Императрица поневоле - Ирина Агулова

Я кляла свою беспомощность, роняя слёзы на пыльный пол, но изменить ничего не могла.

Вдруг, Черныш метнулся к шаману, блеснув в свете факела лоснящейся шерстью. На миг, замерев за его спиной, он будто раздумывал над чем-то, и неожиданно вцепился в самое доступное место на теле. Гоблин взвыл так, как не выла целая стая волков, забыв про всё на свете, а волколот мёртвой хваткой продолжал сжимать челюстями его пятую точку. Этого манёвра оказалось достаточно, чтобы Эл высвободив руку, точным ударом по сонной артерии отправил шамана в отключку.

— Фу, Черныш, фу, плюнь каку, — видя, что грузное тело начало оседать на пол, вырвалось у меня.

Волколот отпустил без промедленья, отступив в сторону, и повернул ко мне свою морду, при взгляде на которую сразу стало понятно — кусаемое пришлось ему не по вкусу. Царапнув когтями задних лап, в сторону лежащего на полу гоблина, выражая тем самым своё к нему отношение, он важно потрусил ко мне.

Последующие события для меня были как в тумане. Элерандиэль, отыскав ключ у гоблина, который продолжал находиться в бессознательном состоянии, освободил Ниэля. Тот оказался настолько слаб, что стоило с него снять цепи, как он, тут же опустился на пол, тяжело дыша.

— Лия, — обеспокоенный взгляд Эла, метнулся в мою сторону, — ты в порядке?

— Да, в полном, — кивнула в ответ, пытаясь встать, — там, чуть дальше по коридору Такана, под воздействием какого-то тумана забвения, ей тоже надо помочь.

— Обязательно, не переживай, всё самое страшное уже позади, со всем остальным мы сейчас разберёмся. Главное выбраться отсюда: магия в этой камере не действует, из-за того, что стены сложены из драконьего камня, хотя волколоту это ничуть не помешало, — говорил Эл, помогая Ниэлю подняться, — поэтому нам надо выбраться отсюда и тогда я открою портал для Арэна, Тхара и лорда Саруша.

— Эл, — окликнула я его, и когда он обернулся, прошептала, — спасибо.

— Вернёмся домой, обязательно прочитаю тебе лекцию о правилах безопасности, — устало улыбнулся эльф, — я чуть с ума не сошёл, когда почувствовал, что ты попала в беду, а если не будешь слушать…

— Буду, буду, — поспешила уверить его, чтобы хоть как-то загладить свою вину.

Черныш остался в камере, присматривать за гоблином, мы же, вышли в коридор, где Эл тут же открыл портал…

Через час, сидя в гостиной лорда Саруша, я запихивала в рот горячие кусочки тушёного мяса, одновременно рассказывая остальным, что с нами произошло. Тана тоже сидела рядом, слушая и уплетая за обе щеки, но, всё больше помалкивала, изредка сочувствующе качая головой. Когда я упомянула про то, что шаман называл похитителя лордом Энордом и то, что он эльф, Ниэль и Эл напряглись, но расспрашивать подробнее не стали. Да и вряд ли я ещё что-либо могла добавить, тем более, что усталость брала верх, заставляя язык заплетаться.

— На сегодня разговоров достаточно, — подхватив меня на руки, сказал Эл, когда я в очередной раз замолкла на полуслове, немного придремав, — остальное мы узнаем у самого шамана и твоей няни, а вам с Таной пора спать.

Устало кивнув, я положила голову на его грудь и тут же заснула.

Проснувшись на следующий день, когда лиловые краски заката уже тускнели на небосклоне, я долго лежала в кровати, прокручивая в голове события минувших дней. Погрузившись в повседневные заботы, мы иногда даже не подозреваем, какими тайнами и интригами окружены. Хотя, может это и к лучшему. Смогли бы мы радоваться жизни, ожидая каждую секунду удара в спину? Вряд ли.

Неожиданно, рядом с кроватью, раздались шаги Шлёпика.

