится, Грейс, знай себе цену. Очень хорошо сыграно, мадам.

Грейс попыталась скрыть легкую улыбку.

- Да, - сказал Окс, - обращайся с ними жестоко, не давай им скучать.

Звук шагов на лестнице заставил всех обернуться.

- Похоже, охотники вернулись, - сказал Реджи.

Сначала наверху лестницы появились Ханна, а затем Стелла.

- Ну что, - сказал Окс, - вы поймали этого чудака?

Он тут же вздрогнул, когда наверху лестницы появился Бэнкрофт, держась за руки с вышеупомянутым чудаком.

Бэнкрофт нахмурился, глядя на Окса.

- Это Брайан.

Брайан, со своей стороны, нервно огляделся по сторонам, его большие глаза впитывали все. По мнению Окса, он был похож на шимпанзе, скрещенного с Голлумом, если бы Голлум был сложен как баскетболист.

- О, конечно, - неловко сказал Окс. - Ты в порядке, Брайан?

- Брайан не разговаривает, - размеренно произнесла Ханна.

- Насколько нам известно, - добавила Стелла.

Реджи поднялся на ноги и улыбнулся Брайану.

- Это будет приятной переменой по сравнению с остальными обитателями этого приюта, которые, честно говоря, никогда не затыкаются. Добро пожаловать.

- Мы также не совсем уверены, насколько хорошо он понимает то, что мы говорим, - сказала Ханна.

Бэнкрофт прошел через приемную вместе с Брайаном, который тащился за ним, все еще держа его за руку.

- Что еще важнее, Брайан разделяет наше желание узнать, кто выкапывает трупы, поскольку он - гуль.

- Винсент! - отругала Грейс. - Не обзывай беднягу.

- Я не обзывал. Он на самом деле гуль. Он, судя по всему, может учуять множество вещей - особенно трупы или, точнее, их отсутствие.

- О, - сказала Грейс, явно не зная, что с этим делать. - Это… интересно.

- Да, - сказал Бэнкрофт. - Кстати говоря… - Он повернулся к Брайану и протянул ему свободную руку. - Могу ли я получить фотографии?

Брайан долго смотрел на него, затем медленно сунул руку в карман и вытащил стопку полароидов.

- Да, - сказал Бэнкрофт, кивнув, - это они.

Он хотел их забрать, но Брайан отстранился.

- Все в порядке, - сказал Бэнкрофт. Он указал на Окса, Реджи и Грейс и заговорил громче. - Эти трое помогут тебе найти плохого человека или людей, стоящих за этим.

Брайан бросил на них настороженный взгляд и отпустил руку Бэнкрофта.

- Бедняжка Брайан выглядит голодным, - сказала Грейс, наклонив голову. - Может, нам стоит сначала его покормить?

Она взяла тарелку с печеньем со стойки администратора и протянула ее Брайану, который посмотрел на Бэнкрофта. Бэнкрофт кивнул ему, и Грейс вскрикнула и выронила тарелку, когда Брайан прыгнул вперед. Невозмутимый, он упал на колени и начал запихивать печенье в рот свободной рукой, как одичавший Печеньковый Монстр.

- О, боже мой, - сказала Грейс, прижав руку к груди, - бедняга, должно быть, голодает. Я сбегаю домой. У меня в морозилке есть немного риса джоллоф и немного курицы, которую я могу разогреть.

- Но, Грейс, - сказал Реджи, - как насчет твоего…

Она махнула ему рукой, призывая к тишине, и взяла ключи от машины.

Когда Брайан доел печенье, он взял тарелку, тщательно ее облизал и вернул Грейс.

Она улыбнулась и взяла ее.

- Большое спасибо.

- Ладно, - сказал Бэнкрофт, снова протягивая руку Брайану, - можно нам получить фотографии? Мы вернем их, и это поможет нам выяснить, что происходит.

Брайан осмотрел снимки в своей руке, затем осторожно передал их.

- Спасибо, - сказал Бэнкрофт, прежде чем передать их Оксу. - На всех есть даты. Посмотрите, может, что-нибудь найдете.

Услышав скрип половиц, все как один обернулись, когда Мэнни появился наверху лестницы.

- Наша зажигалка снова исчезла.

- Ребята, - сказала Стелла, - Мэнни - это…

Она не успела договорить, как Брайан промчался через ресепшен и распростерся на земле у ног Мэнни. Затем он принялся раскачиваться вверх-вниз, раскинув руки в благоговейном почтении.

- Что за черт? - сказал Бэнкрофт.

Все остальные озадаченно переглянулись.

Сам растафарианец выглядел озадаченным, что было не совсем необычным явлением. Он посмотрел на Брайана и моргнул пару раз. Окс увидел перемену в его глазах, как будто они затуманились.

Из пальцев Мэнни вырвался дымок и, казалось, сформировал руку. Брайан остановился и поднял глаза, в его больших выпуклых глазах стояли слезы, а на лице отражалось выражение экстаза, когда призрачная рука погладила его по макушке.

Вся команда молчала около минуты, пока это продолжалось, прежде чем призрачная рука отдернулась, и Мэнни покачал головой, словно просыпаясь.

- Ну, - тихо сказал Реджи, - даже для этого места это было немного странно.

- Ладно, - Бэнкрофт хлопнул в ладоши, заставив всех подпрыгнуть. - Честно говоря, если мы собираемся поклоняться члену персонала как живому богу, то я бы предпочел, чтобы это был я. Но если не получится, давайте все перестанем стоять с засунутыми сами знаете куда пальцами и приступим к работе.

И с этими словами он зашагал прочь.

Мэнни побрел в сторону кухни, а Брайан сел на пол и смотрел ему вслед. Остальные сотрудники снова обменялись взглядами.

- Не знаю, как остальные, - сказал Окс, - но я очень рад, что Мэнни был в брюках.

Глава 31

Даг заехал на свое обычное место парковки на Эрроуфилд-роуд и остановился. Блейк и Марш много говорили о том, что никогда не паркуются дважды на одном и том же месте и все такое, но не им пришлось перекладывать труп обратно в фургон. Конечно, у него была тележка, но это все равно была чертовски тяжелая работа. Люди не зря говорят о мертвом грузе.

Но так было всегда – “таланту” было наплевать, насколько неловко или как-то иначе было для пехотинцев выполнять их приказы. Они просто хотели, чтобы ты это сделал.