Ветер севера - Мари Лефейр

ничтожен. Вскоре, когда мой гнев утих, я признал, что, в какой-то степени, она была права. Я вернулся сюда и заботился о жителях деревни, но это все равно никогда не приносило мне удовольствия. Если бы я помог вам с эльфом изгнать демонов из Фальтерии, то я бы доказал сестре, что и от меня иногда может быть польза.

– Красивый монолог. Долго готовил?

– Почти четырнадцать лет! – Арен развел руками.

– Но если ты покинешь деревню сейчас, то разве твоя сестра не сочтет тебя еще более безответственным?

– Тут как. – Арен отпил из бокала. – Если я останусь в деревне, то вы с эльфом вряд ли добьетесь успеха. Значит, в конце концов на деревню нападут демоны, а у меня рано или поздно закончатся силы, так что я не смогу им противостоять. Поэтому для спасения Лунда разумнее всего будет, чтобы я отправился вместе с вами!

– Убийственная логика, – насмешливо заметила Элемин.

– Что поделать! Попробовала бы ты сама посидеть здесь столько времени.

– И все-таки я не могу позволить тебе идти с нами, – остудила его пыл Элемин. Она подозревала, что Фарлан такого спутника не одобрит.

– Воля ваша. – Арен с деланным безразличием махнул рукой. – Вот только отобрать у меня осколок для вас будет трудновато, даже когда твой эльф оправится. А если согласитесь взять меня с собой, то я отдам его тебе прямо сейчас.

– Так просто? – удивилась Элемин.

– В качестве доказательства своих добрых намерений! – расплылся в улыбке Арен.

Элемин задумалась. Перспектива забрать осколок прямо сейчас была очень заманчива, хотя Арену она все еще не верила. Ей необходимо вернуть Лейф любой ценой, а дальше она уже позаботится о том, чтобы камень не попал в чужие руки. Например, можно будет улизнуть из деревни без сопровождения Арена, если Фарлан того пожелает. А если все-таки брать чародея с собой, то что в этом плохого? В конце концов, Фарлан уже принимал важные решения без ее участия – так чем она хуже?

– Хорошо. Отдаешь мне Лейф сейчас – настоящий, а не жалкую подделку! – и мы с Фарланом разрешаем тебе идти с нами.

– Правильный выбор! – Арен небрежно кинул в нее осколком.

Элемин едва удалось поймать артефакт, но она тут же поморщилась от боли и выронила его. Похоже, этот был настоящий.

– Ого, какая интересная реакция на блокиратор магии… – задумчиво наблюдая за этим, протянул Арен. – Возможно, если воздействие будет более длительным, то получится уменьшить или даже полностью погасить эффект… Ох, нет, сейчас не время для таких исследований. Вот, держи.

Он протянул Элемин чистый носовой платок с вензелем в виде буквы «Р», и она смогла поднять осколок с пола, заворачивая его в ткань.

– Теперь ты можешь идти. Если, конечно, не жаждешь продолжения с того момента, на котором мы остановились! – ухмыльнулся Арен.

Демонстративно проигнорировав его слова, Элемин поспешила покинуть особняк, все еще не до конца поверив в свою удачу.

Потекли спокойные дни.

Разумеется, Фарлан не был доволен тем, что Элемин приняла предложение Арена, но все-таки признал, что маг бы им не помешал. Правда, Арен до сих пор не появлялся в деревне, так что Фарлан знал о нем лишь из рассказов Элемин. Жители, казалось, забыли о чародее, хотя Элемин несколько раз замечала, как они шепчутся друг с другом и кивают в сторону его особняка.

Фарлан быстро выздоравливал. Когда он только пришел в себя, то из-за раненной ноги ему было сложно даже ходить, а сейчас он уже понемногу начинал тренироваться с оружием, чтобы быстрее прийти в форму. Элемин с удовольствием участвовала в тренировочных спаррингах, а Джейн, зачарованная их поединками, часто приходила посмотреть.

Обычно большую часть дня Элемин помогала тетушке Роуз по хозяйству, чтобы хоть как-нибудь отплатить за проживание и еду. Фарлан тоже понемногу делал то, что было в его силах.

Элемин все чаще задумывалась о том, что она могла бы жить так, если бы не попала к Крадущимся когда-то. Мирная и спокойная жизнь безо всяких опасностей, когда каждый день точно знаешь, что случится завтра. Конечно, вряд ли бы Элемин жила в глухой деревне, подобной этой, но жизнь в городе наверняка показалась бы ей такой же скучной и неинтересной. Только сейчас она поняла, насколько же привыкла к тому чувству адреналина, которое появлялось каждый раз, когда ее жизнь подвергалась опасности. Ей были необходимы приключения, путешествия, да хоть какие-нибудь непредсказуемые события, чтобы она смогла почувствовать, что живет по-настоящему.

А вот Фарлан, судя по всему, был иного мнения. Элемин заметила, что за это время он стал менее замкнутым в себе и начал проявлять больше дружелюбия к окружающим. Он также чаще смеялся, и улыбку на его лице можно было увидеть почти каждый день. Элемин подозревала, что это продлится недолго – до того дня, пока им не придется покинуть Лунд.

В одну из ночей Элемин разбудил шум и запах гари. Первая ее мысль была о рисерах, наконец прорвавшихся сквозь барьер, и потому Элемин быстро вскочила, схватив кинжалы. Однако уже на выходе из дома она столкнулась с Фарланом.

– Особняк мага горит, – пояснил он, спокойно проходя в свою комнату.

– Как так? – не поняла она. – А где Арен?

– Его никто не видел.

Взволнованная Элемин покинула дом и поспешила к знакомой прогалине. Здесь было светло, будто днем. Горячие языки алого пламени лизали обуглившиеся стены, все здание было охвачено огнем. Вокруг, на некотором отдалении, столпились жители деревни, среди которых Элемин узнала и старосту Дихмара, и Джейн, и тетушку Роуз. Некоторые из людей держали в руках пустые ведра, но не спешили наполнять их вновь: всем было ясно, что пожар уже не потушить. С ужасающим грохотом обрушилась крыша.

– Что здесь произошло? Кто-нибудь видел Арена? – попыталась растормошить оцепенение окружающих Элемин, но никто их них не проронил ни слова в ответ.

Она беспомощно смотрела, как догорают стены. Арена нигде не было видно, а шансов выжить в таком огне почти не оставалось, если только он не использовал одно из своих многочисленных заклинаний.

– Если Арен погиб, то что теперь будет с барьером? – испуганно спросила Джейн.

– Не знаю, дорогая, не знаю. – Мать прижала ее к своей груди.

– Когда Арен уезжал, барьер оставался на своем месте… – вспомнил кто-то.

– Но он же тогда был жив, вот магия и не рассеялась, – возразили ему.

Жители начали спорить, пытаясь перекричать треск деревянных балок. Раздраженная их громкими голосами, Элемин ушла с поляны: оставаться там не было смысла.

Ее охватило странное чувство, которое она не сразу смогла опознать. Неужели ей было жаль его? За последние дни она уже не раз прокручивала в голове мысль о том, что Арен будет