— Проснулась наша деточка, — забравшись на кровать и сложив ручки на груди, «проворковал» он, улыбаясь во весь рот, разговаривая со мной как с маленькой, — вот и хорошо. Как сработал мой ученик во время преодоления препятствия?

— Черныш? Замечательно, — улыбнулась в ответ, — с таким замечательным учителем не могло быть иначе.

Домоворус важно приосанился, но потом, всю важность как рукой сняло. Лицо стало таким грустным, что захотелось его тут же утешить, прижав к груди, хотя, казалось, в глазах блеснул озорной огонёк.

— Говорил я этому эльфийскому дурню «Надень на неё обручальное кольцо»: это ж не просто украшение, а сильный защитный артефакт, тогда бы и проблем не возникло: вернули бы тебя обратно, в тот же миг, целой и невредимой, — неожиданно выдал он, — нет же, ждёт какого-то благоприятного момента. А если его не будет, этого момента? Ты вон, как магнит притягиваешь к себе неприятности. Моё старое сердце может не выдержать очередного раза. Деточка моя, милая, может, сама займёшься этим вопросом, а? Мужики они ж такие, могут тянуть до бесконечности, когда дело касается свадьбы. Прижми этого остроухого к стенке, скажи мол, что готова давно, пусть поторопится.

— Шлёпик, у нас есть что поесть? — перевела я разговор на другую тему, закашлявшись, чтобы скрыть смех.

— Эх, и ты туда же, — вздохнул он, надув губы, — совсем не слушаете старших. Ладно, поговорим позднее.

Немного перекусив в гордом одиночестве, так как никого не оказалось дома, я весь оставшийся вечер пролежала на диване в гостиной, читая древние легенды из ректорской библиотеке, в надежде встретить упоминание о Кархаше и его противостоянии со светлыми богами. В свитках было много чего интересного, только вот о Темнейшем ни слова.

Ближе к ночи вернулась Тана, с целой кучей пакетов, в которых оказались, в том числе, и подарки для меня. Мы весело болтали, жуя сладости и разбирая покупки, даже не подозревая, что ещё ждёт нас впереди.

Через пару дней начались занятия в академии. Окунувшись с головой в учёбу, я лишь изредка вспоминала о заговоре, который готовил шаман с его сподвижником эльфийских кровей, надеясь, что парни разберутся с этим сами.

Они и разбирались, пытаясь распутать клубок событий, только вот лорда Энорда отыскать не удалось: эльфа с таким именем в природе не существовало. Мало того, на гоблине оказалось заклятие невиданной силы, которое защищало его от чужеродного проникновения в сознание. Следовательно, эта ниточка тоже ни к чему хорошему не привела, а сам шаман чуть не лишился рассудка, из-за попыток наших парней выяснить, что прячется в его голове.

С няней тоже была проведена беседа, и выяснилось много интересного. Её подкупили обещанием молодости и долголетия, которыми якобы должен был обеспечить эльф. Я поверить не могла, что она купилась на подобную чушь, ведь если человек начал стареть, процесс повернуть обратно уже нельзя и она знала это. Долголетие можно было обрести лишь тогда, когда представителя нашей расы, в молодые годы, принимали в эльфийский род, и тот делился с ним своей магией и кровью, а случалось это крайне редко. Поэтому, как итог, обещание никто выполнять не стал. Когда замок оказался в руках заговорщиков, няню бросили в темницу, правда, это можно было считать везением: могли и подчинить.

Ниэль рассказывал, что наблюдал своими глазами, как происходило подчинение. Подручные шамана приносили в горшочке какую-то зелёную слизь и ею обмазывали запястья человека и лоб, а сам старик, доставал тот самый чёрный камень и вызывал рогатую тень. Через пару секунд слизь словно впитывалась в кожу, лоб становился чистым, а вот на запястьях, на том самом месте, где была эта зелёная гадость, появлялись рисунки, похожие на те, что мы видели у беременной женщины из трактира. Таким образом, подчинили всех, кто находился в замке.